Die Finanzen der Premiership-Rugby-Klubs seien „eindeutig nicht tragbar“, so ein vernichtender Parlamentsbericht.
Der Bericht des Auswahlausschusses für Digital, Kultur, Medien und Sport (DCMS) besagt, dass der kürzliche Niedergang von Wasps und Worcester Warriors einen „Fleck auf dem Ruf“ der Sportbehörden hinterlässt.
Das Komitee hörte von führenden Persönlichkeiten im Rugby, nachdem die beiden Klubs im Herbst in die Verwaltung gegangen waren.
Der Abgeordnete Damian Green sagte, das Elite-Club-Rugby sei „in Unordnung“.
Green, der amtierende Vorsitzende des Komitees ist, fügte hinzu: „Träge Führung der Rugby Football Union [RFU] und Premiership-Rugby [PRL] hat es Missmanagement ermöglicht, zwei der Top-Teams des englischen Rugbys zusammenbrechen zu lassen.
„Tausende treue Fans wurden ihrer Vereine beraubt und Hunderte von Jobs gingen verloren.“
Dem Ausschuss wurde mitgeteilt, dass die jährlichen Verluste durchschnittlich 4 Millionen Pfund pro Premiership-Club betragen, und sein Bericht wies auf einen „mangelnden Schutz“ auf höchster Ebene hin.
In einer gemeinsamen Erklärung von RFU und PRL als Antwort auf den Bericht heißt es, dass die Organisationen „hart daran arbeiten“, „eine nachhaltige Liga zu schaffen“.
Das DCMS-Komitee fügte hinzu, dass die „skrupellosen Eigentümer der Worcester Warriors die Clubfinanzen schlecht verwalteten, während sie versuchten, den Club seines Vermögens zu berauben“, und dass sie mehr als ein Jahr ohne Einreichung von Konten verbracht hatten, wobei die Spieler mehrere Monate zu spät bezahlt wurden.
Das Komitee sagte, “eine der auffälligsten Facetten der Probleme bei Worcester Warriors war der Mangel an Sorgfalt gegenüber seinen Eigentümern, insbesondere Colin Goldring”.
Im vergangenen Mai wurde dem Miteigentümer des Clubs, Goldring, ohne Genehmigung der Solicitors Regulation Authority verboten, im Anwaltsberuf zu arbeiten.
„Dies war anscheinend nicht genug für die Rugby Football Union (RFU), um einzugreifen und Herrn Goldrings Eigentum an den Worcester Warriors zu beenden“, fügte das DCMS-Komitee hinzu.
Damals gab der Club eine Erklärung ab, in der es hieß: “Alle Aufsichtsbehörden äußerten gegenüber Goldring, dass sie überzeugt waren, dass er fit und angemessen sei, einen Sportclub zu besitzen und zu leiten.”
Goldring, der zum Zeitpunkt des Vorfalls Rechtsanwaltsanwärter war, sagte damals, er sei von „allen Vorwürfen der Unehrlichkeit oder mangelnden Integrität“ freigesprochen worden.
Als Antwort auf den DCMS-Bericht, von dem Goldring sagte, er habe ihn nicht gesehen, bestritt er Behauptungen über das Abziehen von Vermögenswerten.
Goldring fügte hinzu, dass das Komitee “die Gelegenheit verpasst hat, eine konstruktive Einschätzung darüber zu erhalten, was Warriors wirklich dazu veranlasst hat, in die Verwaltung zu gehen, und dabei die Herausforderungen zu verstehen und anzugehen, denen andere Clubs noch gegenüberstehen”.
In der Zwischenzeit sagte das Komitee, Wespen hätten seit mehreren Jahren zunehmende Probleme, die mit Schulden aus einem „katastrophalen und schlecht durchdachten Umzug nach Coventry“ zusammenhängen.
Der Bericht kam zu dem Schluss, dass das „Debakel“ bei beiden Clubs mit „besseren Governance-Strukturen, finanzieller Überwachung und proaktivem Eingreifen von RFU und PRL“ hätte vermieden werden können.
Während Green geplante Reformen begrüßte, einschließlich eines „neuen und umfassenderen“ Eigentümer- und Direktorentests, sagte er, „die Wurzel des Problems bleibt bestehen“.
Sowohl RFU-Geschäftsführer Bill Sweeney als auch PRL-Geschäftsführer Simon Massie-Taylor sprachen über ihre Ambitionen, die Einnahmen im Rugby der englischen Klubs zu steigern.
Diese schienen jedoch die Bedenken des Komitees nicht zu zerstreuen, das sagte, es habe “wenig Beweise” dafür gesehen, dass eine verstärkte Zusammenarbeit zwischen PRL, der RFU und anderen wichtigen Interessengruppen die Einnahmen erheblich steigern würde.
„Die finanzielle Situation der Premiership-Klubs ist eindeutig unhaltbar, und wir sind überrascht von der sehr selbstgefälligen Überzeugung von Bill Sweeney und Simon Massie-Taylor, dass weiteres Wachstum der Klubeinnahmen diese Probleme lösen wird“, heißt es in dem Bericht.
„Der Niedergang zweier Premiership-Klubs während der Spielsaison ist ein Schandfleck für den Ruf der RFU und der PRL. Es ist kein Hinweis auf eine gesunde professionelle Aufstellung.“
Nach der Veröffentlichung ihres Jahresberichts wurde die RFU gebeten, „einen detaillierten Kommentar zu ihrer Finanzlage und zu den Maßnahmen abzugeben, die sie unternehmen wird, um zu verhindern, dass weitere Klubs zusammenbrechen und Spielern, Mitarbeitern und lokalen Gemeinschaften dadurch Schaden zugefügt wird“.
Ein „Mangel an Aufmerksamkeit“ für das Wohlergehen der Spieler der Worcester Warriors und Wasps war ein weiterer Bereich, der vom Komitee kritisiert wurde.
Der Bericht sprach von der „Einführung einer Art Wohltätigkeitsfonds [is] eine dringende Notwendigkeit” und empfahl der RFU, Maßnahmen zu ergreifen, “um den Spielern ein stärkeres Mitspracherecht in allen Angelegenheiten zu geben, die ihr Wohlergehen betreffen”.
Die RFU und PRL sagten, dass das Wohlergehen der Spieler „eine absolute Priorität hat“ und fügten hinzu, dass Pläne für ein Finanzüberwachungsgremium bestehen, das eine finanzielle Überprüfung aller Clubs durch Dritte beinhalten würde.