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Und schon war nach 62 Spielen in fast einem Monat die Bühne für das Vorzeige-Finale von Katar 2022 bereitet.
Der zweifache Meister Argentinien besiegte Kroatien im ersten Halbfinale Anfang der Woche, während er Titelverteidiger war Frankreich beendete Marokkos WM-Traum 2022 mit einem 2:0-Sieg am Mittwoch.
Die Aufmerksamkeit richtet sich nun auf das Lusail Stadium, wo an diesem Sonntag Les Bleus konfrontiert sein wird La Albiceleste in einem Finale mit mehreren Handlungssträngen.
Frankreich ist der erste Meister seit zwei Jahrzehnten, der das Finale erreicht, während Argentinien einen dritten Titel anstrebt. Ein viertes Finale bestreiten, Les Bleus versucht auch, die erste Mannschaft zu werden, die die Weltmeisterschaft behält, seit Brasilien das Kunststück vor 60 Jahren geschafft hat.
Laut der neuesten FIFA Ranglisten, Argentinien ist Nr. 3, während Frankreich Nr. 4 ist.
Das Spiel bietet dem 35-jährigen Lionel Messi eine letzte Chance, seinen Lebenstraum zu erfüllen, Argentinien zu seinem dritten Titel zu führen.
Messi steht sein Teamkollege von Paris Saint-Germain im Weg Kylian Mbappéwährend Frankreich versucht, hintereinander Weltcup-Trophäen zu gewinnen.
Nach einer überraschenden Niederlage gegen Saudi-Arabien im ersten Gruppenspiel hatte Argentiniens WM-Saison einen denkbar schlechten Start.
Die Mannschaft von Lionel Scaloni formierte sich jedoch neu und fand in den folgenden fünf Spielen zu der Form zurück, die Argentinien vor der Niederlage gegen Saudi-Arabien 36 Spiele ungeschlagen hatte.
Und wie so oft hat der magische Messi auch bei Katar 2022 die gegnerischen Mannschaften in seinen Bann gezogen und alles in seiner Macht Stehende getan, um Argentinien die bestmöglichen Chancen auf den ersten WM-Titel seit 1986 zu sichern.
Da war der Touch-and-Finish gegen Mexiko in der Gruppenphase, der großartige Pass zum ersten Tor Argentiniens gegen die Niederlande und dann ein Elfmeter und eine Vorlage, die dazu führten, dass sein Land Kroatien im Halbfinale am Dienstag mit 3:0 besiegte.
Am Sonntag wird Messi vor einigen der schätzungsweise 40.000 argentinischen Fans, die zu dieser Weltmeisterschaft nach Katar gereist sind, eine letzte Chance haben, den Pokal zu gewinnen – und zu heben. Vor acht Jahren standen Messi und Argentinien bei der von Brasilien ausgerichteten Weltmeisterschaft im Endspiel, unterlagen Deutschland aber mit 0:1.
Auf die Frage, ob das Spiel am Sonntag stattfinden wird seine letzte bei einer WMDarauf antwortete Messi: „Ja. Sicher ja. Es sind noch viele Jahre bis zum nächsten und ich glaube nicht, dass ich es in mir habe und so fertig zu werden, ist das Beste.
„[I feel] viel Glück, dies erreichen zu können. Um meine WM-Karriere zu beenden, habe ich mein letztes Spiel in einem Finale gespielt.
„Alles, was ich bei dieser Weltmeisterschaft erlebt habe, was die Menschen erlebt haben und wie sehr die Menschen in Argentinien das alles genießen, ist sehr emotional“, sagte er.
Auf dem Weg dorthin wurde Messi von Stürmer Julian Alvarez, der zwei der drei Tore erzielte, um Kroatien im Halbfinale zu besiegen, und Mittelfeldspieler Alexis Mac Allister geschickt unterstützt.
Auch Torhüter Emi Martinez machte sich nach seinen Heldentaten im Halbfinale der Copa America gegen Kolumbien im vergangenen Jahr mit zwei Paraden im Elfmeterschießen gegen die Niederlande im Viertelfinale bei den argentinischen Fans beliebt.
Mbappé, der zusammen mit Messi der beste Torschütze dieses Turniers ist, wird sein Bestes geben, um Argentinien zu entgleisen, während Frankreich die kompletteste Mannschaft des Turniers haben möchte.
Antoine Griezmann hat viel von Frankreichs kreativer Kraft geliefert und auch defensiv ausgeholfen. Der Star von Atlético Madrid war maßgeblich am Sieg Frankreichs gegen England beteiligt, als er Olivier Giroud mit einer großartigen Flanke überholte, um den französischen Sieger im Viertelfinale mit 2:1 nach Hause zu führen.
Wie Griezmann hat auch der 36-jährige Giroud in dieser Weltmeisterschaft eine Renaissance erlebt, nachdem er 2018 kein einziges Tor erzielt hatte.
Aber bei Katar 2022 hat der Stürmer vom AC Milan vier Tore bei der Weltmeisterschaft erzielt – nur eines hinter Mbappé – und ist Frankreichs Rekordtorschütze aller Zeiten geworden.
Ein Weltmeister mit Frankreich als Spieler 1998 und als Les Bleus Trainer im Jahr 2018, sagte Deschamps, dass er möchte, dass seine Spieler ihre Leistungen bei Katar 2022 auskosten.
„Wir sind seit einem Monat mit den Spielern zusammen. Es ist nie einfach“, sagte Deschamps laut FIFA nach Frankreichs Sieg über Marokko.
„Aber es war bis jetzt eine solche Freude, und dass meine Spieler, die Gruppe, für diesen Erfolg entschädigt wurden. Am Sonntag geht es um den Titel.
„Wir werden uns die Zeit nehmen. Das sage ich meinen Mitarbeitern und Spielern: „Nimm dir jeden Moment des Tages, um ihn wirklich zu schätzen und zu genießen.“ In vier Tagen spielen wir um einen WM-Titel. Wir werden es jetzt genießen und uns auf das letzte Spiel dieser WM vorbereiten.“