Die zweimalige Weltmeisterin der Frauen, Carli Lloyd, nannte es „einfallslos“, „glanzlos“ und „zu vorhersehbar“.
USA-Trainer Vlatko Andonovski ging in die Defensive und sagte, es sei „verrückt“, wenn jemand die Mentalität seiner Mannschaft in Frage stelle.
Nach der jüngsten enttäuschenden Leistung der Vereinigten Staaten bei der Weltmeisterschaft dauerte es nicht lange, bis die Auswirkungen einsetzten.
Mit einem 0:0-Unentschieden gegen Portugal schaffte der Titelverteidiger den Einzug ins Achtelfinale, nachdem er in Auckland einen gewaltigen Schrecken überstanden hatte.
In der 91. Minute wurde ein Ball über die Spitze der US-Abwehr gespielt.
Die portugiesische Ersatzspielerin Ana Capeta schoss zum ersten Mal an Alyssa Naheher vorbei, doch zur Erleichterung der Tausenden amerikanischen Fans im neuseeländischen Nationalstadion traf der Ball den Pfosten – und nicht die Rückseite des Netzes.
Die USA, lange Zeit die Nummer eins der Welt, waren nur noch wenige Zentimeter vom Aus in der Gruppenphase entfernt.
„Der Spieler des Spiels war dieser Posten“, sagte Lloyd, der den USA 2015 und 2019 zum Gewinn der Weltmeisterschaft verhalf. „Sie haben Glück, nicht nach Hause gehen zu müssen.“
Stattdessen erreichen sie als Zweiter der Gruppe E den Einzug ins Achtelfinale mit fünf Punkten, der wenigsten Gesamtpunktzahl bei ihrem neunten WM-Auftritt.
Nach einem 1:1-Unentschieden gegen die Niederlande letzte Woche in Wellington war dies eine weitere unzusammenhängende Leistung, die mehr Fragen als Antworten aufwarf.
Die Stars and Stripes erreichen bei weitem nicht die Form, mit der sie zwei aufeinanderfolgende Weltmeisterschaften gewinnen konnten.
„Wir müssen einfach besser werden“, gab Andonovski hinterher zu.
„Verrückt, dieses Team in Frage zu stellen“
Die USA haben fünf Tage Zeit, sich neu zu formieren und eine Lösung zu finden, nachdem sie für ihre hohen Verhältnisse zwei enttäuschende Leistungen erbracht haben.
Selbst der 3:0-Sieg gegen WM-Debütant Vietnam im ersten Gruppenspiel war mit verpassten Chancen gespickt, bevor man gegen die Niederlande einen Rückstand aufholen musste, um sich einen Punkt zu sichern.
Am Dienstag gegen WM-Debütant Portugal erspielten sie sich 17 Chancen, davon sechs aufs Tor.
Doch zum ersten Mal seit dem 0:0-Unentschieden gegen Schweden im Jahr 2015 in Kanada gelang es ihnen nicht, bei einer Weltmeisterschaft ein Tor zu erzielen.
Andonovski hatte in den ersten beiden Spielen dieselbe Startelf benannt, entschied sich jedoch gegen Portugal für zwei Änderungen.
Rose Lavelle, die sich kürzlich von einer Knieverletzung erholt hat, startete, nachdem sie eingewechselt worden war, um Lindsey Horan im vorherigen Spiel den Ausgleich zu ermöglichen.
Auch Stürmerin Lynn Williams bekam ihren ersten Eindruck von dieser Weltmeisterschaft, als Savannah DeMelo und Trinity Rodman ausstiegen.
Doch die USA fanden keinen Weg durch die entschlossene portugiesische Abwehr.
Im Gespräch mit Fox Sports hielt Lloyd sich mit der Leistung nicht zurück.
„Heute war wenig inspirierend. Enttäuschend. Sie sehen nicht fit aus.“ Sie sagte. „Sie spielen individuell und die Taktik ist zu vorhersehbar.
„Es gibt einen Unterschied zwischen Selbstvertrauen und Arroganz. Wohin geht die Richtung?“
Als Andonovski auf seiner Pressekonferenz nach dem Spiel in Auckland von Lloyds Kommentaren erfuhr, sagte er: „Eine Sache, die ich sagen möchte, ist, dass diese Mannschaft dieses Spiel mehr als alles andere gewinnen wollte.“
„Die Mentalität dieser Mannschaft und die Sieges- und Wettbewerbsbereitschaft in Frage zu stellen, ist verrückt.“
„Wir wissen, dass es nicht gut genug ist und wir sind mit der Leistung nicht zufrieden, aber wir haben uns für die nächste Runde qualifiziert und machen weiter.“
„In Zukunft müssen wir diese Momente finden und auf den gleichen Stand kommen.“
„Schweden wird hart sein“
Die USA erfahren am Mittwoch, gegen wen sie am Wochenende antreten. Ein Showdown mit Schweden, der brachte Italien fünfmal hinter sich in ihrem letzten Spiel in Melbourne scheint wahrscheinlich.
Nach einem Unentschieden gegen die Niederlande im letzten Spiel blieben die USA zum zweiten Mal in Folge ohne Sieg bei der Weltmeisterschaft.
„Wenn es Schweden ist, kennen wir Schweden – sie sind eine starke Mannschaft“, sagte Verteidigerin Crystal Dunn. „Wir werden bestmöglich darauf vorbereitet sein, gegen sie anzutreten.“
Lavelle, der im Finale 2019 ein Tor erzielte, ist für das nächste Spiel gesperrt, nachdem er eine zweite gelbe Karte erhalten hat.
„Rose, der das nächste Spiel verpasst, ist offensichtlich eine Niederlage“, fügte Dunn hinzu.
Stürmer Alex Morgan sagte, dass eine deutlich verbesserte Leistung erforderlich sei, wenn die USA ins Viertelfinale einziehen wollen.
„Wir hätten die Probleme auf dem Feld etwas besser lösen und die uns gebotenen Chancen nutzen sollen“, fügte sie nach dem Portugal-Spiel hinzu.
Als sich die USA darauf vorbereiteten, nach Australien zu fliegen, um sich auf das nächste Spiel vorzubereiten, wurde Morgan gefragt, ob sie nach Neuseeland zurückkehren würden.
Die Sieger des Spiels am Sonntag werden am 11. August im Eden Park im Viertelfinale gegeneinander antreten.
„Das ist der Plan“, sagte Morgan. „Wir wollen es bis zum Finale schaffen und das bedeutet, nach Neuseeland zurückzukehren.“