EINVor ungefähr drei Jahren, mitten in einer Aufstiegskampagne zur League Two, bemerkte Michael Doughty etwas. Ein ungewöhnlich nasser Winter hatte die Trainingsplätze von Swindon Town überschwemmt und sie gezwungen, auf der Suche nach einer brauchbaren Anlage durch das ganze Land zu wandern. Die Verschiebungen häuften sich. „Es war ungewöhnlich warm, dann superkalt, was die Leistung erschwerte“, erinnert sich der Mittelfeldspieler. „Der Effekt war wirklich spürbar. Und ich konnte nicht verstehen, warum es keine Diskussion gab.“
Für Doughty war es eine Erkenntnis, die eine ungewöhnliche Kette von Ereignissen in Gang setzen würde. Nachdem er sich aus dem Fußball zurückgezogen hatte, baute er eine nachhaltige Sportbekleidungsmarke auf, merkte aber schnell, dass er wieder im Fußball arbeiten wollte. Und so ist er mit nur 30 Jahren zu seinem alten Verein zurückgekehrt, nicht als Trainer oder Scout oder Botschafter, sondern als dessen Chief Sustainability Officer: der erste ehemalige Spieler, der eine solche Position bei einem englischen Ligaklub eingenommen hat.
Es gibt große Pläne. Swindon steht kurz davor, zum ersten Mal den Kauf des County Ground von der Gemeindeverwaltung zu sichern, was es ihnen ermöglicht, das Gelände mit ökologischem Schwerpunkt neu zu entwickeln. Ein neues Dach auf dem Stand der Stratton Bank wird mit Sonnenkollektoren ausgestattet, und auf dem Parkplatz wird es elektrische Ladestationen geben. Aber zuerst gibt es kleine Pläne: die Aufgabe, Fans und Sponsoren davon zu überzeugen, dass ein 144 Jahre alter Fußballverein eine Rolle in der Zukunft des Planeten spielen kann und muss.
Hier kommt Doughty ins Spiel. Er gibt sich Mühe zu betonen, dass er kein Wissenschaftler oder Klimaexperte ist. Aber er ist eine Vereinslegende, Teil ihrer Liga-2-Titelgewinner von 2020, und wenn Sie versuchen, Ihre Meinung zu ändern, zählt das für etwas. „Ich kann mich mit den Fans identifizieren“, sagt er. „Ich bin nicht vor 50 Jahren in Rente gegangen. Ich war Teil der guten Zeiten im Club. Und die Welt der Nachhaltigkeit etwas emotionaler zu gestalten, wird den Menschen helfen, mit uns auf die Reise zu gehen.“
Und es ist eine Reise, die der englische Fußball langsam in Gang setzt, wenn auch mit sehr unterschiedlichen Geschwindigkeiten. Nicht jeder Club kann ein Forest Green sein, mit seinem Holzstadion und dem rein veganen Menü. Dieses Wochenende ist das Green Football Weekend, eine dieser Initiativen mit einer glänzenden Website und einem Hashtag und einer Mischung aus gut gemeint und leicht effekthascherisch. Middlesbrough pflanzt für jedes Tor, das sie gegen Blackpool erzielen, einen Baum. Wölfe tragen grüne Armbinden gegen Liverpool. Es ist diese Art von Stimmung.
Das fühlt sich nach einem guten Moment an, um ein paar Fragen zu stellen. Angesichts dessen, was wir über die Klimakatastrophe, ihr Ausmaß und ihre Dringlichkeit wissen, welche Beweise gibt es dafür, dass der englische Fußball dies einigermaßen ernst nimmt? Was wäre nötig, damit der größte Sport des Landes über grüne Armbänder und Hashtags hinausgeht und mit echter Geschwindigkeit und echtem Ehrgeiz handelt? Und wie würde diese Aktion überhaupt aussehen?
„Auf die Gefahr hin, dass es sehr kritisch klingt, die Vereine nehmen es nicht annähernd ernst genug“, sagt Dr. Madeleine Orr, eine Ökologin, die ausführlich über den Sport und den Klimawandel geschrieben hat. „Es ist die Norm, dass Teams zu Spielen fliegen, die an Land in drei Stunden zurückgelegt werden könnten. Viele bezweifeln, dass es in absehbarer Zeit irgendeine Art von Regulierung durch die Premier League oder den FA geben wird, und ich würde eher zustimmen, da es auf dieser Ebene keine Anzeichen für ernsthafte Bedenken gibt.“
Im Gegensatz zur EFL nimmt die Premier League nicht einmal am Green Football Weekend teil. Die für 2022 geplante Strategie zur ökologischen Nachhaltigkeit muss noch verwirklicht werden. Und obwohl es seine eigenen Ziele hat – die Emissionen bis 2030 zu halbieren, bis 2040 auf Null zu gehen –, ist der Grund, warum es bei diesem Thema vielleicht so schweigsam ist, die Art von Fragen, die es aufwerfen könnte. Fragen zu Kurzstreckenflügen. Über seinen offiziellen Ölpartner. Über Airline-Sponsoring, Kryptowährungspartnerschaften, Clubs, die von einigen der weltweit größten Produzenten fossiler Brennstoffe finanziert werden. Unangenehme Fragen.
„Organisationen, die gleichzeitig große Reden über das Klima halten und gleichzeitig stark extraktive Industrien unterstützen oder stützen, sind heuchlerisch“, sagt Dr. Orr. „Wenn ein Verein für seinen Green Sports Day, sein Bike-to-the-Match-Programm oder veganes Essen im Stadion wirbt und ich dann ankomme und dort Werbung für eine Fluggesellschaft oder eine Ölgesellschaft läuft, bin ich abgeschreckt. Die Botschaft muss authentisch sein. Und die meisten Fans erwarten von ihren Vereinen, dass sie sich an Umweltschutzmaßnahmen beteiligen.“
Natürlich werden einzelne Clubs auf eigene Initiativen verweisen. Arsenal bietet den Fans einen eigenen Ökostrom-Tarif an. Manchester City hat ein Club-Carsharing-Programm. Liverpool hat an seiner Akademie einige Hecken gepflanzt. Und doch sind individuelle Handlungen per Definition genau das. Nahezu jeder Experte zu diesem Thema ist sich einig, dass die Bewältigung des Klimanotstands enorme koordinierte Anstrengungen erfordert: zwischen nationalen und lokalen Regierungen, Geschäfts- und Gemeinschaftsunternehmen, großen Unternehmen und Privatpersonen. Es erfordert, kurz gesagt, das Einzige, bei dem sich der Fußball über viele Jahre als völlig nutzlos erwiesen hat.
nach Newsletter-Promotion
„Meiner persönlichen Meinung nach brauchen wir eine unabhängige Regulierungsbehörde“, sagt Rob Angus, Chief Executive von Swindon. „Fußball selbst zu managen ist nicht der richtige Weg. Die EFL versucht es. Aber einige Standards und Erwartungen zu haben, die durch die Pyramide von der Premier League abwärts verbunden sind, sollte ein wichtiger Teil der Zukunft des Spiels sein.“
Für Dr. Orr könnte der Anstoß für Veränderungen aus dem Spiel selbst kommen. „Sportligen sind sehr gut darin, sich selbst zu regulieren, wenn sie dies wünschen“, sagt sie. „Ich gehe davon aus, dass es mit zunehmender Unzufriedenheit der Öffentlichkeit einen Drang nach mehr Nachhaltigkeit geben wird. Das könnte so aussehen, als würde der Bodentransport als Norm für Entfernungen von weniger als beispielsweise 300 Meilen reguliert. Oder die Forderung nach einer Abkehr von fossilen Brennstoffen. Der andere Trend, den ich bemerke, ist, dass Marken, die Klubs sponsern, ihre Erwartungen erhöhen. Diese Sponsoren wollen nicht mit einem nicht nachhaltigen Club verbunden sein.“
Was ist mit den Spielern selbst? Héctor Bellerín und Eric Dier gehörten zu denen, die sich in den letzten Jahren zu Umweltthemen geäußert haben, und laut Doughty wird es zunehmend zum Gesprächsthema in Umkleidekabinen. „Es ist mehr zu einem Gesprächsthema geworden“, sagt er. „Was mich begeistert – und die Pandemie war ein Faktor dabei – ist, dass sich der Kontext des Athleten in den letzten Jahren ziemlich seismisch verändert hat. Athleten sind viel engagierter und die Dinge, die sie wichtig finden, treten in den Vordergrund.“
All dies bleibt natürlich eher Zukunftsoptimismus als Handeln in der Gegenwart. Und die Gegenwart greift schnell ein. Nach dem nassen Winter 2019/20 hat Swindon seine Trainingsplätze mit Kiesbändern versehen, um die Entwässerung zu verbessern. Dann kam die Dürre des letzten Sommers, die sie für die Vorsaison unbrauchbar machte. Dies ist die neue Realität für diejenigen, die in den Laserhaaren der Klimakrise gefangen sind: ein ständiger und oft exorbitanter Anpassungsprozess, der wie immer zuerst und am härtesten die ganz unten treffen wird.
Was braucht es, um den Fußball auf die nächste Etappe seiner Reise zu bringen? Für Doughty bedeutet es wahrscheinlich, mit den Fußballbehörden in der einzigen Sprache zu sprechen, die sie verstehen. „Fußball wird bis zu einem gewissen Grad vom Geld diktiert“, sagt er. „Sobald die Leute erkennen, dass das Produkt in Gefahr ist, und man anfängt, beschissene Fußballspiele bei 40 ° C Hitze zu sehen, wird es viel mehr Schwung geben. Und das ist nur eine Frage der Zeit. Denn die Wissenschaft ist eindeutig.“