Fast 100 Geiseln, die meisten von ihnen Frauen und Kinder, wurden mehr als zwei Monate nach ihrer Entführung durch bewaffnete Gruppen im Nordwesten Nigerias gerettet.
Unter den 97 freigelassenen Geiseln seien 19 Babys und mehr als ein Dutzend Kinder gewesen, sagte Ayuba Elkana, Polizeichefin im Bundesstaat Zamfara, am Dienstag.
Meist barfuß, müde und in abgetragener Kleidung rieselten die Ex-Gefangenen aus den Bussen, die sie nach Gusau, der Hauptstadt des Bundesstaates Zamfara, brachten. Frauen mit unterernährten Babys, die auf den Rücken geschnallt waren, liefen hinterher.
Einige Tage nach der Freilassung von 21 Schulkindern durch Sicherheitskräfte sorgte die Rettung in Nigeria für einen Seufzer der Erleichterung, wo bewaffnete Gruppen Tausende getötet und viele Einwohner und Reisende gegen Lösegeld entführt haben.
Die Polizei sagte, die Geiseln seien am Montag im Rahmen gemeinsamer Sicherheitsoperationen gegen die Lager bewaffneter Gruppen, die abgelegene Gemeinden im Nordwesten und im Zentrum des bevölkerungsreichsten Landes Afrikas terrorisieren, „bedingungslos gerettet“ worden.
Sie waren aus ihren Häusern und entlang von Autobahnen in abgelegenen Gemeinden in Zamfara und dem benachbarten Bundesstaat Sokoto entführt worden.
Die Geiseln hatten in verlassenen Waldreservaten auf dem Boden geschlafen, die den bewaffneten Männern als Verstecke dienten. Die erste Charge von 68 „war über drei Monate in Gefangenschaft und umfasst 33 männliche Erwachsene, sieben männliche Kinder, drei weibliche Kinder und 25 Frauen, darunter schwangere/stillende Mütter“, sagte Elkana.
Ein weiterer Satz von 29 Opfern wurde ebenfalls „bedingungslos“ im Wald Kunchin Kalgo im Gemeindebezirk Tsafe von Zamfara gerettet, teilte die Polizei mit.
Es ist nicht klar, ob für die Freilassungen Lösegeld gezahlt wurde, wie es in vielen abgelegenen Gemeinden im unruhigen Norden Nigerias üblich ist. Die Freiheit der Geiseln sei das Ergebnis militärischer Operationen einschließlich Luftangriffe, teilten die Behörden mit.
Bei den großen Angreiferbanden handelt es sich meist um junge Männer der Volksgruppe der Fulani, die traditionell als nomadische Viehhirten gearbeitet haben und in einen jahrzehntelangen Konflikt mit den Bauerngemeinschaften der Hausa um den Zugang zu Wasser und Weideland geraten sind.