Girona: Wie der katalanische Klub über seine Grenzen hinaus kämpft, um sich die Führung in der La Liga zu teilen

Das äußerst stolze und patriotische Land Katalonien ist kein Unbekannter darin, seine Flagge durch seine Erfolge im Fußball zu hissen.

Girona liegt derzeit gemeinsam mit Real Madrid mit 48 Punkten an der Spitze der Tabelle, nachdem sie in der ersten Saisonhälfte mehr Tore geschossen haben als alle anderen (46) und nur eine Niederlage einstecken mussten, nämlich eine 0:3-Heimniederlage gegen Carlo Ancelotti Seite im September letzten Jahres.

Der Gewinn der La Liga – eine Rede, die derzeit vom Verein selbst verboten ist – würde als eine der größten Fußballgeschichten gelten und den Premier-League-Titelgewinn von Leicester City im Jahr 2016 in den Schatten stellen.

Doch wie schaffte es ein Verein, der um die Jahrhundertwende nur 200 Zuschauer zählte, überhaupt mithalten zu können?

Von 200 Fans bis zur Elite Europas

Girona wurde vor 93 Jahren gegründet und schaffte es erst 2008 in die zweite Fußballliga.

Historisch gesehen haben die meisten Fußballfans der Stadt Barcelona oder sogar Espanyol unterstützt. Obwohl das Estadi Montilivi im derzeit kleinsten Stadion der höchsten Spielklasse der La Liga spielt, muss das Estadi Montilivi mit einer Kapazität von 15.000 Zuschauern noch im Jahr 1999 riesig ausgesehen haben, als rund 200 Fans ihre Mannschaft beim Spiel in der fünften Liga des spanischen Fußballs verfolgten.

Doch die Dinge begannen sich zu ändern, als die Mannschaft 2008 nach zwei aufeinanderfolgenden Aufstiegen endlich in die zweite Liga Spaniens aufstieg. Sie schafften es zum ersten Mal in ihrer damals 87-jährigen Geschichte in die höchste Spielklasse, nachdem sie am Ende der Saison 2016/17 den zweiten Tabellenplatz belegten.

Die Ankunft von Guardiola, nicht Pep, sondern seines jüngeren Bruders Pere, beim Verein am Ende der Saison 2014/15, revolutionierte die Dinge im Verein.

Pere kam mit einem Hintergrund in Fußballmarketing und -entwicklung bei Unternehmen wie Nike zum Verein. Im Jahr 2009 war er Mitbegründer seiner eigenen Agentur und entwickelte sich zu einem der einflussreichsten Agenten im Fußball, zu dessen Kunden unter anderem sein Bruder Andres Iniesta und Luis Suárez zählten.

Trotz des Abstiegs ein paar Saisons später kehrte Girona 2022 in die höchste Spielklasse zurück und gewann die Play-offs mit 3:1 gegen Teneriffa, nach zwei Saisons voller Herzschmerz in den Play-offs.

Ihre Rückkehr wurde von Trainer Michel geplant, der dem Verein zu Beginn der Aufstiegssaison 2021–22 beigetreten war. Ein Glücksfall für den Manager, der seine Marschbefehle von seinen beiden vorherigen Vereinen Rayo Vallecano und Huesca erhalten hatte, die er zuvor beide in die erste Liga geführt hatte, nur um dann entlassen zu werden, als die Dinge schief zu laufen begannen.

Einer der Schlüssel zu Michels erster Saison im Verein war, dass die Eigentümer ihm weiterhin vertrauten, als sich die Mannschaft am falschen Ende der Tabelle befand. Am Ende stiegen sie auf und belegten in ihrer ersten Saison den 10. Platz, trotz des Verlusts wichtiger Spieler.

Ein eventueller Xavi-Nachfolger bei Barcelona?

Michel hat etwas von Pep Guardiola an sich, obwohl er weit davon entfernt ist, ein fußballerischer Innovator oder Visionär zu sein.

Obwohl er sicherlich intensiv ist, hat der 48-Jährige eine klare Vorstellung davon, was er will und wie er es auf dem Platz erreichen kann, und er hat die Fähigkeit, Spieler zu verbessern und die Taktik seiner Mannschaft mitten im Spiel zu ändern. Michels grundlegender Ansatz basiert auf Ballbesitz, wenn es erforderlich ist, aber auch auf Direktheit und Kontern – eine Mischung, die der von Manchester City nicht allzu unähnlich ist.

Er weiß auch, wie er seine Spieler anleitet, was nur wenigen Managern gelingt, und er hat ein scharfes Auge für die kleinen Details.

Obwohl er regelmäßigen Kontakt zu Pep Guardiola hat, weiß er zu schätzen, wo er jetzt ist und woher er kommt.

Frühere Erfahrungen haben gezeigt, dass es oft vergänglich ist, wenn man als „Minnows“ durch das Haifischbecken der La Liga schwimmt und nur das Ergebnis all der harten Arbeit ist, die jeden Tag geleistet wird.

Während andere Vergleiche mit Leicester Citys monumentalem Titelgewinn anstellen, hält Michel im Moment nichts für selbstverständlich, außer vielleicht die Genugtuung, zu wissen, dass die 48 Punkte, die seine Mannschaft bisher gesammelt hat, die Sicherheit in der höchsten Spielklasse garantieren werden. Und ja, vielleicht wurde in den Umkleidekabinen über die Möglichkeit diskutiert, nach Europa zu gelangen.

Seine Eltern betrieben einen Obstladen im Madrider Arbeiterviertel Vallecas und weil sie bis zu 12 Stunden am Tag arbeiten mussten, um Essen auf den Tisch zu bringen, wuchsen Michel und seine drei Brüder bei ihren Großeltern auf.

Vallecas war seine Heimat und er wurde später zum Helden bei Rayo Vallecano, wo er in zwei Amtszeiten 425 Spiele für den Verein bestritt, bevor er 2017 deren Trainer wurde. Dadurch lernte er, sich zu integrieren, da die Gegend von vielen Einwanderern bevölkert war Menschen jeglicher Herkunft.

Und wohin er auch ging, er tat es mit den Worten seiner Großmutter im Ohr. „Passen Sie sich an, wohin Sie gehen“, sagte sie ihm.

Auch Michels Liebe zum Detail und seine Art, sich anzupassen, sind nicht unbemerkt geblieben.

Eines der ersten Dinge, die er nach seiner Ankunft in Girona tat, war, Katalanischunterricht zu nehmen.

Michel begann es zum ersten Mal zu sprechen, kurz nachdem er ohne seine Familie in Girona angekommen war. Er freundete sich mit einem älteren Ehepaar in der Wohnung nebenan an, das ihm nicht nur die katalanische Sprache, sondern auch einige kulinarische Köstlichkeiten der Region näher brachte.

Die Fans verehren ihn dafür und oft hört man ihn „Michel..Catala!!“ rufen. Sie bezeichnen ihn als „Un dels nostres“ („einer von uns“) und überreichten ihm kürzlich eine Flagge, auf der er die klassische „Barretina“ trägt, die Wollmütze, die ein Symbol Kataloniens ist.

Es überrascht nicht, dass seine Erfolge ihm den neidischen Blick größerer Vereine in den großen Ligen Europas eingebracht haben, wobei Gerüchten zufolge Bayern München und Newcastle herumschnüffeln.

Aber die Gerüchte, dass er kurz davor steht, Girona zu verlassen und ein größeres Zuhause für seine Talente zu finden, gehen völlig daneben. Vorerst geht es für ihn nirgendwo hin, aber ich sehe ihn in Zukunft als perfekte Besetzung für den Managerposten bei Kataloniens großem Bruder Barcelona, ​​sobald Xavis Amtszeit vorbei ist.

Der Vorsitzende von Girona, Pere Guardiola, sieht die Zukunft seines Trainers realistisch.

Kürzlich sagte er: „Er kann gehen, wann immer er will, er hat es sich verdient. Wenn ein Team reinkommt und er sich darüber freut, danke und auf Wiedersehen.“

„Wenn er ein Angebot vom FC Bayern bekäme und einen Vertrag bei Girona hätte, würde ich ihn selbst mit dem Auto nach München fahren! Was er in Girona geleistet hat, ist etwas, wofür ich auf ewig dankbar bin.“

Wie wichtig ist Gironas Verbindung zur Man City-Gruppe?

Am 23. August 2017 erwarb die City Football Group (CFG), eine Tochtergesellschaft der Abu Dhabi United Group, 44,3 % der Anteile an Girona. Weitere 44,3 % wurden von der Girona Football Group unter der Führung von Pere Guardiola gehalten.

Kurz nach seiner Ankunft beim Verein machte sich Pere Guardiola daran, Leihverträge für Randspieler von City oder talentierte junge Spieler abzuschließen, die Minuten brauchten, um sich zu Weltklassestars zu entwickeln – etwas, das im Laufe der Jahre eine wichtige Quelle für Girona-Stars war.

In der Saison 2015/16 wurden vier Spieler von Man City an Girona ausgeliehen, drei in der Saison 16/17 und fünf in der Saison 17/18. In der nächsten Saison waren es drei, 2020/21 waren es vier, letzte Saison dann drei – darunter einer von einem anderen CFG-eigenen Verein New York City.

Als Zusammenschluss mehrerer Vereine auf der ganzen Welt, allen voran Manchester City, ermöglicht er einen einfacheren Austausch von Fußballern zwischen den Mannschaften.

Dies ist jedoch bei weitem nicht der Hauptgrund für den Erfolg des Vereins, der vor allem auf eine äußerst geschickte Abwicklung des Transfer- und Leihmarktes trotz erheblicher finanzieller Einschränkungen zurückzuführen ist.

Die veröffentlichten Zahlen veranschaulichen die große Kluft zwischen den Giganten der La Liga und Vereinen wie Girona in allen Aspekten des Vereins, einschließlich der Gehälter aller, einschließlich Spieler und Trainer.

Die Ausgabengrenze von Real Madrid liegt in dieser Saison bei 727,5 Millionen Euro (626 Millionen Pfund), bei Atlético Madrid bei 296,4 Millionen Euro (255 Millionen Pfund) und bei Barcelona bei 270 Millionen Euro (232 Millionen Pfund). Gironas liegt bei nur 52 Millionen Euro (44,7 Millionen Pfund), dem achtniedrigsten in der Liga. Die Verbindung zur City Football Group bedeutet, dass die häufig verwendete Formulierung „über ihr Gewicht hinausschlagen“ nie auf diese Girona-Organisation angewendet wird, obwohl dies mit Sicherheit der Fall sein sollte.

Der Schlüssel zu diesem Plan war Sportdirektor Quique Carcel, dessen Marktkenntnis Michel dabei geholfen hat, die Grundlagen für den Erfolg zu schaffen.

Seine Fähigkeit, Talente zu erkennen und Teams für jeden Manager zusammenzustellen, ist wirklich herausragend, ebenso wie seine Fähigkeit, jede Saison ständig neu aufzubauen, um Abgänge zu kompensieren.

Es gab sowohl Neuverpflichtungen als auch zahlreiche Leihverträge, allerdings nichts Vergleichbares zu den großen Käufen der europäischen Eliteklubs.

Das vielleicht beste Beispiel für die geschickte Scouting-Fähigkeit des Klubs ist der 19-jährige Flügelspieler Savio, einer der Höhepunkte in La Liga in dieser Saison und jemand, der nie für Troyes aufgelaufen ist, nachdem sie ihn für rund 20 Jahre von Atlético Mineiro verpflichtet hatten 7 Millionen Euro (6 Millionen Pfund) im Jahr 2022.

Darüber hinaus geht es in der Girona-Geschichte um solide Haushaltsführung und Besonnenheit. Sie haben nur 4,35 Millionen Euro (3,74 Millionen Pfund) mehr ausgegeben, als sie durch Verkäufe verdienten – 10 Teams in La Liga hatten höhere Nettoausgaben.

Damit ist es ihnen gelungen, einen Kader aus Veteranen und Jugendlichen, Leihspielern und Aussteigern zusammenzustellen. Insgesamt hat Girona nur 33,75 Millionen Euro (29 Millionen Pfund) an Ablösesummen für den gesamten Kader ausgegeben. Nur fünf andere Teams in La Liga haben weniger ausgegeben und der Kader von Real Madrid kostete 573 Millionen Euro (493 Millionen Pfund).

Könnte Girona die Fußballwelt schockieren und das Kunststück von Leicester City wiederholen?

Während Leicesters Titelgewinn riesig war, würde ein ähnlicher Triumph für Girona ihn übertreffen.

Während alle ihren überwältigenden Erfolg genießen, sind die Chancen, ihn bis zum Ende der Saison zu halten, gering und jede Rede vom Gewinn des Titels ist im Verein verboten.

Es hat sich jedoch gezeigt, dass es in einer Welt des finanziellen Wahnsinns im Fußball, den vor allem ihre illustren Landsleute 100 Kilometer südlich an den Tag legen, nicht nur um Geld und Stars geht und dass sich fußballerischer Erfolg, solides Management und sorgfältige Haushaltsführung nicht gegenseitig ausschließen .

Und obwohl niemand davon spricht, den Titel zu holen, ist es erwähnenswert, dass es in der Geschichte der La Liga noch nie einem Verein mit dieser Punktzahl zu diesem Zeitpunkt der Saison nicht gelungen ist, sich für die Champions League zu qualifizieren.

Das wäre wirklich eine Erfolgsgeschichte.