NASA‘s Curiosity Rover hat auf dem Mars eine Kohlenstoffart entdeckt, die typischerweise mit biologischen Prozessen auf der Erde in Verbindung gebracht wird. Bereits 2018 fand der Rover organische Moleküle mit Kohlenstoff und Wasserstoff in Gesteinsproben auf dem Mars, was darauf hindeutet, dass der Planet irgendwann Leben beherbergt haben könnte.
Die Atmosphäre des Roten Planeten ist derzeit für Leben unwirtlich, aber es besteht großes Interesse daran, ob sie in der Vergangenheit Leben beherbergt haben könnte. Sonden haben das Vorhandensein von gefrorenem Wasser und andere Beweise gefunden, die darauf hindeuten, dass der Planet möglicherweise eine lebenserhaltende bewohnbare Umgebung haben könnte.
Wissenschaftler haben vom Curiosity-Rover gesammelte Gesteinsproben untersucht, und einige der Proben haben zur Entdeckung einer Kohlenstoffart geführt, die im Allgemeinen mit biologischen Prozessen in Verbindung gebracht wird, die auf das Vorhandensein von Leben hindeuten. Gemäß neue Forschung, könnten die Kohlenstoffsignaturen auf dem Mars durch eine Vielzahl von Prozessen, einschließlich biologischer, entstanden sein. Da die Schlussfolgerungen jedoch teilweise auf Kohlenstoffsignaturen der Erde beruhen, geben die Forscher, die das Papier geschrieben haben, zu, dass ihre Theorien die Situation auf dem Mars möglicherweise nicht genau wiedergeben.
Eine der in der Studie aufgestellten Theorien legt nahe, dass uralte Bakterien auf dem Mars hinter der einzigartigen Kohlenstoffsignatur stecken, während zwei andere Theorien nicht biologisch sind. Eine dieser Hypothesen geht davon aus, dass der Kohlenstoff durch die Wechselwirkung von ultraviolettem Licht mit Kohlendioxidgas entstanden ist, während die andere davon ausgeht, dass der Kohlenstoff vor Millionen von Jahren auf dem Mars abgelagert worden sein könnte, als das Sonnensystem eine riesige kohlenstoffreiche Molekülwolke passierte .
Wie bereits erwähnt, entdeckten Wissenschaftler auch organische Moleküle in drei Milliarden Jahre alten Gesteinsproben auf dem Mars. Wie erklärt von NASAenthalten organische Moleküle Kohlenstoff und Wasserstoff und sind im Allgemeinen mit lebenden Organismen assoziiert. Sie können jedoch auch durch nichtbiologische Prozesse entstehen, was bedeutet, dass das Vorhandensein organischer Moleküle allein nicht unbedingt darauf hindeutet, dass der Mars zu irgendeinem Zeitpunkt die Heimat von Leben war. Dazu muss die Quelle der organischen Moleküle identifiziert werden, was Wissenschaftlern bisher nicht gelungen ist.
Trotz einiger Indizien, die auf das Vorhandensein von uraltem Leben hindeuten, sagen Wissenschaftler, dass sie immer noch versuchen, die Quellen der Kohlenstoffsignatur herauszufinden, bevor sie etwas endgültiges sagen. Laut Paul Mahaffy, der bis Dezember 2021 als Hauptforscher des Chemielabors Sample Analysis at Mars (SAM) an Bord von Curiosity tätig war, waren die bisherigen Ergebnisse „aufregend interessant“, aber es muss noch mehr geforscht werden. Mahaffy fügte hinzu, dass die Forscher die Proben immer noch untersuchen und versuchen, alle anderen möglichen Ursachen der Kohlenstoffsignatur auf dem Mars zu beseitigen, bevor sie mit Sicherheit die Anwesenheit von uraltem außerirdischem Leben ankündigen.