Bildrechte
Getty Images
Sinkende Geburtenraten könnten bedeuten, dass die Bevölkerung in den meisten Ländern bis zum Ende des Jahrhunderts schrumpft.
Die Welt muss anfangen, mit den Folgen einer kleineren, älteren Bevölkerung zu rechnen.
1. Es könnte eine gute Nachricht für ärmere Länder sein
Wir betrachten sehr unterschiedliche Situationen in verschiedenen Teilen der Welt.
Sinkende Geburtenraten – die Anzahl der Lebendgeburten pro Frau gemäß der offiziellen Definition – und die wirtschaftliche Entwicklung gehen tendenziell Hand in Hand.
Bessere Bildungs- und Karrieremöglichkeiten für Frauen, Zugang zu Verhütung und Abtreibung sowie niedrigere Kindersterblichkeitsraten bedeuten, dass Frauen im Durchschnitt weniger Kinder haben.
In Ländern mit niedrigerem Einkommen könnte eine sinkende Geburtenrate einen besseren Lebensstandard bedeuten.
Eine kleinere Anzahl von Kindern bekommt jeweils ein größeres Stück vom Kuchen, egal ob es sich um Gesundheit oder Bildung handelt.
In Ländern, in denen die Geburtenraten bereits seit Jahren sinken, könnte ein weiterer Rückgang zu Problemen führen.
Diese Länder müssen herausfinden, wie sie für eine wachsende ältere Bevölkerung sorgen können, wobei weniger jüngere Menschen als Betreuer arbeiten und in das System einzahlen müssen.
2. Die Menschen müssen sich im Ruhestand möglicherweise mehr freuen
Aber sie müssen möglicherweise viel länger arbeiten.
Und sie belasten das Gesundheitssystem möglicherweise nicht so stark wie befürchtet.
Viele der Sorgen um die Pflege einer alternden Bevölkerung gehen davon aus, dass jeder im Alter krank sein wird.
Neben der Lebenserwartung hat die Welt auch an "gesunder Lebenserwartung" gewonnen.
In nahezu allen Ländern der Welt, mit Ausnahme von Syrien, wird erwartet, dass Neugeborene mehr Jahre bei guter Gesundheit verbringen als diejenigen, die im Jahr 2000 geboren wurden – durchschnittlich fünf zusätzliche gesunde Jahre.
In Ruanda hat das durchschnittliche Baby seit Beginn des Jahrtausends 22 weitere Jahre erwarteten Lebens bei guter Gesundheit gewonnen.
In Ländern mit höherem Einkommen wie Großbritannien, Deutschland und den USA ist die Lebenserwartung um ein bis drei Jahre gestiegen.
"Die Ängste vor einer alternden Bevölkerung müssen relativiert werden", sagt Prof. Sarah Harper vom Oxford Institute of Population Aging.
"Die Gesundheit älterer Erwachsener ist bereits viel besser als früher", betont sie, was bedeutet, dass ältere Menschen "aktiv, gesund" sein und einen größeren Teil ihres Lebens bezahlen können.
Und wie Dr. Hannah Ritchie vom Our World in Data-Team der Universität Oxford betont: "Wir wissen nicht einmal, wie die Arbeitswelt in 50 Jahren aussehen wird."
3. Regierungen müssen möglicherweise Grenzen öffnen
Fertilitätsraten und Lebenserwartung sind zwei Teile der Gleichung, wenn es darum geht, ob eine Bevölkerung wächst oder schrumpft. Der dritte ist die Migration.
Länder, in denen viel weniger junge Menschen leben, möchten oder müssen möglicherweise junge Menschen von anderswo anziehen.
Die Welt könnte kulturell und ethnisch noch gemischter werden, sagt Dr. Ritchie.
4. Es lohnt sich, die Eltern zu unterstützen
Wenn Regierungen in der Vergangenheit versucht haben, die Geburtenrate eines Landes einzuschränken oder zu erhöhen, war dies oft ein Zwang.
Es gibt jedoch Beispiele – insbesondere in skandinavischen Ländern -, in denen die Geburtenraten aufgrund von Anreizen wie großzügigem Mutterschaftsurlaub und Kinderbetreuung höher sind als erwartet.
In Zukunft könnten wohlhabende Länder, die sich für die Einführung großzügiger Unterstützungssysteme entscheiden, laut Dr. Ritchie einen Anstieg ihrer Fruchtbarkeitsrate verzeichnen.
So sehr Frauen in Ländern mit niedrigerem Einkommen möglicherweise mehr Kinder haben, als sie idealerweise wählen würden, haben einige Frauen – und Männer – in Ländern mit hohen Lebenshaltungskosten möglicherweise weniger Kinder, als sie möchten, weil sie sich nicht mehr leisten können.
Daneben könnten die Regierungen das Rentenalter durchaus erhöhen – möglicherweise sogar den Menschen erlauben, sich einen Teil ihrer Freizeit zu nehmen, um eine Familie zu gründen, und diese zusätzliche Zeit später im Leben zu arbeiten, schlägt Prof. Harper vor.
5. Pflegepersonen werden "genauso wichtig sein wie Ärzte"
Das ist die Einstellung von Dr. Tiziana Leone von der London School of Economics.
Egal wie groß der Anstieg der gesunden Lebenserwartung ist, die "ältesten Alten" werden wahrscheinlich gegen Ende ihres Lebens immer Pflege brauchen.
Dr. Leone warnt Länder mit alternder Bevölkerung vor einer Krise in Bezug auf ihre Gesundheits- und Sozialsysteme.
Wir müssen jetzt mit der Ausbildung der richtigen Belegschaft beginnen – "wir brauchen weniger Kinderärzte und Gynäkologen", sagt sie.
6. Es wird wahrscheinlich gut für die Umwelt sein
Eine schrumpfende Bevölkerung ist laut Prof. Harper "eine gute Sache" für die Umwelt.
Dr. Ritchie weist jedoch darauf hin, dass das Wirtschaftswachstum ein stärkerer Treiber des Klimawandels ist als das Bevölkerungswachstum.
Es ist äußerst schwierig zu sagen, was langfristig mit der Wirtschaftslage geschehen wird.
Wenn die Welt reicher wird und trotz schrumpfender Menschen mehr konsumiert, sind Umweltgewinne nicht garantiert.
Während Wohlstand und Umweltverschmutzung im letzten Jahrhundert miteinander verbunden waren, konnten in den letzten Jahren die reicheren Länder ihre CO2-Emissionen durch Investitionen in Technologie senken.
Und dieses Muster könnte sich fortsetzen.
Folge Rachel auf Twitter
- BRITANNIENS KREBSKRISE: Wie hat sich die Krebsbehandlung auf Covid-19 ausgewirkt?
- ERNÄHRUNG UND DAS IMMUNSYSTEM Wie wichtig ist eine gesunde Ernährung?