Für jemanden, der sich in ein Auto schnallt und seinen Lebensunterhalt damit verdient, über eine Rennstrecke zu rasen, kann man sich vorstellen, dass George Russell ziemlich furchtlos ist, wenn es um körperliche Aktivitäten geht.
Aber angesichts des offenen Wassers musste sich Russell mit seinen eigenen Ängsten auseinandersetzen.
„Ich hatte noch vor zwei Jahren Angst vor dem Wasser – als Kind vom Land in Großbritannien und nie dem klaren blauen Wasser ausgesetzt, wie man es im Mittelmeer sieht“, sagt er.
Doch ein Blick auf seine jüngsten Social-Media-Beiträge zerstreut alle Zweifel, dass Russell diese Angst nicht überwinden konnte, da der 25-Jährige mittlerweile ein echtes Wasserbaby ist.
„Ich entdecke eine neue, spaßige Liebe zum Meer und betreibe Wassersport, lerne Surfen, lerne Freitauchen“, sagt er.
Die Zeit, die er in den Wellen verbringt, ermöglicht Russell auch, der Hektik des Lebens als Formel-1-Fahrer zu entfliehen.
„Auf diese Weise finde ich Frieden“, sagt er. „Es ist eine Möglichkeit, mich von meinem Sport zu trennen und mich geistig wieder aufzuladen.“
In einem Interview in Singapur vor dem Nachtrennen an diesem Wochenende sprach der Mercedes-Fahrer über seinen neuen Vertrag und befasste sich mit der Dominanz von Max Verstappen und den Bemühungen der Formel 1, nachhaltiger zu werden.
Bleibt bei Mercedes
Das gab Mercedes kürzlich bekannt Russell und sein Landsmann Lewis Hamilton hatten Vertragsverlängerungen um zwei Jahre unterzeichnet.
Die Verpflichtung Russells war keine große Überraschung. Er trat 2017 dem Nachwuchsprogramm des Teams bei und feierte zahlreiche Erfolge in den Junior-Rennkategorien, bevor er sich mit Williams einen Platz in der Formel 1 sicherte.
Anschließend kehrte er für die Saison 2022 zu Mercedes zurück, er sicherte sich letzten November in Sao Paulo seinen ersten F1-Sieg.
Russell sagt, die Unterzeichnung eines neuen Vertrags sei „eine sehr einfache Entscheidung von beiden Seiten“ und „fast eine Formalität“ gewesen.
Weitere zwei Saisons mit Mercedes bedeuten weitere zwei Saisons der Zusammenarbeit mit Hamilton, den Russell als „den größten Fahrer aller Zeiten“ bezeichnet.
„Ich habe letzte Saison einmal mit ihm gescherzt, dass er meine Karriere fast gerettet hätte“, sagt er.
„Wäre er ein Jahr vor meinem Einstieg bei Mercedes in den Ruhestand gegangen und dann wären wir als Team nicht leistungsfähig, dann würden alle Finger auf den Fahrer zeigen. Es ist also riesig, ihn dort zu haben, mit seinem Respekt.“
Auf der Jagd nach Red Bull
Während Russell kein Problem damit hatte, bei Mercedes zu bleiben, erwartet er im nächsten Jahr sicherlich Verbesserungen an dem Auto, das ihm angeboten wird.
Im Vergleich zu Red Bull, das in dieser Saison bisher jedes Rennen gewonnen hat, ist das gesamte Fahrerlager aus dem Takt geraten.
Aber Mercedes war im Jahr 2023 nur bei vier Rennen auf dem Podium vertreten, Russell war nach einem dritten Platz in Barcelona nur einmal dort. Das ist weit entfernt von den letzten Jahren, als sie die dominierende Kraft waren.
Russell sagt, sein Team sei „noch nicht dort, wo wir gerade sein wollen“, glaubt aber, dass es sich „auf der Aufwärtswende des Zyklus“ in Richtung der Spitze der Startaufstellung befinde.
Auf die Frage, ob sie eine Maschine bauen können, die in der Lage ist, Rennen zu gewinnen, bleibt er vorsichtig optimistisch.
„Ich bin äußerst zuversichtlich, dass jeder Einzelne so hart wie möglich arbeitet, um für das nächste Jahr das schnellstmögliche Auto zu bauen“, sagte er.
„Das ist das einzige Versprechen, das ich geben kann, denn Rennen ist ein relatives Spiel.“
Ein zukünftiger Weltmeister?
Russells Fähigkeiten und seine relative Jugend lassen viele vorhersagen, dass der Mann aus King’s Lynn ein zukünftiger Weltmeister sein wird. Es ist ein Etikett, vor dem Russell vorsichtig ist.
„Ich hasse den Ausdruck ‚Ich warte hier auf meine Chance‘“, sagt er.
Stattdessen vergleicht er seine Situation mit Fahrern wie Charles Leclerc und Lando Norris, die eindeutig talentierte Fahrer sind, aber nicht über das Auto verfügen, um sie herauszufordern.
„Das ist derzeit die Landschaft der Formel 1“, sagt er. „Alles, was Sie als Einzelperson tun können, ist, Ihr Bestes zu geben und sicherzustellen, dass Sie kampfbereit sind, wenn Sie das Auto unter sich haben.“
Wie alle anderen musste Russell in dieser Saison zusehen, wie Verstappen in die Ferne raste – aber kann er etwas aus seiner Sicht aus der ersten Reihe auf einen Mann auf dem Höhepunkt seiner Leistung lernen?
„Ich denke, es ist immer wichtig, sich von anderen inspirieren zu lassen“, sagt er. „Aber seinen eigenen Weg gehen. Wir sind alle unterschiedliche Individuen.“
Der Nachhaltigkeitsschub der Formel 1
Das Rennen an diesem Wochenende ist der Beginn eines hektischen Vorstoßes auf die Ziellinie der Saison. Es stehen noch Rennen in Ostasien, dem Nahen Osten, Südamerika und den USA an.
Die geografische Vielfalt des Kalenders steht in gewissem Widerspruch zum jüngsten Bestreben der Formel 1, nachhaltiger zu sein.
Das Ziel ist zu treffen Netto-Null-Kohlenstoff bis 2030, mit einem 100 % nachhaltigen Kraftstoff, der für 2026 geplant ist. Der Grand Prix von Singapur leistet seinen Beitrag und zielt darauf ab, die Energieemissionen bis 2028 zu halbieren.
Aber ist Nachhaltigkeit in einem Sport, in dem es um schnelle Autos und internationale Reisen geht, wirklich machbar?
„Letztendlich ist es ein nie endendes Thema“, sagt Russell. „Es wird immer mehr möglich sein.
„Als Sport sehen wir Möglichkeiten, an einem Rennwochenende weniger Reifen zu verbrauchen und möglicherweise nachhaltigen Flugtreibstoff für die Fracht zu verwenden, die um die Welt transportiert wird.“
„Aber wie gesagt, es gibt so viel, was wir tun können und auch weiterhin tun müssen.“
Und mit einem Job, der es ihm ermöglicht, die Welt zu bereisen, hat Russell die Auswirkungen der Umweltverschmutzung durch wachsende Emissionen erlebt und geatmet.
„Wenn ich zurückflog und in London Heathrow landete, war es etwas, das ich nie zu schätzen wusste, als ich aus diesen Türen hinausging und die Frische der britischen Luft spürte, bis ich Orte besuchte oder dorthin reiste, an denen die Luft wirklich schlecht war“, fügt er hinzu.
