Artem Sokolov/Getty
- Gefährliche „Ewig-Chemikalien“ namens PFAS befinden sich im Blut der meisten Amerikaner und werden nicht abgebaut.
- Die EPA hat gerade strenge Grenzwerte für den PFAS-Gehalt im Trinkwasser festgelegt, der eine Quelle täglicher Belastung sein kann.
- Ein einfaches Diagramm zeigt, wie lange PFAS im menschlichen Blut im Vergleich zu Substanzen wie Koffein oder Blei verbleiben.
Gefährliche „Ewig-Chemikalien“ fließen wahrscheinlich schon seit Jahren durch Ihre Adern.
Per- und Polyfluoralkylsubstanzen (PFAS) sind eine Klasse von Tausenden von Menschen hergestellten Chemikalien, die wahrscheinlich in Ihrer Nahrung, Ihrem Wasser, Ihrer Kleidung und Ihren Möbeln vorkommen. Sie werden mit mehreren Krebsarten, Schilddrüsenerkrankungen, Leberschäden, verminderter Fruchtbarkeit, Asthma, Allergien und einer verminderten Impfreaktion bei Kindern in Verbindung gebracht.
Deshalb hat die US-Umweltschutzbehörde am Mittwoch neue, strenge Grenzwerte für den Gehalt von sechs PFAS im Trinkwasser angekündigt. Es ist das erste Mal, dass die Behörde eine Verordnung verabschiedet hat, um die tägliche PFAS-Exposition zu begrenzen, der viele Menschen in den USA einfach dadurch ausgesetzt sind, dass sie ausreichend Flüssigkeit zu sich nehmen. Die EPA gibt den Wasserbehörden fünf Jahre Zeit, um ihre Systeme zu testen, PFAS aus dem Wasser zu entfernen und die neuen Grenzwerte einzuhalten.
„Es ist mit Sicherheit die folgenreichste und schwierigste Entscheidung zum Schutz des Trinkwassers in den letzten 30 Jahren“, sagte Ken Cook, Präsident der Watchdog Environmental Working Group, gegenüber Reportern über die neue EPA-Entscheidung.
Wissenschaftler vermuten, dass PFAS im Blutkreislauf jedes Amerikaners vorhanden sind – und sie bleiben dort. Deshalb erhielten diese Substanzen den Spitznamen „ewige Chemikalien“. Sie gehen nicht kaputt.
„Sobald sie in Ihren Körper gelangen, bleiben sie sehr, sehr lange dort“, sagte Carmen Messerlian, Professorin für reproduktive Umweltepidemiologie an der TH Chan School of Public Health in Harvard, die PFAS studiert, im März 2023 gegenüber Business Insider.
Wie lange sie verbleiben, lässt sich mithilfe einer chemischen Regel, der sogenannten „Halbwertszeit“, leicht berechnen.
Beim Menschen ist die Halbwertszeit die Zeitspanne, die Ihr Körper benötigt, um die Hälfte einer Substanz aus Ihrem Blut auszuscheiden, indem er sie uriniert oder in andere Gewebe aufnimmt.
Die Halbwertszeit einer Substanz kann bei einzelnen Menschen stark variieren, Studien haben jedoch Durchschnittswerte ermittelt. Diese Forschung sagt uns, wie lange PFAS im Vergleich zu giftigen Schwermetallen oder alltäglichen Substanzen wie Koffein in unserem Blut verbleiben können.
Das heißt, wenn Sie PFAS vollständig aus Ihrem Leben verbannen – eine Leistung, die laut Wissenschaftlern praktisch unmöglich ist –, wird Ihr Körper in vier, sieben oder vielleicht sogar zehn Jahren nur die Hälfte der Chemikalien ausgeschieden haben.
Das heißt nicht, dass es eine hoffnungslose Sache ist, PFAS aus unserem Körper zu entfernen.
Nach viel schlechter Presse rund um zwei der berüchtigtsten PFAS – Perfluoroctansäure (PFOA) und Perfluoroctansulfonsäure (PFOS) – stellten US-Hersteller sie in den 2000er Jahren aus der Produktion ein.
Sie können die Ergebnisse im Blut des Amerikaners sehen. Von 1999–2000 bis 2017–2018 sanken die PFOA-Blutspiegel um 70 % und die PFOS-Werte sanken noch stärker, nämlich um 85 %, so die Studie Daten von den Zentren für Krankheitskontrolle und Prävention.
iStock / Getty Images Plus
„Das ist ein Hinweis darauf, dass, wenn wir etwas tun und wir aufhören, die Chemikalien zu verwenden, sie nicht mehr in die Umwelt freigesetzt werden, die Konzentrationen.“ [in our bodies] sinken“, sagte David Andrews, ein leitender Wissenschaftler, der PFAS bei der Überwachungsorganisation Environmental Working Group untersucht, im Februar 2023 gegenüber BI.
In den USA und auf der ganzen Welt werden immer noch Tausende anderer PFAS in großem Umfang hergestellt und in Produkten verwendet.
Alles, von Zahnseide und Menstruationsprodukten bis hin zu Lebensmittelverpackungen und Möbeln, verbreitet PFAS in der Umwelt und in unserem Körper – vom Tag der ersten Herstellung der Chemikalie über die gesamte Zeit, in der Sie das Produkt verwenden, und sogar nachdem Sie es weggeworfen haben.
Die Regulierung von sechs dieser Chemikalien im US-amerikanischen Trinkwasser ist nur der Anfang zur Lösung des Problems.
„Wir decken wirklich nur die allerhöchste Spitze des Eisbergs ab“, sagte Messerlian.
„Wir müssen verhindern, dass diese Chemikalien in unserer Umwelt zirkulieren, indem wir verhindern, dass sie in die Lebensmittel- und Produktproduktionslinie gelangen“, fügte sie hinzu.
Catherine Boudreau hat zu dieser Geschichte beigetragen.