Der französische Telekommunikations-Milliardär Xavier Niel hat einen Anteil von 2,5 % an Vodafone erworben und dabei Möglichkeiten angeführt, eine „Rationalisierung“ des Geschäfts der an der Londoner Börse notierten Gruppe zu beschleunigen.
Niel, der das Telekommunikationsunternehmen Iliad gründete, hat die Beteiligung über sein Investmentvehikel Atlas Investissement übernommen, das sagte, es sei „unterstützend für die öffentlich erklärte Absicht von Vodafone, Konsolidierungsmöglichkeiten zu verfolgen“.
Der 55-Jährige hat seine Karriere als „der französische Steve Jobs“ verbracht und die etablierten Technologie- und Telekommunikationsunternehmen des Landes gestört, während er ein persönliches Vermögen von 8 Mrd. USD (7 Mrd. GBP) aufgebaut hat.
Nicht, dass er das Geld braucht: Seine Partnerin seit mehr als einem Jahrzehnt ist Delphine Arnault, Tochter des reichsten Mannes Frankreichs, Bernard Arnault, und Erbin des riesigen Luxuskonzerns LVMH, der ihrem Vater ein Vermögen von 154 Milliarden Dollar einbrachte.
Im Februar bestätigte der Vorstandsvorsitzende von Vodafone, Nick Read, dass man sich in Gesprächen mit Konkurrenten in seinen größten Märkten befinde. Read hat argumentiert, dass sich die europäische Telekommunikationsbranche konsolidieren muss, um profitablere Unternehmen zu schaffen, die für Investoren attraktiver sind.
In diesem Monat lehnte Vodafone ein Angebot in Höhe von 11,25 Mrd. EUR (9,8 Mrd. GBP) von Iliad ab, das ebenfalls Niel gehört und in Frankreich, Italien und Polen tätig ist, für seinen italienischen Betrieb.
Zu Niels weiteren Geschäftsinteressen gehört die französische Zeitung Le Monde, die er zusammen mit zwei anderen hochkarätigen Investoren 2010 vor dem Bankrott rettete. Vor zwei Jahren erweiterte er sein Medienportfolio und kaufte die französische Pferderennzeitung Paris-Turf, eine Tageszeitung im French West Indies und die Zeitungsgruppe Nice-Matin.
Er hat auch ein Fünf-Sterne-Hotel im Skigebiet von Courchevel, und hat eine erfolgreiche Tech-Schule gegründet, die keine Lehrer, keine Bücher und keine Gebühren für 1.000 Schüler hat. Aber sein Geschäftsimperium ist in der Telekommunikation verwurzelt.
Ein paar Jahre nachdem er einen Sinclair ZX81 als Weihnachtsgeschenk erhalten hatte, brach Niel mit 19 die Ausbildung ab, um sein erstes Unternehmen zu gründen, Minitel, ein Vorläufer des Internets, das sexorientierte Chat-Dienste anbot.
Während Niel die meisten seiner Pornografieinteressen verkaufte, unterhielt er zwei Sexshops, was letztendlich zu einem Rechtsstreit und einer zweijährigen Bewährungsstrafe wegen Missbrauchs von Unternehmensvermögen führte.
Mitte der 1990er Jahre investierte er in den ersten Internetanbieter in Frankreich, verkaufte ihn kurz vor dem Platzen der Internetblase Anfang der 00er Jahre und gründete anschließend sein eigenes Unternehmen Iliad.
Iliad ist vor allem für seinen revolutionären Dienst namens Free bekannt, der den französischen Markt mit kostenlosem Internetzugang aufrüttelte und sich anschließend zu einem äußerst erfolgreichen, kostengünstigen Breitband- und Mobilfunkmodell entwickelte, das Niel repliziert hat, um die Märkte aufzurütteln, in die er mit seinen Telekommunikationsinvestitionen eingetreten ist .
Letztes Jahr entschied sich Niel wegen der „hohen Volatilität des Telekommunikationsaktienmarktes im Allgemeinen und des Aktienkurses von Iliad im Besonderen“, Iliad zu privatisieren, so Group Chief Executive Thomas Reynaud.
Niel schließt sich dem französisch-israelischen Milliardär Patrick Drahi an, der den britischen Telekommunikationsmarkt ins Visier nimmt. Letztes Jahr baute Drahi eine 18-prozentige Beteiligung an BT auf, was ihn zum größten Investor des Unternehmens machte. Im August entschied die britische Regierung, dass der Einsatz keine nationalen Sicherheitsbedenken aufwerfe.
Cevian aus Schweden ist ein weiterer aktivistischer Investor, der die schwache Entwicklung der Vodafone-Aktie, die sich seit 2018 fast halbiert hat, ausgenutzt hat und im Januar eine Beteiligung aufgebaut hat.
Im Mai kaufte der größte Telekommunikationsanbieter der Vereinigten Arabischen Emirate, e&, einen Anteil von 9,8 % an Vodafone.