Der Oberste Gerichtshof von Oklahoma hob am Dienstag ein Opioid-Urteil in Höhe von 465 Mio.
Das Urteil war der zweite Schlag in diesem Monat für einen Regierungsfall, in dem versucht wurde, Arzneimittelhersteller für die nationale Epidemie des Opioidmissbrauchs verantwortlich zu machen. Öffentliche Belästigungsansprüche stehen im Mittelpunkt von rund 3.000 Klagen, die von staatlichen und lokalen Regierungen gegen Arzneimittelhersteller, Vertriebsunternehmen und Apotheken eingereicht werden.
Das Gericht entschied in einer 5:1-Entscheidung, dass ein Bezirksrichter, Thad Balkman, 2019 zu Unrecht feststellte, dass J&J mit Sitz in New Jersey und seine in Belgien ansässige Tochtergesellschaft Janssen Pharmaceuticals gegen das staatliche Gesetz über öffentliche Belästigungen verstoßen haben.
„Das Gericht hat öffentlichen Belästigungsansprüchen erlaubt, diskrete, lokalisierte Probleme anzugehen, nicht politische Probleme“, heißt es in dem von Richter James R. Winchester verfassten Gutachten.
„J&J hatte keine Kontrolle über seine Produkte durch die verschiedenen Vertriebsebenen, auch nachdem es die Opioide an Distributoren und Großhändler verkauft hatte, die dann an Apotheken, Krankenhäuser und Arztpraxen ausgezahlt und dann von Ärzten an Patienten verschrieben wurden.“
Das Urteil besagte auch, dass das Unternehmen keine Kontrolle darüber habe, wie Patienten die Produkte verwenden.
Das Oberste Gericht sagte, dass, obwohl es das Leiden Tausender Oklahomaner nicht herunterspielen wolle, die Frage sei, ob die Vermarktung und der Verkauf von Opioiden durch das Unternehmen eine öffentliche Belästigung darstellen.
„J&J bewirbt keine verschreibungspflichtigen Opioide mehr und tut dies auch nicht mehr“, schrieb Winchester. „Selbst mit den Marketingpraktiken von J&J machten diese … Medikamente weniger als 1% aller Opioid-Verschreibungen in Oklahoma aus.“
Staatliche Statistiken zeigen, dass von 2007 bis 2017 mehr als 4.600 Menschen in Oklahoma an Überdosierungen von Opioiden starben, darunter verschreibungspflichtige Schmerzmittel und illegale Versionen wie Heroin und illegal hergestelltes Fentanyl. National wurden Opioide seit 2000 mit mehr als 500.000 Todesfällen in Verbindung gebracht.
Das Gericht wies auch die Berufung des Staates auf eine Erhöhung des Schadensersatzanspruchs zurück. Der Staat plante, die 465 Mio.
Das Urteil kommt eine Woche, nachdem ein kalifornischer Richter eine vorläufige Entscheidung erlassen hat, in der es heißt, dass die lokalen Regierungen nicht bewiesen haben, dass Johnson & Johnson und andere Arzneimittelhersteller betrügerisches Marketing verwendet haben, um die Verschreibungen ihrer Schmerzmittel aufzublähen, was zu einer öffentlichen Belästigung führte.
Obwohl die Klage des ehemaligen Generalstaatsanwalts Mike Hunter in Oklahoma die erste von Tausenden ähnlicher Klagen war, die vor Gericht gestellt wurden, bedeutet das Urteil des Obersten Gerichtshofs des Bundesstaates nicht unbedingt den Untergang für die anderen.
Elizabeth Burch, Professorin an der University of Georgia School of Law, sagte, andere Richter und Jurys würden ihre Fälle möglicherweise nicht auf dieselbe Weise entscheiden.
„Die Frage ist immer noch, ob das Ausreißer sind“, sagte sie. „Ich glaube nicht, dass wir einen Konsens über das öffentliche Belästigungsrecht haben, wo es hingehört und wie es funktioniert.“
Carl Tobias, Professor an der University of Richmond School of Law, stellte fest, dass Gesetze zur öffentlichen Belästigung unterschiedlich sind und dass das kalifornische Urteil von einem höheren Gericht geändert werden könnte.
„Das Gesetz zur Belästigung variiert von Staat zu Staat, insbesondere in diesem Zusammenhang, weil es so innovativ ist“, sagte er. „Wir haben nicht genug Fälle gesehen, um dies zu klären und zu sagen, ob es eine tragfähige Theorie sein wird oder nicht.
Der Fall Oklahoma war der erste seiner Art, der vor Gericht stand, und der Fall in Kalifornien ist der einzige andere, in dem ein Urteil gefällt wurde, da die meisten Fälle beigelegt wurden. Aber andere Opioidprozesse, die im Gesetz über öffentliche Belästigungen verwurzelt sind, finden vor einem Bundesgericht in Cleveland und einem Staatsgericht in New York statt. In West Virginia wird in Kürze ein Urteil erwartet.
Sprecher des derzeitigen Generalstaatsanwalts von Oklahoma, John O’Connor, und von J&J reagierten nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Anfang dieses Jahres hat Johnson & Johnson zugestimmt, 5 Milliarden US-Dollar zu zahlen, um ähnliche Klagen in den USA beizulegen. In einem damit verbundenen Deal einigten sich die drei größten Arzneimittelvertriebsunternehmen des Landes auch auf eine Einigung in Höhe von 21 Milliarden US-Dollar im Laufe der Zeit.
Zwei weitere bekannte Opioidhersteller, Purdue Pharma und Mallinckrodt, haben im Rahmen des Insolvenzverfahrens landesweite Vergleiche erzielt.
In Oklahoma sagte Richter James E. Edmondson abweichend, er werde das Urteil aufrechterhalten, den Fall jedoch an das Bezirksgericht zurückschicken, um den Schadensersatzanspruch neu zu berechnen.
Der Staat hatte beantragt, den Preis auf 9,3 Milliarden US-Dollar aufzustocken.