WNach einer Viertelstunde im Etihad-Stadion tat Phil Foden in einer Nacht, als diese gesamte beleuchtete Bühne zu kräuseln und zu erzittern schien, etwas Wunderbares. Auf der Suche nach einem hohen, verlorenen, schwebenden Pass, der für die Tribünen bestimmt war, raste Foden los, schlug mit den Füßen auf den Rasen, kalibrierte Winkel und Bogen und zog diesen schwebenden Pass aus dem Himmel wie ein Mann, der mit einem Stock den Mond hinunterzaubert .
Seine erste Berührung dämpfte es, seine zweite ließ es mitten durch das Meer der verlorenen Seelen sprudeln, das früher als Real-Madrid-Verteidigung bekannt war. Ein Durcheinander aus um sich schlagenden Gliedern hätte fast ein drittes City-Tor ins eigene Netz gebündelt. An diesem Punkt sah dieses Unentschieden erledigt aus, Real Madrid sah fertig aus, aufgespießt, Foden mitten in seinem eigenen brillanten, entscheidenden kleinen Lichtfleck.
Was genau ist hier passiert? Elite-Fußball ist, so sagt man uns, eine Frage feiner Details. Dies ist ein Kampf um den Weltraum. Elite-Fußball ist eine Erstickung. Es tendiert zur Perfektion, zur Eliminierung von Variablen. Und dann, so scheint es, ist da noch das.
Etwas mehr als eine Stunde später machte Karim Benzema auf derselben Seite des Spielfelds eine Pause, ging zum Elfmeterpunkt und schickte den Ball erneut in die weiche Manchester-Luft, wobei er einen weiteren sanften Bogen über die liegende Form von Ederson vollendete.
Benzemas zweites Tor hatte den Spielstand – um es richtig zu machen – auf 4:3 zurückgezogen. Und auf den gepolsterten Sitzen vor der Pressetribüne sprang das Madrider Kontingent auf und brüllte und schlug in die Luft, nicht so sehr feiernd, sondern lachend, pfauend, gerötet von einer Art Bestätigung. Ja, wir sind Real Madrid. Das sind wir. So machen wir das.
City wird glücklich, aber auch sehr frustriert sein, dieses Spiel nächste Woche im Bernabéu mit einem ungeraden Tor von sieben anzuführen. Vielleicht haben sie diese Krawatte in der Öffnungszeit weggepackt. Stattdessen ging das Team, das sich nach Kontrolle sehnt, an Madrids Stelle. Und am Ende war dies eine Geschichte von Momenten – so, so vielen Momenten – aufgeteilt zwischen Fodens früher Brillanz; und das Handwerk von Benzema, der Wille dieser königlichen Baisers.
Hier wurde nichts geregelt. Es gibt keinen vernünftigen Weg, ein Spiel wie dieses zu lesen oder vorherzusagen, was im Rückspiel kommen könnte. Es geht nur darum, über die Details zu schnurren, die Schönheit dieser Momente.
Foden hat es wahrscheinlich verdient, für City ausgewählt zu werden, schon allein deshalb, weil er auf einer solchen Bühne nicht besser hätte spielen können. So viel zu den dunklen Künsten. Dies war eine Erleuchtung in einer Nacht, in der sich der Etihad beim Anpfiff ein wenig unterfordert gefühlt hatte, als hätte sich die Größe dieses Spiels auf den Platz geschlichen.
City war schon früh glatt und knackig. Nach zwei Minuten nahm Riyad Mahrez einen Pass mit diesem speziellen Mahrez-Swizzle-Touch, der Berührung, einem Knacken der Unterseite seines Schuhs, und drehte einfach durch Madrids gesamte linke Seite. Hatten sie Mahrez nie spielen sehen? Das ist sein Kanal. Man kann seine Fußspuren praktisch sehen. Mahrez blickte auf und rollte in einem Trainingsplatzpass für Kevin De Bruyne, um den Ball nach unten und in die Ecke zu köpfen.
Und so ging es atemlos weiter. Foden machte das zweite Tor. Das war erschreckend schlecht von Madrid, die Abwehr sauste beiseite wie die Saloontüren aus Papier eines Westernsets. Foden ist ein Fußballer, der in Momenten wie dem Herumschnüffeln um Fede Valverde einen grundlegenden Vorteil in seiner Beziehung zur Schwerkraft zu haben scheint, ein größeres Knacken in diesen empfindlichen Füßen.
Er fütterte De Bruyne, dessen niedrige Hereingabe zu Gabriel Jesus in eine skalpellähnliche Vorlage verwandelt wurde, als David Alaba umfiel. Jesus hat es begraben. Und Augenblicke später öffnete City diese lächerliche Imitation von Real Madrid noch einmal, De Bruyne, Jesus und Foden rannten von der Mittellinie drei nebeneinander wie ein 60-Meter-Sprintlauf. De Bruyne hat seinen Pass an Foden genau richtig getimt.
Die Berührung war gut genug, der Abschluss zog am langen Pfosten vorbei.
Trotzdem schwankte das Gehirn, als es dies aufnahm. Nach 33 Minuten war das Team, das eingepackt, ausgepackt, getrimmt und geviertelt werden sollte, dank Benzema sofort wieder in diesem Spiel, da es gerade genug Zeit und Raum hatte, um Ferland Mendys Pass und Abschluss zu nehmen wie ein Prinz. Real Madrid ist eine schreckliche Fußballmannschaft. Real Madrid ist eine brillante Fußballmannschaft. Real Madrid ist ein sprödes hauchdünnes Ding. Real Madrid ist hart wie Eisen. Einer der Hauptvorteile des Glaubens an Ihr eigenes göttliches Recht auf den Mythos der Könige ist, dass diese Sache nie wirklich vorbei ist.
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Die zweite Hälfte kaufte noch mehr Manie, noch mehr unkontrollierte Energieschübe. Foden traf nach einer Flanke von Fernandino und machte sich dann mit einem scheinbar endlosen Knierutschen zur Ecke auf den Weg, ein Mann, der sich einfach nach diesem Turnier zu sehnen scheint, um diese Nächte wie einen süßen heißen Luftzug zu trinken.
Vinícius Júnior erzielte einen wunderbaren, treibenden zweiten Platz für Madrid. Und Madrid wird umso glücklicher in das Rückspiel gehen, da es sich bewusst ist, dass dies eine Nacht war, in der City trotz aller Einschnitte am Ende das Spiel eines anderen zu spielen schien, hoch oben in diesem aufregenden weißen Licht.