Von Rollo Ross und Jack Ferry
LONG BEACH, Kalifornien (Reuters) – Jedes Jahr werden etwa 10 bis 15 Seeotterwelpen vor der kalifornischen Küste gestrandet aufgefunden, oft aufgrund von Stürmen, die Mutter und Nachwuchs trennen.
Das Aquarium of the Pacific in Long Beach arbeitet mit dem Monterey Bay Aquarium zusammen, um Jungtiere mit Leihmüttern von Seeottern zusammenzubringen, in der Hoffnung, ihnen Lebenskompetenzen beizubringen und sie in die Wildnis zurückzubringen.
Im Rahmen des Programms hat das Aquarium seine erste Leihmutter namens Ellie und einen derzeit namenlosen Welpen erfolgreich zusammengebracht.
„Diese Mutter wird ihnen alle Verhaltensweisen beibringen, die wir als Menschen nicht beibringen können“, sagte Megan Smylie, die Programmmanagerin für Seeotter im Aquarium of the Pacific.
„Dieses erwachsene Weibchen wird anfangen, Verhaltensweisen nachzuahmen, die der Welpe lernen sollte, wird ihm bei der Fellpflege helfen, wird ihm bei der Nahrungssuche helfen, wird ihm helfen, Beutemanipulation zu lehren, wie man Muscheln öffnet und alles, was sie wissen müssen, was Menschen nicht können.“ lehre sie“, fügte Smylie hinzu.
Kalifornische Seeotter sind eine geschützte Art. Nachdem sie unermüdlich wegen ihres einzigartigen Fells gejagt wurden – sie haben mit bis zu einer Million Haaren pro Quadratzoll (6,45 Quadratzentimeter) das dichteste Haar aller Tiere – galten sie als ausgestorben, bis vor der Küste von Big eine Kolonie von 50 Tieren gefunden wurde Sur in den 1930er Jahren.
Mittlerweile liegt die Zahl bei etwa 3.000, aber es werden noch mehr benötigt, nicht nur für das Überleben der Art, sondern auch zum Schutz der küstennahen Ökosysteme Kaliforniens.
„Sie sind eine wichtige Raubtierart in diesem System, das Pflanzenfresser wie Seeigel in Schach hält, damit Seeigel nicht übervölkern und beispielsweise Kelpwälder und Aalgraswiesen vernichten“, sagte Brett Long, ein leitender Direktor von das Aquarium des Pazifiks.
Den Seegras- und Kelp-Ökosystemen wird zugeschrieben, dass sie die biologische Vielfalt schaffen, vor Klimaereignissen schützen und ein wirksames Instrument zur Kohlenstoffbindung darstellen, sagte Smylie.
Seeotter mögen supersüß und kuschelig sein, aber Long sagt auch, dass sie sehr territorial sind und „im Wasser einfach ein Vielfraß“ sind.
Und ihre Essgewohnheiten sind teuer, da sie jeden Tag 25 Prozent ihres Körpergewichts an Meeresfrüchten in Restaurantqualität zu sich nehmen. Ein 20 kg schwerer Otter frisst also täglich 4,5 bis 5,4 kg Meeresfrüchte.
Das bedeutet, dass die Fütterung eines Otters das Aquarium 40.000 US-Dollar pro Jahr kostet und eine ständige Mittelbeschaffung erfordert.
Die beiden Aquarien haben acht gestrandete Welpen gerettet und hoffen, dass sich andere Organisationen den Bemühungen anschließen können, die Population in freier Wildbahn zu erhöhen und das Ökosystem der kalifornischen Küste zu schützen.
„Das ist ein größeres Ziel“, sagte Long. „Das ist eine größere Herausforderung. Also investieren wir, und zwar viel, aber wir haben jetzt alle gelernt und schätzen, Junge, wie Sie sehen, überleben junge Otter draußen in der Wildnis. Das fühlt sich unglaublich an.“