Labour hat die Minister aufgefordert, Dividenden in Höhe von 12 Millionen Pfund zurückzufordern, die Avanti West Coast im vergangenen Jahr an seine Aktionäre gezahlt hatte, als es vom Steuerzahler mit 343 Millionen Pfund subventioniert wurde.
Zahlen, die am Dienstag von der Bahnaufsichtsbehörde veröffentlicht wurden, zeigten, dass Avanti in den Jahren 2021-22 12 Millionen Pfund aus Management- und Leistungsgebühren ausgezahlt hat.
Die Dividenden wurden an die Eigentümergruppen First Group und Trenitalia vor dem Tiefpunkt der aktuellen Krise gezahlt. In diesem Geschäftsjahr verzeichnete Avanti jedoch die schlechteste Leistung für Pünktlichkeit unter den Zugbetreibern, reduzierte die Anzahl der geplanten Zugverbindungen und stornierte immer noch fast 3.600 Züge, so die Zahlen des Office of Rail and Road (ORR).
Im Rahmen der Notfallverträge erhielt der Avanti-Betrieb an der Westküste in diesem Jahr einen Nettozuschuss von 343 Millionen Pfund vom Steuerzahler, der die Differenz zwischen Einnahmen und Kosten mit 10 Millionen Pfund übrig deckte.
Laut ORR erhielt das Unternehmen in den Jahren 2021-22 außerdem mehr als 35.000 Beschwerden, die meisten aller Betreiber. Die Zahlen decken die Zeit vor diesem Sommer ab, als die Probleme von Avanti so schlimm wurden, dass das Unternehmen seine Fahrpläne kürzte, um sich darauf zu konzentrieren, weniger Züge zuverlässiger zu fahren.
Unternehmen und Pendler in nördlichen Städten, die sich am meisten auf Avantis Intercity-Dienste verlassen, haben von Problemen und Verzweiflung aufgrund unzuverlässiger Züge gesprochen – die jetzt durch Annullierungen und Personalengpässe insbesondere bei TransPennine Express (TPE) sowie Northern verschärft werden.
Die Sekretärin des Schattentransports, Louise Haigh, sagte, die Minister würden „das erbärmliche Versagen mit dem hart verdienten Geld der Steuerzahler belohnen“.
Sie fügte hinzu: „Es ist skandalös, dass die Regierung trotz des miserablen Dienstes zugelassen hat, dass öffentliche Gelder in die Taschen der Aktionäre fließen.
„Es ist an der Zeit, dass die Regierung ihre Arbeit erledigt und diesen versagenden Betreiber zur Rechenschaft zieht.
Die Minister unterzeichnen Dividendenzahlungen – sie müssen das Geld der Steuerzahler zurückfordern, das zur Belohnung von Misserfolgen verwendet wird.“
Der Verkehrsminister Mark Harper wird sich am Mittwoch mit den Bürgermeistern der nördlichen U-Bahn treffen, um Probleme mit den Diensten in der gesamten Region zu erörtern, wobei die Unzuverlässigkeit von TPE-Zügen jetzt schnell Anlass zur Sorge für Avanti gibt.
Beide Betreiber sollen bei einem geplanten Fahrplanwechsel am 11. Dezember weitere Dienste hinzufügen, aber regionale Führer befürchten, dass Probleme im Zusammenhang mit Arbeitsvereinbarungen für Ruhetage zu TPE zu noch mehr Stornierungen aufgrund von Personalmangel führen könnten. Henri Murison, Geschäftsführer von Northern Powerhouse Partnership, sagte: „Wir brauchen bis Ende dieser Woche eine Lösung, sonst bekommen wir nach der Fahrplanänderung absolutes Chaos.“
Haigh wird sich am Donnerstag privat mit Wirtschaftsführern im Norden treffen, um Labours Bahnpläne zu besprechen.
Das Verkehrsministerium verlängerte letzten Monat den Vertrag von Avanti, die Westküstendienste für weitere sechs Monate zu betreiben, mit der Warnung, dass die Dienste verbessert werden müssen. Avanti hat versprochen, im Rahmen seines Wiederherstellungsplans drei Züge pro Stunde zwischen London und Manchester wiederherzustellen.
Kürzlich vom Guardian veröffentlichte Daten zeigten, dass Avanti in einem Jahr mit Rekordstornierungen durch britische Eisenbahnunternehmen proportional mehr Züge stornierte als jeder andere Betreiber.
Die größten Dividenden aller Betreiber im vergangenen Jahr, 33 Millionen Pfund, wurden von einem anderen Unternehmen der First Group, Great Western, ausgezahlt. First erzielte auch den größten Teil der 13 Millionen Pfund Sterling, die von seinem Joint Venture South Western Railway ausgezahlt wurden.
FirstGroup sagte, dass die Dividenden „keine Aktionärsdividenden“ seien, sondern wie die Gebühren von den Zugbetreibern an die Eigentümergruppe überwiesen würden. Es fügte hinzu: „Seit 2020 erhalten Zugbetreiber eine nominale feste jährliche Verwaltungsgebühr sowie eine leistungsabhängige Gebühr gegen bestimmte von der Regierung festgelegte Ziele für den Betrieb von Schienendiensten.
„Die heute von ORR veröffentlichten Informationen beziehen sich auf Finanzdaten für den Betrieb im Jahr bis März 2022, in dem wir sahen, wie sich die Passagierzahlen nach den Auswirkungen der Pandemie und vor Arbeitskampfmaßnahmen im gesamten Netzwerk zu erholen begannen.“
Das DfT sagte: „Dieser Bericht spiegelt die Finanzierung der Bahnindustrie bis März dieses Jahres und vor den Unterbrechungen wider, die in diesem Sommer bei Avanti West Coast-Diensten aufgetreten sind.
„Wir treffen uns regelmäßig mit Avanti West Coast, um seine Leistung zu besprechen, und sie haben sechs Monate Zeit, um einen Wiederherstellungsplan auszuarbeiten und den Passagieren die längst überfällige Zuverlässigkeit zu bieten.“