PAmered, illiberal, aufgeweckte Schneeflocken: Die Beleidigungen, die gegen Gen Z gemacht werden, sind so altmodisch, so langweilig, aber sie scheinen einfach nicht zu verschwinden. Ungeachtet dessen, was einige unserer Ältesten zu denken scheinen, ist die Realität, dass unser Leben ziemlich trostlos ist. Wir sind ärmer als Generationen vor uns, haben mit Depressionen zu kämpfen und stehen vor der sehr realen Aussicht, den Rest unseres Erwachsenenlebens durch einen außer Kontrolle geratenen Klimazusammenbruch zu leben. Anstatt dies als Anklage gegen eine Gesellschaft zu sehen, die junge Menschen betrogen hat, wird es stattdessen verwendet, um uns als „fragil“ oder „berechtigt“ zu beschimpfen.
Neue Forschung von Channel 4, die mehr als 1.500 13- bis 24-Jährige angeschaut hat, wirft ein neues Licht auf eine Debatte, die sich im Kreis zu drehen scheint. Es stellte sich heraus, dass die Lebenshaltungskosten, der Mangel an bezahlbarem Wohnraum und die Ungewissheit über die Zukunft die drei größten Sorgen der Generation Z waren. Im Gegensatz zu dem Glauben, dass wir unsere ganze Freizeit damit verbringen, Prominente der C-Liste zu doxen, die ihr weißes, cis, Hetero-Privileg nicht anerkennen, stellt sich heraus, dass unsere Prioritäten grundsätzlich wesentlich sind.
Es ist kein Wunder, warum. Als 26-Jähriger gehöre ich zum älteren Rand der Gen Z-Kohorte, weil ich erlebt habe, was passiert, wenn man auf der anderen Seite der Bildung steht. Der Arbeitsmarkt ist voll von unsicherer, schlecht bezahlter Arbeit, die durch jahrzehntelange gewerkschaftsfeindliche Maßnahmen ermöglicht wurde. Der Auszug aus dem Elternhaus ist angesichts exorbitanter Miet- und Hauspreise – und steigender Zinsen – für viele ein Wunschtraum. 1997, als ich weniger als ein Jahr alt war, die durchschnittlicher Hauspreis wo ich wohne, war das 5,2-fache des durchschnittlichen Jahreseinkommens; jetzt ist die entsprechende Zahl 14,7.
Was dies umso quälender macht, ist die Tatsache, dass die Möglichkeiten für Veränderungen begrenzt sind. Unsere Bedenken anzusprechen, wird von beiden großen politischen Parteien als parlamentarischer Kryptonit angesehen. Labour hat Angst davor, irgendetwas zu wiederholen, das der bescheidenen Transformationspolitik ihres früheren Führers ähnelt, weil sie sich Sorgen darüber macht, wie ältere Wähler reagieren könnten. Jüngere Abgeordnete in der Partei wie Zarah Sultana und Nadia Whittome werden wie ungezogene Schulkinder ausgegrenzt, weil sie es wagen, über Themen zu sprechen, die viele Menschen in ihrem Alter interessieren, mit denen sie einverstanden sind oder von denen sie betroffen sind.
Ältere Generationen haben uns zu Lebzeiten bei jeder Abstimmung als Wahlgefangene gehalten. EIN Umfrage von YouGov fand heraus, dass bei den Parlamentswahlen 2017 eine Mehrheit der Wähler unter 47 Jahren für Labour gestimmt hat, wobei die Unterstützung bei den Jüngsten besonders hoch war. Dieses „Wendepunkt“-Alter lag bei den Parlamentswahlen 2019 bei 39 Jahren. EIN ähnliches Altersmuster wurde bei der Brexit-Abstimmung gefunden, wobei eine Mehrheit der unter 50-Jährigen für den Verbleib stimmte. Wir wissen, wer sich bei jedem dieser Wettbewerbe durchgesetzt hat – nicht wir.
Aber was ist mit der Idee, dass Gen Z „illiberal“ ist? Das hat auch die Studie von Channel 4 herausgefunden beinahe die Hälfte der befragten 13- bis 24-Jährigen meinten, „einige Leute verdienen es, gestrichen zu werden“, verglichen mit einem Drittel der über 25-Jährigen. Ein Viertel hat „sehr wenig Toleranz gegenüber Menschen mit Überzeugungen [they] nicht zustimmen mit”.
Meine erste Reaktion darauf ist, darauf hinzuweisen, dass es die regierende Konservative Partei ist, von der ich nicht glaube, dass sie von einer geheimen Gen-Z-Kabale gefangen genommen wurde, die die illiberalsten Gesetze der letzten Zeit eingeführt hat; Der Police, Crime, Sentencing and Courts Act, zusammen mit dem bevorstehenden Gesetzentwurf zur öffentlichen Ordnung, kriminalisiert mehr oder weniger effektiven Protest in Großbritannien. Keine Generation hat ein Monopol auf Illiberalismus, aber wenn jede Call-In-Show oder TV-Debatte über „Abbruchkultur“ mehr Zeit damit verbringen würde, sich auf tatsächliche Regierungsgesetze wie diese zu konzentrieren, könnten die Stereotypen, die meiner Generation anhaften, vielleicht weniger Anklang finden.
Aber ich will dem Thema auch nicht ausweichen. Während die Ansichten der Gen Z zu diesem Thema nuanciert sind und viele glauben, dass Stornierungen zu weit gehen, denke ich, dass die Vorstellung, dass wir im Bereich der Debatte weniger Geduld haben, etwas Wahres ist. Es könnte sein, dass die Art und Weise, wie Social Media unser soziales Leben strukturiert – wo Menschen „blockiert“ werden können – in die Einstellungen der realen Welt übergegangen ist. Wir sind auch eher daran gewöhnt, selbst verfassten Inhalten zu folgen, die einen empathischen Einblick aus der ersten Reihe in das Leben anderer bieten können, als die Kasper-und-Judy-Debatten, die Sie vielleicht mit dem Fernsehen assoziieren.
Aber noch wichtiger ist, dass wir eine sehr vielfältige Generation sind und weniger wahrscheinlich eine soziale Welt bewohnen, die direkt christlich oder heterosexuell oder cis-geschlechtlich ist. Intoleranz gegenüber Intoleranz zu sein, ist für viele von uns kein performatives Spiel des Erwachens von Punkten, sondern eine Frage des Respekts vor uns selbst und unseren Mitmenschen.
Die Forderungen der Gen Z sind ziemlich fair und einfach. Wir wollen eine Welt, in der wir und unsere Mitmenschen mit Respekt und ohne Vorurteile behandelt werden, und in einer Zukunft leben, in der wir vielleicht eine Anzahlung für eine Einzimmerwohnung hinterlegen könnten, bevor die Flut an die Tür schwappt. Ist das zuviel verlangt?