Von Jonathan Allen
(Reuters) – Die Einwohner der Hauptstadt von Mississippi beenden das Jahr, in dem sie sich nicht auf sauberes fließendes Wasser in ihren Häusern verlassen können, nachdem ein eisiger Wintersturm Jacksons angeschlagene Wasserinfrastruktur in eine neue Krise gebracht hat.
Einwohner der mehrheitlich schwarzen Stadt sagen, dass ihre Hauptwasseraufbereitungsanlage jahrelang schlecht gewartet und finanziert wurde. Im August fielen seine Pumpen vollständig aus, überwältigt von historischen Überschwemmungen entlang des Pearl River, wodurch das fließende Wasser für Jacksons 150.000 Einwohner und etwa 30.000 Menschen in der Umgebung vollständig unterbrochen wurde.
Der gewaltige Wintersturm, der in den Tagen vor Weihnachten Chaos in den Vereinigten Staaten verursachte und mehr als 30 Menschen im Bundesstaat New York tötete, brachte ungewöhnlich kaltes Wetter in den tiefen Süden. Andere Städte im Süden, die an eisiges Wetter nicht gewöhnt sind, hatten mit ähnlichen Wasserproblemen zu kämpfen, darunter Atlanta; Shreveport, Louisiana; und Selma, Alabama.
Der Bürgermeister von Jackson, Chokwe Antar Lumumba, ein Demokrat, kündigte am Sonntag erneut an, dass alle Einwohner Wasser kochen müssen, bevor sie es zum Kochen oder Trinken verwenden. In einigen Teilen der Stadt gab es in den Häusern überhaupt kein Wasser, und Beamte haben jeden Tag Verteilungsstellen für abgefülltes Trinkwasser eingerichtet.
Das Einfrieren verursachte Dutzende Rohrbrüche und andere Lecks, die noch entdeckt wurden, als Rettungskräfte die Stadt durchkämmten, sagte Lumumba bei einer Pressekonferenz am Mittwoch.
Es würde wahrscheinlich frühestens bis Samstag dauern, um die Lecks zu finden und zu beheben, den Wasserdruck wiederherzustellen und Sicherheitstests durchzuführen, sagte er.
„Ich würde sagen, dass das ein ziemlich ehrgeiziges Ziel ist“, sagte er.
Die jüngste Krise sorgte für eine düstere Feier der Weihnachtsfeiertage, die bereits Jacksons kälteste seit Jahrzehnten werden sollten.
„Es war zu viel für mich, zu versuchen, zu kochen“, sagte Maati Jone Primm, Inhaberin von Marshalls Musik- und Buchladen. “Es war miserabel.”
Der 61-jährige Primm sagte, die jüngste Krise sei auf die jahrzehntelange Unterfinanzierung der Stadt durch die mehrheitlich weiße Landesregierung zurückzuführen, die in den 1970er Jahren begann, als weiße Einwohner die Stadt in immer größerer Zahl zu verlassen begannen. Jetzt sind mehr als 80 % der Einwohner schwarz.
Der Gouverneur von Mississippi, Tate Reeves, ein Republikaner, sagte, dass die Probleme auf Inkompetenz und Korruption auf lokaler Ebene zurückzuführen seien.
Das US-Justizministerium einigte sich im November mit Mississippi und der Stadt Jackson darauf, einen vorläufigen Drittverwalter zu ernennen, um die Trinkwasserversorgung der Stadt zu stabilisieren. Das Justizministerium reichte im Namen der Umweltschutzbehörde wegen der Probleme auch eine Beschwerde gegen die Stadt ein.
Der Bürgermeister sagt, die Reparatur des Wassersystems werde Milliarden von Dollar kosten. Der US-Kongress hat 600 Millionen Dollar für die Reparatur von Jacksons Wassersystem in ein Ausgabengesetz aufgenommen, das letzte Woche unterzeichnet wurde.
Nach Tagen mit knochentrockenen Wasserhähnen sagte Primm, sie sei am Mittwoch aufgewacht und habe festgestellt, dass ein schwacher Wasserfluss wiederhergestellt worden sei.
“Eine Dusche kommt nicht in Frage”, sagte der Buchhändler, “aber auch ein Rinnsal ist besser als gar nichts.”