Von Leigh Thomas
PARIS (Reuters) – Nachdem Frankreich jahrzehntelang über seine Verhältnisse ausgegeben hat, muss es in den kommenden Wochen zeigen, wie es eine Haushaltskrise vermeiden kann, die seine Kreditwürdigkeit gefährdet und sogar zum Sturz der Regierung von Präsident Emmanuel Macron führen könnte.
Der Zeitpunkt könnte nicht schlechter sein: Die geschätzten öffentlichen Dienstleistungen werden auf Kürzungen aufmerksam gemacht, während Macron und seine Verbündeten für die Wahlen zum Europäischen Parlament im Juni werben und Paris sich auf die Ausrichtung der Olympischen Spiele vorbereitet – ein mögliches Ziel wütender Straßenproteste.
„Diese unverantwortliche Finanzverwaltung der Staatskonten muss jetzt aufhören“, schrieb der konservative Führer Eric Ciotti Ende März in einem Brief an die Regierung, den Reuters eingesehen hatte.
Ciotti hat von der Regierung die Verabschiedung eines Notstandsgesetzes zur Überarbeitung des Haushalts für 2024 gefordert – eine gefährliche Aussicht für eine Regierung ohne funktionierende Mehrheit im Parlament. Sollte die Regierung es ohne Abstimmung durchsetzen, könnte ein Misstrauensantrag mit breiter Unterstützung der Opposition folgen.
Die Minister erkennen an, dass die bereits für den diesjährigen Haushalt vorgeschlagenen Kürzungen der Notausgaben in Höhe von 10 Milliarden Euro nicht ausreichen werden und dass neue Maßnahmen gesetzlich erlassen werden müssen.
Aber selbst wenn die Staatsausgaben im Laufe der Jahre 57 % der nationalen Produktion erreicht haben – den höchsten Wert aller entwickelten Volkswirtschaften –, wird es schwierig sein, Orte zu finden, an denen diese Kürzungen vorgenommen werden können.
Zu den Dienstleistungen, die Finanzminister Bruno Le Maire besonders hervorhebt, gehört der medizinische Transport, einschließlich der privat betriebenen Taxis, die täglich Tausende französische Patienten zu und von Terminen befördern – wobei der Staat den Großteil der Gebühren übernimmt.
Le Maire sagt, Frankreich könne sich eine solche Großzügigkeit nicht länger leisten und beziffert die Gesamtkosten für Krankentransporte für die alternde Bevölkerung des Landes auf jährlich 6 Milliarden Euro – fast das Doppelte des gesamten Budgets des Kulturministeriums.
Doch die Taxifahrer wehren sich, wütend darüber, dass die staatlich regulierten Tarife für Krankentransporte seit 2018 eingefroren sind. Aus Protest haben sie dieses Jahr bereits Straßen in Großstädten blockiert und planen im Vorfeld der Olympischen Spiele weitere Störungen.
„Die Regierung ist wieder einmal von der Realität abgekoppelt und wird die Rechte des französischen Volkes verletzen, obwohl sie anderswo nach Ersparnissen suchen sollte“, sagte Emmanuelle Cordier, Präsidentin des französischen nationalen Taxiverbandes.
AUF DEM PRÜFSTAND
Paris wird in den nächsten Tagen einen überarbeiteten Plan zur Defizitreduzierung nach Brüssel schicken.
Die Regierung hat andere Ausgabenbereiche im Visier – von Steuererleichterungen für Unternehmen und staatlicher Unterstützung für die Berufsausbildung bis hin zu einer möglichen Kürzung der langfristigen Krankengeldleistungen und Kürzungen staatlicher Zuschüsse für die prestigeträchtige einheimische Filmindustrie.
Obwohl sie das Defizitziel des letzten Jahres deutlich verfehlt hat und auch dieses Jahr in Gefahr ist, weigert sich die Regierung, die Hoffnung aufzugeben, das Haushaltsdefizit bis 2027, dem Ende von Macrons fünfjähriger Amtszeit, auf weniger als die EU-Grenze von 3 % zu reduzieren .
Das Defizit im Jahr 2023 betrug 5,5 % des BIP und übertraf damit das Regierungsziel von 4,9 %. Mehrere andere EU-Länder, insbesondere Italien, weisen ebenfalls Defizite über der 3-Prozent-Grenze auf.
Die Ratingagentur Moody’s (NYSE:) sagte, dass das Erreichen des diesjährigen Defizitziels von 4,4 % einen Rückgang um 1 Prozentpunkt des BIP – rund 28 Milliarden Euro – erfordern würde, was seit 2000 nur einmal erreicht wurde, abgesehen von den außergewöhnlichen Umständen der COVID-Pandemie .
„Wir gehen wahrscheinlich davon aus, dass sie diesen Sommer einige bedeutende fiskalische Anpassungen vornehmen werden. Wir werden sehen“, sagte Frank Gill, Senior Director von S&P Global Ratings, gegenüber Reuters.
Während Fitch und Moody’s beide einen stabilen Ausblick auf Frankreichs Staatsschulden in Höhe von 2,46 Billionen Euro haben – die stetig auf 112 % der Produktion gestiegen sind – hat S&P einen negativen Ausblick auf sein AA-Rating für eine Herabstufung.
Es ist geplant, sein Rating für den größten Schuldenemittenten der Eurozone am 31. Mai zu aktualisieren, Tage vor den Wahlen zum Europäischen Parlament, bei denen die Rechtsextremen in Umfragen deutlich an der Spitze liegen.
Während die Sparer der Regierung die Ausgaben prüfen, werden allein Macron und Premierminister Gabriel Attal darüber entscheiden, wo die Axt fällt, sagte eine hochrangige Regierungsquelle.
„Wir müssen aufpassen, dass wir nicht hysterisch werden und den Extremisten einen Grund geben, uns anzugreifen“, sagte die Quelle.
Linke Abgeordnete und sogar einige Mitglieder von Macrons Partei drängen auf höhere Steuern für die wohlhabenden oder profitabelsten Unternehmen als Lösung für Frankreichs Finanzdilemma.
Während Attal bereit ist, eine Abgabe auf übergroße Gewinne in Betracht zu ziehen, würden umfassendere Erhöhungen im Widerspruch zum „Keine-neue-Steuer“-Mantra der Regierung stehen, das seit Macrons erster Wahl im Jahr 2017 die angebotsseitige Wirtschaftsreform untermauert.
Für den Gouverneur der Zentralbank, Francois Villeroy de Galhau, besteht das Grundproblem darin, dass aufeinanderfolgende Regierungen jahrzehntelang zugelassen haben, dass die Ausgaben schneller wachsen als die Inflation.
„Ich glaube fest an das europäische Sozialmodell. Aber es kostet uns in Frankreich zehn Prozentpunkte des BIP mehr als unsere Nachbarn“, sagte er kürzlich in einer Rede und forderte einen Ansatz, der die Ausgaben inflationsbereinigt konstant hält.
Auch um dies zu erreichen, muss ein empfindliches Gleichgewicht gefunden werden, wo die Last der Kosteneinsparungen liegt – beispielsweise durch die Förderung von Mitfahrgelegenheiten zwischen den Patienten in medizinischen Taxis.
Einige regelmäßige Nutzer wie der 82-jährige Jean-Pierre Narduzzi, der auf Taxis angewiesen ist, um von und zu seinem Altersheim in der Nähe der Westküstenstadt Nantes zu gelangen, sagen, dass solche Opfer angesichts der Lage der öffentlichen Finanzen nun möglicherweise unvermeidlich seien.
„Wenn wir wirklich fair sein wollen, müssen sich alle als Nation an den Bemühungen beteiligen, zumindest alle, die dazu in der Lage sind“, sagte Narduzzi. (1 $ = 0,9214 Euro)