An einem bewölkten Tag in Italien Ende 2008 saß Franz Tost mit laufendem Motor in seinem stehenden Auto und lauschte aufmerksam den Anweisungen, die über das Telefon kamen.
Damals wie heute war Tost ein stolzer F1-Teamchef, der gerade im strömenden Regen von Monza allen Widrigkeiten zum Trotz einen traumhaften ersten Sieg für sein kleines italienisches Formel-1-Team gefeiert hatte.
Dennoch war er ein Teamchef mit offenem Ohr. Denn am anderen Ende der Leitung saß Red-Bull-Inhaber Dietrich Mateschitz und hatte Fragen. Viele von ihnen.
„Dietrich war ein außergewöhnlicher Mensch, den man nur einmal im Leben findet“, sagt Tost, heute 67, von seinem Büro im italienischen Faenza aus, von wo aus er Ende 2023 als Teamchef von Alpha Tauri in den Ruhestand gehen wird.
„Er war warmherzig und freundlich, aber er war immer anspruchsvoll, weil er sonst nicht all diese Erfolge erzielen würde – wenn etwas nicht in die richtige Richtung lief, wollte er alles wissen, er wollte Details wissen und er rief oft an, wenn er …“ wollte etwas wissen.
Der Anruf an diesem Tag dauerte einige Zeit. Aber die Details von Tosts Amtszeit im „anderen Team“ von Red Bull beinhalten viele Erfolge, vor allem die Förderung einiger der größten Champions des Sports, darunter den frischgebackenen dreifachen F1-Champion Max Verstappen und den viermaligen Titelgewinner Sebastian Vettel.
Der ehemalige österreichische Formel-3-Fahrer Tost fand seinen Weg in die Formel 1 bei Willi Weber, dem damaligen Manager von Michael Schumacher, und Ralf, dem Bruder des siebenmaligen Meisters, bei Williams, bevor er die Position einnahm, die ihn zu einem der zugänglichsten und unkompliziertesten Menschen überhaupt machen würde eines der zugänglichsten und lockersten Teams in einer Boxengasse, die oft vom Stress hochrangiger Automobilpolitik verzehrt wird.
Mateschitz starb im Jahr 2022, hinterließ jedoch ein einzigartiges Vermächtnis in der Formel 1 mit dem Erfolg von Red Bull seit seinem Einstieg in den Sport als teameigene Marke im Jahr 2005.
Tost ist überzeugt, dass er ohne die Unterstützung des oft zurückgezogen lebenden Mateschitz „jetzt nicht in dieser Position sitzen würde“.
Von Vettel bis Verstappen: Tosts endloser Talentstrom
Die Unterstützung und die sehr harte Arbeit begannen im Jahr 2006, als Toro Rosso – wie das Team damals hieß – in den Red Bull-Stall kam, nachdem Mateschitz das beliebte Nachzügler-Team Minardi aufgekauft hatte. Innerhalb von zwei Jahren hatten sie ein Rennen mit dem damals jüngsten Sieger aller Zeiten, dem 21-jährigen Vettel, gewonnen, und das mit weniger Ressourcen als die meisten anderen.
Alpha Tauri – wie das Team im Jahr 2020 hieß und 2024 erneut umbenannt werden sollte – war nie dazu gedacht, Rennen zu gewinnen. Die beiden Erfolge – seltsamerweise beide in Monza, für Vettel im Jahr 2008 und für Pierre Gasly im Jahr 2020 – waren lediglich eine Belohnung für ein Team, das darauf ausgerichtet war, junge Fahrer aus dem umfangreichen Talentpool von Red Bull heranzuziehen, von denen die Besten in das Senior-Red-Bull-Team aufstiegen mit der Absicht, Weltmeisterschaften zu gewinnen.
Die letzte Zählung der F1-Fahrertitel des Red Bull-Talentprogramms liegt bei sieben – vier für Vettel und drei für Verstappen. Ganz zu schweigen von Meisterschaften in anderen Spitzenmotorsportarten auf der ganzen Welt.
„Ich erinnere mich an Max am Norisring [circuit in Germany] mit 16 Jahren. Es war nass und er war eineinhalb bis zwei Sekunden schneller als alle anderen. Ich sagte, alle anderen Fahrer sollten ihre Lizenzen zurückgeben, der einzige Fahrer in diesem Feld ist Max Verstappen.
„Bei seinem ersten Test war ich wirklich beeindruckt, wie schnell er sich an die Geschwindigkeit und die Bremsen gewöhnt hat … Normalerweise brauchen Fahrer 100-150 km, um sich an die enorme Kraft zu gewöhnen, die ein F1-Auto beim Beschleunigen und Bremsen hat. Aber von der ersten Runde an hat er war mit allem vertraut.
„Wir haben beschlossen, dass er das FP1 in Suzuka absolvieren würde [at the 2014 Japanese Grand Prix] und Journalisten sagten: „Du bist völlig verrückt … Suzuka ist eine der gefährlichsten Strecken; Wie kann man ihn im FP1 starten? Er muss vorbereitet sein.‘
„Ich sagte: ‚Reden Sie nicht so viel, lass uns in fünf Jahren diskutieren, dann werden wir sehen, wer Recht hatte – du oder ich?‘ Es hat keine fünf Jahre gedauert – sofort, vom ersten Jahr an.
„Und bei Vettel war es genauso – beide hatten ähnliche Herangehensweisen, ähnliche Einstellungen. Es war fantastisch, mit diesen Fahrern zusammenzuarbeiten … [Daniel] Ricciardo, [Carlos] Sainz und [Pierre] Gasly – alle sind erstklassige Fahrer mit viel Potenzial.“
Ein freundliches, familiäres Team
Ein Teil dessen, was Alpha Tauri zu einem solchen Nährboden für junge Talente macht, ist der Ton und das Gefühl des Teams in der Garage und zurück in Faenza.
In einer kleinen, unscheinbaren Fabrik neben einer Brauerei in Norditalien in der Nähe von Bologna stehen Störche auf jedem Laternenpfahl, der die Straße des Anwesens säumt. Der Gründer des ursprünglichen Teams, Giancarlo Minardi, lebt noch immer dort.
Das Team geht oft gemeinsam zum Mittagessen in ein lokales Restaurant, viele der Mitarbeiter sind schon länger im Team als Tost.
„Das war unsere Philosophie … Ich habe den Leuten immer gesagt: ‚Seien Sie freundlich zu unseren Gästen.‘ Als ich von englischen Teams wie Jordan und Williams kam, hatte ich zu Beginn einige Diskussionen darüber, wie sie manchmal mit Gästen umgingen. Ich sagte zu den Chefs: „Das ist unglaublich – das kann man nicht machen, und das ist es nicht, was den Erfolg bringt.“
„Mit Gästen und mit Sponsoren haben sie es nicht so ernst genommen, und ich habe mir gesagt: ‚Wenn du einmal in der Position bist, kannst du entscheiden, dass du deutlich machen musst, dass Sponsoren und Gäste freundlich behandelt werden müssen.‘
„Ich erinnere mich, dass ich bei unserem ersten Test gesagt habe: ‚OK, wir brauchen einen Bereich, in dem Gäste in die Garage kommen können.‘ Sie sagten: „Wir haben keinen Platz.“ Und ich sagte: „Entschuldigung, habe ich etwas Falsches gehört? Wenn wir keinen Platz haben, können Sie nach Hause gehen – diese Gäste zahlen Ihr Gehalt.“
„Wir hatten sofort Platz für Gäste und so fing es an – Schritt für Schritt habe ich die Menschen davon überzeugt, dass wir freundlich sein müssen, und das haben wir im Laufe der Jahre wirklich gefeiert.“
Die Zukunft für Alpha Tauri sieht gut aus: neuer Teamchef Laurent Mekies und CEO Peter Bayer wird dazu beitragen, ein Rebranding einzuleiten, bevor sich die Motorspezifikationen im Jahr 2026 ändern.
Tost glaubt, dass die Änderungen eine Innovation mit sich bringen werden, die dazu führen könnte, dass das Team mehr Rennen gewinnt.
Tost selbst ist sich nicht sicher, was sein nächster Schritt sein wird, aber es wird nicht wieder eine „alte Lebenskrise“ am Steuer eines Rennwagens sein. Er freue sich jedoch darauf, die Dinge zu tun, die er „seit 40 Jahren nicht mehr tun konnte, wie zum Beispiel Skifahren“.
Er telefonierte kurz vor diesem Interview und hatte erneut ein offenes Ohr – dieses Mal jedoch durch einen Freund, der ihn daran erinnerte, dass er jetzt auf die Piste gehen könne.
„Ich sagte: ‚Ich sitze in meinem Büro und habe eine Menge Arbeit zu erledigen … schau dir das an.‘ [all the work on] Der Tisch. Ich habe keine Zeit.
„Aber in Zukunft kann ich sagen: ‚Okay, heute ist ein schöner Tag, heute ist Pulverschnee, heute gehst du Skifahren. Ich freue mich auf diesen Tag.“
