James Forrest sagte, sein Celtic-Sieger sei ein passender Hampden-Tribut an Bertie Auld, als die Pokalserie von St. Johnstone zu Ende ging. Der eingewechselte Spieler schoss in der 73. Minute nach Hause, als Celtic im Halbfinale des Premier Sports Cup an einer hartnäckigen Mannschaft der Saints vorbeizog.
Celtic-Fans und Spieler zollten Lissabon Lion Auld sechs Tage nach seinem Tod Tribut und Forrest erwies sich als geeigneter Torschütze. Auld witzelte einmal, dass Celtic Hampden als ihren Trainingsplatz betrachtete, da sie so oft dort waren.
Forrest, dem Tore im Nationalstadion nicht fremd sind, hatte die Chance, seinen 20. großen Pokal zu gewinnen, als seine Mannschaft am Sonntag das Halbfinale zwischen den Rangers und Hibernian am 19. Dezember gewann.
„Der Manager sprach über [Auld] vor dem Spiel“, sagte der 30-Jährige. „Jeder weiß, dass er ein großer Teil von Celtic war und er war immer über den Ort. Dafür ist es etwas ganz Besonderes. Wir sind froh, dass wir diesen Tag mit dem Einzug ins Finale zu etwas ganz Besonderem gemacht haben.“
Auch Ange Postecoglou war sich der Bedeutung des Tages bewusst. “Es ist ein wichtiger Teil dessen, worum es bei diesem Fußballverein geht”, sagte der Celtic-Manager. „Wir feiern einen Unsterblichen dieses Fußballvereins und verstehen auch, dass es dort eine gewisse Traurigkeit gibt, insbesondere für seine Angehörigen, die ihm am nächsten stehen.
„Ich hoffe, nach diesen 90 Minuten haben sie vielleicht nur ein kleines Lächeln im Gesicht und fühlten sich für einen Moment besser und dachten an den großartigen Mann. Ich bin sicher, er hat auch von oben geschaut. Solche Dinge sind wichtig.“
Für Auld gab es vor dem Spiel eine Minute Applaus und auch Celtic-Fans würdigten den Europapokalsieger mit einer Massenvorführung. Die Spieler zollten ihren eigenen Tribut, indem sie Aulds bevorzugte Nummer 10 auf ihren Shorts trugen.
Die Fans von St. Johnstone verpassten ihrem Team in der vergangenen Saison den viermaligen Sieg in Hampden und spendeten den zweifachen Pokalsiegern nach einer temperamentvollen Darbietung Ovationen.
Celtic erwischte einen glänzenden Start, als Jota den Ball in den ersten sechs oder sieben Minuten drei Mal auf die linke Seite brachte. David Turnbull schoss nach dem Rückstoß des Flügelspielers weit über die Bühne und sah einen Kopfball nach einer Flanke von Rabona abgewehrt.
Kurzanleitung
Aberdeens Ojo wird nach dem Streit mit dem Fan vom Platz gestellt
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Aberdeens Funso Ojo wurde nach einer Auseinandersetzung mit einem Dundee United-Fan in Tannadice vom Platz gestellt. Die Gastgeber waren nach der roten Karte von Calum Butcher auf 10 Mann reduziert, als Ojos Schwung ihn auf die Tribüne brachte. Der Mittelfeldspieler protestierte bei einem Unterstützer, nachdem er in die Brust gestoßen wurde.
Schiedsrichter Bobby Madden – der Ojo bereits gebucht hatte – zeigte ihm die zweite Gelbe Karte und schickte Dons-Manager Stephen Glass vom Platz, weil er sich zur Halbzeit über die Entscheidung beschwert hatte. Der späte Sieger von Ian Harkes verhalf Dundee United zu einem Punkteausgleich mit dem drittplatzierten Hearts, der bei Motherwell eine 0:2-Niederlage hinnehmen musste.
St. Johnstone hatte das Problem bald in den Griff bekommen und Celtic-Torhüter Joe Hart überlebte einen großen Schrecken, als er von Michael O’Halloran angegriffen wurde, als er in seinem Fünfmeterraum nach einem Pass suchte. Der Ball flitzte einen Meter vor den Pfosten.
Da vor allem Craig Bryson die Celtic-Spieler im Ballbesitz belästigte, war der Platz in der Saints-Hälfte knapp. Jota ging nach einem leichten Stoß von Shaun Rooney im Strafraum zu Boden, aber der Schiedsrichter Nick Walsh entschied, dass nicht genug drin war.
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Der Titelverteidiger erlitt zu Beginn der zweiten Halbzeit einen Schlag, als David Wotherspoon sofort um Hilfe bat, als er zu Boden ging, nachdem er sich das Knie verletzt hatte. Obwohl eine Trage gerufen wurde, konnte der Mittelfeldspieler abgehen, als Ali Crawford eingewechselt wurde.
Celtics Durchbruch kam, als Forrest Abada ersetzte und er aus sechs Metern nach Hause feuerte, nachdem Jota die Außenseite von James Brown umrundete und eine Flanke lieferte, die zwei Saints-Spieler abprallte.
Es gab einen Moment später, als Rooney, frustriert von dem Doppelschlag, kurz vor dem Tor vom Arm von Cameron Carter-Vickers gefangen zu werden, Stephen Welsh mit einem fliegenden Ellbogen bei einem hohen Ball erwischte. Walsh zeigte eine gelbe Karte, eine von 10 während des Spiels, und der keltische Verteidiger ging mit einer Gesichtsverletzung weg.
Sein Ersatz, James McCarthy, hätte Rooney beinahe eine Chance gegeben und O’Halloran hätte Hart beinahe wieder ausgeraubt, aber Celtic wehrte den späten Druck von St. Johnstone ab.
Jota und Mikey Johnston verdoppelten die Führung in der Schlussphase fast, wurden aber von Liam Gordons Herausforderung und einer Parade von Zander Clark abgewehrt.