Chelsea Jia Feng/BI
- Sam Bankman-Fried wurde zu 25 Jahren Gefängnis verurteilt.
- Eine Jury verurteilte ihn wegen sieben Straftaten und sprach ihn des Betrugs und der Geldwäsche für schuldig.
- Bankman-Fried drückte bei der Anhörung sein Bedauern aus – versuchte aber dennoch, die Schuld abzuwälzen.
Sam Bankman-Fried, der in Ungnade gefallene Kryptowährungsmogul, hat endlich sein Schicksal erfahren.
Der US-Bezirksrichter Lewis Kaplan verurteilte Bankman-Fried am Donnerstag zu 25 Jahren Gefängnis.
Der Richter ordnete außerdem die Einziehung von über 11 Milliarden US-Dollar an, darunter auch die Immobilien und Vermögenswerte, die Bankman-Fried mit Kundengeldern erworben hatte. Die Zahlungen an die Opfer, sagte Kaplan, sollten über das Justizministerium abgewickelt werden.
In seiner Urteilsverkündung beschrieb Kaplan Bankman-Fried als ehrgeizig und betrügerisch und bereit, den Lebensunterhalt seiner Kunden aufs Spiel zu setzen.
„Er wusste, dass es falsch war. Er wusste, dass es kriminell war“, sagte Kaplan, als Bankman-Fried auf seinem Stuhl zusammensackte. „Er bereut, eine sehr schlechte Wette bezüglich der Wahrscheinlichkeit, erwischt zu werden, abgegeben zu haben.“
Mit roten Augen wandte sich Bankman-Fried vor der Urteilsverkündung am Donnerstag an das Gericht. Er drückte sein Bedauern darüber aus, dass er Kunden und Mitarbeiter von FTX, seiner Kryptowährungsbörse, im Stich gelassen habe.
„Meine Nutzungsdauer ist wahrscheinlich abgelaufen“, sagte er. „Es ist schon eine Weile vorbei.“
Gleichzeitig bestand er darauf, dass das Unternehmen nicht hätte in Konkurs gehen dürfen – und behauptete, dass der Monat, in dem die Börse zusammenbrach, auf jeden Fall „schwierig“ sein würde, dass aber jeder „mit Zinsen“ hätte zurückgezahlt werden können.
Das neu eingestellte Anwaltsteam von Bankman-Fried hatte angekündigt, gegen seine Verurteilung Berufung einzulegen, und hatte eine Haftstrafe von 6,5 Jahren gefordert.
Der Urteilsverkündung am Donnerstag vor einem Bundesgericht in Manhattan folgte ein Urteil, bei dem Geschworene den 32-Jährigen im November nach einem sechswöchigen Strafverfahren in sieben Fällen wegen Überweisungsbetrugs, Geldwäsche und Verschwörung für schuldig befunden hatten.
Nach dem Zusammenbruch von FTX, seiner Kryptowährungsbörse, deren CEO und Mitbegründer er war, drohte Bankman-Fried eine Gefängnisstrafe von maximal 110 Jahren. Die Staatsanwaltschaft hatte eine Haftstrafe zwischen 40 und 50 Jahren hinter Gittern gefordert und ihn mit dem Schneeballbetrüger Bernie Madoff verglichen.
Die Bundesanwälte argumentierten, dass Bankman-Fried und sein enger Kreis von Führungskräften Kundengelder an sich selbst weiterleiteten, indem sie Gelder mit Alameda Research, dem Hedgefonds von Bankman-Fried, vermischten, was einem Betrugsprogramm in Höhe von 11 Milliarden US-Dollar gleichkam. Sie nutzten diese Gelder für Werbung, Technologieinvestitionen, Luxusimmobilien auf den Bahamas und politische Spenden, um in Washington, D.C. Einfluss zu gewinnen. Gleichzeitig belogen Bankman-Fried und andere Führungskräfte Investoren und Kreditgeber von FTX und Alameda Research über die Wahrheit der Finanzen des Unternehmens.
Die Urteilsverkündung fand im selben Gerichtssaal im 26. Stock statt wie die Verhandlung in einem Gerichtsgebäude in Lower Manhattan. Der Himmel war strahlend weiß und drohte zu regnen. Wolken wickelten sich um nahegelegene Wolkenkratzer. Bankman-Fried, gekleidet in eine übliche taupefarbene Tunika über einem grauen T-Shirt und mit beträchtlichem Haarvolumen, betrat den Raum im Gewahrsam der US-Marshals, die Hände auf dem Rücken und mit klirrenden Ketten zwischen den Knöcheln.
Als sein Anwalt Marc Mukasey seine Hingabe an andere und seine Kämpfe mit Depressionen beschrieb, die sich in einem „schmerzenden Loch in seinem Gehirn äußerten, wo Glück sein sollte“, blinzelte Bankman-Fried schnell, schien mit den Tränen zu kämpfen und wischte sich später das Gesicht ab.
Mukasey sagte, Bankman-Fried könne nicht „durch die Linse des menschlichen Verhaltens“ verstanden werden und bezog sich dabei auf seine Autismusdiagnose.
„Sam Bankman-Fried trifft Entscheidungen nicht mit dem Herzen“, sagte Mukasey. „Er trifft Entscheidungen mit Mathematik in seinem Gehirn.“
Bevor er das Urteil gegen Bankman-Fried verkündete, sagte Kaplan, er glaube, er habe einen Meineid geleistet, als er aussagte, und gelogen, als er von Alamedas Haftung gegenüber FTX-Kunden erfuhr.
Der Richter sagte, er wolle verhindern, dass Bankman-Fried noch mehr Schaden anrichte.
„Es besteht die Gefahr, dass dieser Mann in der Zukunft etwas sehr Schlimmes tun könnte, und das ist kein triviales Risiko, überhaupt kein triviales Risiko“, sagte er.
Kurz nach dem Zusammenbruch von FTX im November 2022 wurden andere Führungskräfte seiner Unternehmen – darunter Caroline Ellison, Gary WangUnd Nishad Singh – begann schnell mit der Bundesanwaltschaft in Manhattan zusammenzuarbeiten und besiegelte so das Schicksal von Bankman-Fried. Sie alle bekannten sich der Betrugsvorwürfe schuldig und sagten vor Gericht gegen ihn aus, wobei sie jeweils das Innenleben ihres Plans erläuterten.
Nachdem die Verurteilung von Bankman-Fried nun abgeschlossen ist, wird der Richter Kaplan wahrscheinlich rasch Anhörungen zur Verurteilung von Ellison, Wang und Singh anordnen. Die Staatsanwälte haben im Rahmen ihrer Kooperationsvereinbarung versprochen, den Richter um leichte Strafen zu bitten.
Für Ryan Salame, einen weiteren FTX-Manager, der sich in den gegen ihn erhobenen Anklagen schuldig bekannte, aber nicht mit der Staatsanwaltschaft kooperierte, ist die Verurteilung für den 1. Mai geplant.
Während seines Prozesses traf Bankman-Fried die seltene Entscheidung, den Zeugenstand einzunehmen, obwohl dies offenbar nicht zu seinen Gunsten ausfiel.
Kaplan verlor ein paar Mal die Geduld mit Bankman-Fried und gab ihm knappe Anweisungen, Fragen direkt zu beantworten. Ein Anwalt, der sein Strafverteidigungsteam später beriet, sagte später, er „könnte ganz oben auf der Liste stehen, weil er die schlechteste Person ist, die ich je bei einem Kreuzverhör gesehen habe.“
Bei der Urteilsverkündung am Donnerstag bezeichnete Kaplan die Aussage als „haarspaltend“ und „ausweichend“, wenn sie nicht geradezu meineidig sei.
„Ich mache diesen Job seit 30 Jahren. So eine Aufführung habe ich noch nie gesehen“, sagte Kaplan.
Vor der Anhörung zur Urteilsverkündung argumentierten die Anwälte von Bankman-Fried, dass die Kunden von FTX nicht wirklich Geld verloren hätten, und verwiesen auf einen Moment in einer Anhörung im Januar zur Insolvenz von FTX, wo sagte ein Anwalt FTX-Kunden und Gläubiger „werden letztendlich vollständig bezahlt.“
Die Staatsanwälte – und John J. Ray III, der den Posten des CEO von FTX übernahm, um das Unternehmen durch das Insolvenzverfahren zu begleiten – bestritten diese Buchführung mit der Begründung, das Zitat sei aus dem Zusammenhang gerissen worden.
„Der Wert, den wir den Gläubigern zurückgeben möchten, würde ohne die Zehntausende von Stunden, die engagierte Fachleute damit verbracht haben, die Trümmer von Mr. Bankman-Frieds weitläufigem kriminellem Unternehmen zu durchwühlen, um jeden möglichen Dollar, jede Wertmarke oder jeden anderen ausgegebenen Vermögenswert ans Tageslicht zu bringen, nicht existieren auf Luxusimmobilien, Privatjets, überteuerte spekulative Unternehmungen und auf andere Weise in alle Winde versunken“, schrieb Ray in einer Gerichtsakte vor der Urteilsverkündung.
Auch die Bundesanwaltschaft hatte Bankman-Fried zunächst Wahlkampffinanzierungsverbrechen vorgeworfen, die Anklage jedoch später zurückgezogen. Richter auf den Bahamas, von denen Bankman-Fried an die USA ausgeliefert wurde, entschieden, dass die Anklagepunkte nicht im Auslieferungsvertrag zwischen den beiden Ländern enthalten seien.
Die Staatsanwälte forderten Kaplan auf, dies bei seiner Urteilsverkündung trotzdem zu berücksichtigen, und schrieben, dass es eindeutige Beweise dafür gebe, dass Bankman-Fried eine massive politische Bestechungstour unternommen habe.
„Seine rechtswidrigen politischen Spenden an über 300 Politiker und politische Aktionsgruppen in Höhe von über 100 Millionen US-Dollar gelten vermutlich als die größte Straftat zur Wahlkampffinanzierung aller Zeiten“, schrieben die Staatsanwälte in ihrer Urteilsbegründung. „Seine Bestechung chinesischer Regierungsbeamter – insgesamt 150 Millionen US-Dollar – war eine der größten Bestechungsgelder einer Einzelperson.“
Kaplan tat dies und stellte fest, dass Bankman-Fried „Macht und Einfluss“ anstrebte.
Bankman-Fried sagte, das Engagement in der amerikanischen Politik ziele darauf ab, eine verantwortungsvolle Kryptowährungsregulierung zu fördern, aber Kaplan wies darauf hin, dass er in privaten Nachrichten, die während des Prozesses vorgelegt wurden, die Aufsichtsbehörden kritisierte.
„Meiner Meinung nach war das eine Tat“, sagte Kaplan. „Und er hat es zugegeben.“
Bankman-Fried ist im Metropolitan Detention Center in Brooklyn inhaftiert, seit er dort vor seinem Prozess in Untersuchungshaft genommen wurde.
Seine Eltern, Joseph Bankman und Barbara Fried, reichten Briefe ein, in denen sie um eine mildere Strafe plädierten und argumentierten, dass Bankman-Fried neurodivergent sei und seine „Unfähigkeit, viele soziale Signale zu lesen oder angemessen darauf zu reagieren“ ihn in Gefahr bringen könnte.
„Wir sind untröstlich und werden weiterhin für unseren Sohn kämpfen“, sagten Bankman und Fried nach der Anhörung in einer Erklärung gegenüber Business Insider.
Kaplan sagte, er würde dem Federal Bureau of Prisons empfehlen, Bankman-Fried in eine Einrichtung in der Nähe von San Francisco zu schicken, damit seine Familie ihn besuchen könne.