© Reuters. Eine Drohnenansicht zeigt ein durch den Smokehouse Creek Fire zerstörtes Haus in Stinnett, Texas, USA, 29. Februar 2024. REUTERS/Nathan Frandino
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Von Leah Millis, Brendan O’Brien und Rich McKay
KANADISCH, Texas (Reuters) – Feuerwehrleute im Texas Panhandle löschten am Freitag noch bestehende Brandherde, nachdem der größte je verzeichnete Waldbrand des Bundesstaats durch die Viehzuchtregion gewütet hatte, um zu verhindern, dass die erwarteten Windböen das Feuer erneut anfachen.
Der tödliche Waldbrand, auch Smokehouse Creek Fire genannt, hat laut den neuesten Zahlen des Texas A&M Forest Service vom Donnerstag mehr als 1 Million Acres (404.685 Hektar) verbrannt.
Das Feuer, das sich nach Osten über die Staatsgrenze zu Oklahoma ausgebreitet hat, hat zwei Menschen getötet, Dutzende Häuser niedergebrannt und einst fruchtbares Viehweideland in Asche verwandelt
„Schrecklich ist als Wort nicht stark genug“, sagte Terrill Bartlett, 67, Besitzer eines Holzunternehmens und Bürgermeister von Canadian, Texas, im Epizentrum des Feuers. „Der Boden ist in alle Richtungen einfach schwarz.“
Obwohl die Feuerwehr das Feuer einigermaßen unter Kontrolle gebracht habe, sei die Gefahr noch nicht gebannt, sagte Sean Dugan, ein Sprecher des Forstdienstes.
„Wir erwarten die nächsten paar heißen, trockenen Tage, die windig sein werden“, sagte Dugan. „Diese schweren Brennstoffe erwachen bei trockenem und windigem Wetter wieder zum Leben, wirbeln Glut auf und … übertragen sie in unverbrannten Brennstoff.“
Die Behörde konnte keine aktuellen Zahlen zur durch das Feuer verbrannten Fläche oder zum Grad der Eindämmung vorlegen, der am Donnerstag bei 3 % lag.
Feuerwehrleute versuchten, das Feuer zu überwachen, um das Ausmaß der Zerstörung besser einzuschätzen, sagte Dugan.
Zu den beiden bei dem Waldbrand getöteten Menschen gehörte auch eine Frau, die am Donnerstag ihren Verletzungen erlag, teilte ihre Familie auf GoFundMe.com mit. Sie wurde in ein Verbrennungszentrum in Oklahoma City gebracht, nachdem sie am Dienstag beim Fahren ihres Lastwagens in Pampa, Texas, von Rauch und Flammen erfasst wurde, wie lokale Nachrichten berichteten.
Laut lokalen Medien kam auch eine 83-jährige Frau im Hutchinson County nordöstlich von Amarillo bei dem Feuer ums Leben.
Scott Brewster, der kanadische Feuerwehrchef, sagte, in der Stadt und im umliegenden Hemphill County seien 109 Häuser sowie eine unbestimmte Anzahl von Scheunen und anderen Gebäuden zerstört worden.
„Ich glaube, was das Vieh angeht, weiß es noch niemand“, sagte er. „Ich habe mit einem Viehzüchter gesprochen und er sagte, er habe 700 Rinder verloren.
Für das Wochenende sieht die Wettervorhersage für den Texas Panhandle keinen Regen und Windgeschwindigkeiten von bis zu 45 Meilen pro Stunde vor, sagte Bob Oravec, Meteorologe am Weather Prediction Center des National Weather Service in College Park, Maryland.
„Das sind Zutaten für mehr Feuer“, sagte Oravec. „Die Winde aus Südwesten haben keinen Feuchtigkeitsgehalt. Sie trocknen das Zeug aus, das brennt.“
Den neuesten Zahlen von Texas A&M zufolge hat das Smokehouse Creek Fire mittlerweile eine Fläche von 1,08 Millionen Acres oder fast 1.700 Quadratmeilen niedergebrannt, eine Fläche, die größer ist als New Yorks Long Island. Damit wurde ein Brand im Jahr 2006 ersetzt, der etwa 900.000 Acres verkohlte und der größte Brand in der Geschichte des Bundesstaates war.
In anderen Teilen des Panhandle brannten mehrere kleinere Waldbrände. Das nächstgrößte Feuer, das Windy Deuce, hat nach Angaben von Texas A&M 142.000 Acres verbrannt und war am Freitag zu 50 % eingedämmt.