Kurz nachdem sie den US-Open-Titel gewonnen hatte, kursierte in den sozialen Medien ein Video, in dem Coco Gauff als aufgeregte Achtjährige im Arthur Ashe Stadium tanzte.
Elf Jahre später stand die amerikanische Teenagerin im selben Stadion – dieses Mal auf dem Platz und holte eine Grand-Slam-Trophäe in die Höhe, wie sie es sich schon lange erträumt hatte.
Gauff trat 2019 als 15-jähriges Phänomen in Wimbledon auf die Bühne und erfüllte nun ihr Date mit dem Schicksal, das viele seitdem vorhergesagt hatten – und mit dem Charisma, das sie schon damals zeigte.
Nachdem sie Aryna Sabalenka am Samstag beim Showplay in New York mit 2:6, 6:3, 6:2 geschlagen hatte, griff sie zum Mikrofon, um eine gelungene und herzliche Rede zu halten, die alle Bereiche abdeckte.
Sie verriet das Geheimnis, dass ihr Vater Corey vor Jubel weinte – „Er denkt, er sei hart“ – und warf auch Schatten auf die Menschen, die daran zweifelten, ob sie dem „Hype“ gerecht werden würde.
„Ich möchte den Menschen danken, die nicht an mich geglaubt haben“, sagte sie.
„Ich habe mein Bestes gegeben, um mit Anstand weiterzumachen, aber ganz ehrlich: Für diejenigen, die dachten, Sie würden Wasser in mein Feuer gießen, haben Sie in Wirklichkeit Gas ins Feuer gegossen.“
„Ich brenne gerade so hell.“
Ohne schriftliche Notizen vor sich zu haben, dankte sie auch ihren Eltern, Großeltern, Trainern und der Menge und sprach über die Bedeutung ihres Glaubens.
Eine weitere liebenswerte Note war die Anerkennung von Billie Jean King, der bahnbrechenden Major-Championin, die sich für die Gleichstellung der Geschlechter in diesem Sport einsetzte, weil sie es ihr ermöglichte, einen Preistopf von 3 Millionen US-Dollar mit nach Hause zu nehmen.
Während sie auf die Siegerehrung wartete, hatte Gauff sogar einen ihrer Brüder angerufen, musste aber auflegen, weil der Lärm im Stadion „so laut“ sei und ihr „in den Ohren wehtat“.
Sie war auf diesen Moment vorbereitet und ist auch bereit für alles, was als nächstes kommt.
„Ich denke, das ist eine große Leistung, aber ehrlich gesagt habe ich das Gefühl, dass ich es so gewohnt bin, in der Öffentlichkeit zu stehen, seit ich im Grunde genommen 15 Jahre alt war, als ich auf der High School war“, sagte sie.
„Ich bin mir sicher, dass es aufgrund dieser Errungenschaft jetzt viel größer werden könnte, aber ich bin bereit. Ich nehme es an.“
„Ich glaube, der Druck ist ein wenig nachgelassen und ich bin immer noch hungrig nach mehr.“
Gauff ist nicht nur aufgrund ihrer Tennisfähigkeiten, sondern auch aufgrund ihrer engagierten Persönlichkeit zu einer führenden Persönlichkeit des Sports geworden.
Vereinfacht ausgedrückt verfügt sie über die eine Zutat, die man weder lehren noch lernen kann: Starqualität.
Und sie nutzt ihre Stimme – und zwar kraftvoll. Sie hat sich in der Vergangenheit auch deutlich zu Rassenungerechtigkeit und Waffenkriminalität in den Vereinigten Staaten geäußert.
„Sie ist weit über ihre Jahre hinaus“, sagte Jarmere Jenkins, Teil von Gauffs neuem Trainerteam, gegenüber BBC Sport.
„Für eine 19-Jährige ist es unglaublich, wie geerdet sie ist und wie gut sie sprechen kann. Ich liebe es, wie sie eine Fürsprecherin ist.“
„Ich mit 19? Ich bin so froh, dass ich nicht im Rampenlicht stand. Ich wüsste nicht, wie ich damit umgehen soll.“
Wie Gauff vom Zeichenbrett zum wiederbelebenden sterbenden Traum gelangte
Wenn ein Bild mehr sagt als tausend Worte, dann sagte uns das Bild von Gauff, der in Wimbledon trostlos vom Platz trottete, alles.
Die junge Spielerin wirkte verblüfft, ja sogar erschöpft, als ihr die Emotionen einer demütigenden Erstrundenniederlage gegen die Qualifikantin Sofia Kenin ins Gesicht schlugen.
Gauffs übliche Aufregung war verständlicherweise immer noch nicht zurückgekehrt, als sie ein paar Stunden später mit den Medien sprach.
Während sie ihre ebenso allgegenwärtige Beredsamkeit unter Beweis stellte, waren die Antworten auf den Verlust direkt auf den Punkt gebracht.
Frustriert. Enttäuscht. Ein Katalysator, um noch härter zu arbeiten.
„Ich habe das Gefühl, dass ich hart gearbeitet habe, aber es reicht offensichtlich nicht aus. Ich muss wieder ans Zeichenbrett gehen und sehen, wo ich mich verbessern muss“, sagte Gauff beim All England Club.
Zwei Monate später ging es ihr deutlich besser.
Am Samstag vollendete Gauff ihr Potenzial, indem sie die neue Nummer 1 der Welt, Sabalenka, besiegte und sich ihren ersten Grand-Slam-Titel sicherte.
Dies geschah im Anschluss an einen moralisierenden Lauf während des nordamerikanischen Hartplatzturniers, bei dem sie in Washington und Cincinnati die beiden bislang größten Titel ihrer Karriere gewann.
„Ich hatte das Gefühl, dass ich im Laufe dieser Reise ein wenig von meinem Traum verloren habe – sicherlich nach der Wimbledon-Niederlage“, sagte Gauff nach ihrem Sieg bei den US Open.
„Ich hatte das Gefühl, als würden die Leute sagen: ‚Oh, sie hat ihren Höhepunkt erreicht und ist fertig. Es war alles ein Hype.‘“
„Ich sehe die Kommentare. Die Leute glauben nicht, dass ich es sehe, aber ich sehe es. Ich weiß, wer Unsinn redet.“
„Das bedeutet mir also sehr viel. Ich wünschte, ich könnte diese Trophäe meinem früheren Ich geben, damit sie sagen kann: ‚All diese Tränen sind für diesen Moment‘.“
Reifer Teenager geht mit der Erwartung um
Gauffs Auftritt in Wimbledon im Jahr 2019 erregte weltweite Aufmerksamkeit und führte zu vielen – einige wilderen als anderen – Vorhersagen darüber, wie viele Grand-Slam-Titel sie später gewinnen würde.
Die maßvollere Analyse ergab, dass sie Zeit brauchen würde, um auf dem Platz zu reifen und ihr Spiel weiterzuentwickeln, wenn sie ganztägig auf die WTA Tour wechselte.
Seitdem hat sie bedeutende, aber stetige Fortschritte gemacht und ist in den letzten 12 Monaten zu einer festen Größe in den Top 10 der Welt geworden, ohne einen großen Titel zu gewinnen.
Die Niederlage im Finale der French Open im vergangenen Jahr, bei der sie nur vier Spiele gegen Iga Swiatek gewann, löste bei Gauff Tränen in den Augen aus, als sie danach auf dem Platz saß.
„Den Titelgewinn zusammenstellen [Washington] DC war riesig“, sagte Jenkins.
„Es hat ihr gezeigt, dass sie das kann, dass sie hierher gehört und ihr Selbstvertrauen gestärkt hat. Diesen Schwung konnten wir seitdem nutzen.“
„Coco hat immer dazugehört. Sie hat immer bewiesen, dass sie für die ganz Großen bestimmt ist.“
„Die Werkzeuge waren bereits vorhanden. Die Leute sagen Dinge über Technik, aber manchmal fehlt der Glaube.“
„In New York konnte sie auftreten und den Spielplan umsetzen. Sie war solide: mental, spirituell und emotional.“
Wie ein erfahrenes Team für Überzeugung gesorgt hat
Einer der Schlüsselfaktoren für Gauffs verbesserte Ergebnisse war das kürzlich zusammengestellte Trainerteam, das sie anleitete.
Pere Riba, ein Spanier, der zuvor mit dem chinesischen Spieler Zheng Qinwen zusammengearbeitet hat, leitet das Team.
Der äußerst erfahrene Brad Gilbert – vor allem dafür bekannt, dass er Andre Agassi zum Gewinn von sechs großen Titeln verhalf und Andy Murray trainierte – kam letzten Monat als Berater hinzu.
Jenkins, ein weiterer Amerikaner, der früher der Schlagpartner von Serena Williams war, wurde Anfang des Jahres ebenfalls verpflichtet.
„All diese Erfahrungen in einem Team zu sammeln, hat ihr wirklich einen Schub an Selbstvertrauen gegeben“, sagte Jenkins.
„Dadurch konnte sie denken: ‚Diese Jungs wissen, wovon sie reden, und ich vertraue dem, was sie sagen. Ich muss nur zuhören, es anwenden und umsetzen‘.“
Gauffs Vorhand wurde als Schwäche identifiziert und wird oft von Gegnern angegriffen, darunter auch von Sabalenka im Finale am Samstag.
Jenkins bestreitet jedoch, dass es sich um ein ernstes technisches Problem handelte.
„Wir haben technisch gesehen nichts mit ihrer Vorhand gemacht“, sagte er.
„Wir haben ihr ein paar mentale Darstellungen gegeben, die sie nutzen kann, wenn sie unterwegs ist, sei es bei der Beinarbeit oder bei aggressivem Verhalten, indem sie die richtigen Momente wählt und gut damit umgeht.“
„Für mich gab es Leute, die mit ihrer Vorhand weitaus schlimmere Situationen hatten als Coco und die Grand Slams gewinnen konnten.“
„Es ging nie um die Technik. Es ging um den Glauben, das Selbstvertrauen und den Glauben.“
Warum Gilbert hilft, die Stimmung aufzuhellen
Viel Aufmerksamkeit wurde Gilbert geschenkt, einem ehemaligen Spieler der Nummer vier der Welt, der heute Trainer und Kommentator ist.
Vor zwanzig Jahren schrieb er ein berühmtes Buch mit dem Titel „Winning Ugly: Mental Warfare in Tennis“.
Gauff hat genau das in Flushing Meadows geschafft, indem sie auf dem Weg ins Finale in mehreren ihrer Spiele Widrigkeiten überwand und gegen Sabalenka einen Rückstand aufholte.
„Wenn Sie zuversichtlich und klar sind, was Sie tun müssen, beruhigt es Sie“, sagte Jenkins.
„Früher hatte ich das Gefühl, dass sie rausgegangen ist und gehofft hat, gut zu spielen. Jetzt geht sie in ein Spiel wie ‚Ich habe die Wahl, ob ich gut spiele oder nicht.‘“
„Viele Spiele, die sie gewonnen hat, waren nicht ihr bestes Tennis, aber das beste Tennis wird noch kommen.“
„Brad hat ein tolles Sprichwort: An fünf Tagen im Jahr wirst du großartig spielen.“ [and] An fünf Tagen im Jahr wirst du schrecklich spielen. In der Zwischenzeit musst du dir den Arsch aufreißen.
„Wir haben diese Mentalität wirklich angenommen und es hat funktioniert.“
Für einen Spieler kann es schwierig sein, die richtige Mischung an Persönlichkeiten im Team zu finden – sowohl außerhalb als auch auf dem Spielfeld.
Gauff – die weitgehend ihre eigene Chefin ist, sich aber immer noch von ihren Eltern Corey und Candi leiten lässt – fühlt sich mit der aktuellen Dynamik wohl, was sich daran zeigt, wie urkomisch sie einige von Gilberts Macken findet.
Gilberts Angewohnheit, während Spielen regelmäßig hartgekochte Fruchtbonbons zu essen, seine Tendenz, beim Sprechen nur gerade Zahlen zu verwenden, und sein unorthodoxer Schlafrhythmus sorgen für unterhaltsame Gesprächsthemen.
Die abwechselnde Auswahl der Musik bei den Autofahrten in New York ist für Gauff und das Team eine weitere Möglichkeit, Kameradschaft aufzubauen.
Gauff, die J Cole, SZA und Jaden Smith zu ihren Favoriten zählt, teilt einen ähnlichen Geschmack wie Jenkins, während Gilbert ein klassischer Rockmusiker ist und Riba spanische Dance-Beats bevorzugt.
„Das ist eine der coolsten Erfahrungen, die ich persönlich mit einem Team gemacht habe“, sagte Jenkins.
„Wir werden ein paar Lieder spielen, über das Spiel reden, manchmal auch über etwas Lustiges, das früher am Tag passiert ist.“
„Es ist eine wirklich bodenständige Gruppe von Leuten und wir haben alle das gleiche Ziel vor Augen: Coco diesen ersten Grand Slam zu holen und dann noch viele weitere.“
Williams-Schwestern „erlaubten mir, an diesen Traum zu glauben“
Als frühreifer, talentierter schwarzer amerikanischer Teenager wurde Gauff regelmäßig mit der 23-fachen Major-Einzelsiegerin Serena Williams verglichen.
Gauff ist diese zwei Wochen in die Fußstapfen ihres Idols getreten und war der erste amerikanische Teenager seit Williams im Jahr 1999, der das US-Open-Finale gewann.
Auf die Frage, was es bedeute, ihren Namen neben Williams und ihrer Schwester Venus auf der Trophäe zu haben, antwortete Gauff: „Ja, das ist verrückt. Ich meine, sie sind der Grund, warum ich heute diese Trophäe habe, um ehrlich zu sein.“
„Sie haben es mir ermöglicht, als Kind an diesen Traum zu glauben. Wissen Sie, es gab nicht allzu viele rein schwarze Tennisspieler, die den Sport dominierten. Als ich jünger war, waren es im wahrsten Sinne des Wortes nur sie, an die ich mich erinnern konnte.“ .
„All die Dinge, die sie durchmachen mussten, machten es jemandem wie mir leichter, dies zu tun.“
