Was ist das Erste, was ein Mädchen aus Essex morgens tut? Steht auf und benennt ihr Heimatland als ganz anders als die sexistischen und snobistischen Stereotypen, die leider im Rest Großbritanniens vorherrschen.
Zugegeben, das ist noch weniger lustig als die ursprüngliche Pointe – die Sie, wenn Sie wie ich in der Nähe von Chelmsford aufgewachsen sind, wahrscheinlich schon einmal gehört haben und die einen ausgelöst hat Interne Untersuchung der BBC vor ein paar Jahren, als es jemand live auf Radio 1 erzählte.
Es ist jedoch sehr ein Stück mit dem Rat von Essex Bemühungen um eine Umbenennung eine Grafschaft, die – wie soll ich das sagen? – stand vielleicht noch nicht auf jedermanns Reise-Bucket-List als Reiseziel. Vergessen Sie die Welt der blendend weißen Zähne und „Keine Kohlenhydrate vor Marbs“, die von der Reality-TV-Show The Only Way Is Essex so kunstvoll zum Leben erweckt wurden. Stattdessen werden Anzeigen mit Wissenschaftlern, Sterneköchen und Boudiccas Widerstandskampagne gegen die Römer Teil einer 300.000-Pfund-Kampagne sein, die die Grafschaft als eine unentdeckte Oase der Kultur, des Weins (wie in hügeligen Weinbergen, nicht als auf Rosa gehämmert) darstellt Prosecco) und Austern zum Mittagessen an der Küste von West Mersea.
Dieses vergessene Essex ist die ländliche Landschaft, die Constable unsterblich gemacht hat, nicht der Ort, an dem Sie im Sugar Hut, dem bevorzugten Nachtclub der Towie-Crew, ein Selfie machen. Technisch stimmt natürlich alles. Es ist nur so, dass ich den alten, lärmenden Essex wirklich geliebt habe.
Dies ist nicht der erste Versuch, es aufzuwerten. Obwohl ich gerade eine nostalgische Pilgerreise mit alten Freunden zum runden Geburtstag von jemandem unternommen habe, würde ich sagen, dass das Poshing leise vor einer Weile passiert ist. Der stetige Exodus der Preiswerte aus London in den letzten zwei Jahrzehnten bedeutet, dass die angenehm heruntergekommene Landschaft, in der wir aufgewachsen sind, jetzt Pendlerland ist; die schlammigen Bauernhöfe sind bis auf einen Zentimeter herausgeputzt und die Kneipen, in denen wir heimlich tranken, Minderjährige, sind längst in teuer aussehende Häuser umgewandelt worden.
Sogar die Städte, an die wir uns als einen fröhlichen Aufruhr aus weißen Stilettos und Schlägereien in Nachtclubs erinnerten, sind jetzt alle schicke neue Einkaufszentren und elegante „Esserlebnisse am Fluss“ – was nicht mehr bedeutet, Chips zu essen, während man über die Einkaufswagen nachdenkt, die in den düsteren Tiefen der Stadt stehen gelassen wurden den Fluss Chelmer, aber verkleiden sich zum Brunch. So ziemlich der einzige Ort, der so unverändert war, dass er uns sofort in die Vergangenheit zurückversetzen könnte, als wir herumwanderten und darüber stritten, wo das Wimpy früher war, war der Park, wo als Teenager alle billigen Apfelwein tranken und sich in die Büsche übergaben.
Nun, das ist nur Fortschritt, oder vielleicht mittleres Alter. Sie können nicht in die Vergangenheit zurückkehren und erwarten, dass es in Aspik aufbewahrt wird, oder sogar (nach den Schaufenstern der Immobilienmakler zu urteilen) erwarten, dass Sie es sich jetzt leisten können, dort zu leben. Aber der Streit, der durch diese jüngste Rebranding-Aktion ausgelöst wurde, dreht sich eher um Klasse als um Geld.
Da empört sich Towie-Star Gemma Collins sagte der Sonne: „Zu sagen, dass wir unseren ‚Ruf‘ ändern müssen, ist ein Affront gegen jede hart arbeitende Person aus Essex, die sich eingepfropft hat, um etwas aus sich zu machen.“ Essex gab immer mehr als ein Essex – ländlich und städtisch, das metropolitane Stück, das in London und die wilderen sumpfigen Randgebiete mündet, das küss-mich-schnelle Southend und das vornehme Frinton – aber sein öffentliches Gesicht ist dreist, ehrgeizig, nachdrücklich Arbeiterklasse und nicht selbst im Namen der Auspeitschung von Aufenthalten vermasselt oder desinfiziert werden.
In ihrem Buch Essex Girls, Die Autorin Sarah Perry ist ein intellektueller Versuch, dieses Bild mit ihren eigenen Gefühlen über das Aufwachsen in Chelmsford in Einklang zu bringen, und argumentiert, dass es einen roten Faden gibt, der Boudicca mit Collins verbindet – und dass es einer des Trotzes ist.
Sie schreibt, dass Essex-Mädchen zu lange „den Abscheu und die Angst beider Seiten des politischen Spektrums und aller Punkte dazwischen“ auf ihren sprühgebräunten Schultern getragen haben und nicht nur beschämt oder als Luftköpfe abgetan wurden Jahrhunderte lang, aber obendrein als herzlose Thatcheriten dargestellt – obwohl es immer „Basildon-Mann“ war, der die Grafschaft für die Tories geliefert haben soll, als ob „Basildon-Frau“ (die auch zu Margaret Thatcher wechselte) irgendwie zu dunkel war, um zu bekommen sich mit der Abstimmung auseinandersetzen. Die Essex-Mädchen, die Perry in ihrem Buch feiert, sind ausgefallen und radikal, von der Abolitionistin Anne Knight aus dem 19. Jahrhundert bis zu zwei Suffragette-Schwestern aus Ingatestone, und die Argumentation, die sie konstruiert, ist sinnvoll. Aber ich habe das Buch auf halber Strecke frustriert aufgegeben, weil mein Essex nicht in literarischen Essays zu finden ist.
My Essex ist ein Pfannkuchen-flaches, totes, gewöhnliches Stück Ostangliens, das sich auf geniale Weise in etwas viel Interessanteres verwandelt hat, indem es die Idee von Essex als freches, sexy, lautstark unangemessenes kulturelles und wirtschaftliches Phänomen nutzt. Diese Idee bewegt sich, ähnlich wie Towies stark geskriptete Vorstellung von der Realität, auf einer zugegebenermaßen verschwommenen Grenze zwischen Wahrheit und Fiktion. Aber my Essex macht das Beste aus seinen Vorzügen, ohne vorzugeben, was es nicht ist, und versucht, Brentwood als den historisch bedeutenden Geburtsort der Bauernaufstand – eher als die Heimat des Schönheitssalons, der eine glotzäugige Nation mit dem Konzept bekannt machte, Juwelen auf Ihr Bikini-Wachs zu kleben – ist seine Antithese. Wie erfindet man einen Ort neu, der sich bereits auf eine Weise neu erfunden hat, wie es kein anderer Bezirk wagen würde? Probieren Sie es aus, und der Witz geht auf Ihre Kosten.