Google verlor ein langwieriges Patentverletzungsverfahren gegen Sonos, und um weitere Konflikte zu vermeiden, die zu Geldstrafen oder Lizenzgebühren führen könnten, stuft das Unternehmen einige seiner angeblich kopierten Smart-Speaker-Funktionen herab. Die US-amerikanische International Trade Commission entschied nach einer zweijährigen Untersuchung, dass Google die patentierte Sonos-Technologie gestohlen und diese Funktionen leise in seine eigene Linie intelligenter Lautsprecher der Marken Home und Nest implementiert hat.
Das Gericht hat eine Unterlassungsanordnung gegen Google erlassen, und Sonos versucht, ein Import- und Verkaufsverbot für alles von Google Home und Nest-Audiohardware bis hin zu Pixel-Telefonen und PixelBook-Computern durchzusetzen. Google wartet nun im juristischen Gerangel auf eine Überprüfung durch den Präsidenten, bevor das Verbot in Kraft tritt. Das Unternehmen hat jedoch einen Fluchtweg, um zu vermeiden, dass Sonos jede Menge Geld in Form von Lizenzgebühren und Schäden zahlt – optimieren (sprich: herabstufen) die Funktionen, von denen Sonos behauptet, dass sie gestohlen wurden, damit sie nicht mehr unter den Patentmissbrauchsscanner fallen.
In einer offiziellen Nest-Community Blogeintrag, hat Google angekündigt, dass Nutzer die Lautstärke einer Lautsprechergruppe nicht mehr ändern können. Die Funktion kombiniert mehrere Smart Speaker von Home und Nest (oder Smart Display und Chromecast-integrierte Geräte), um Audio zu synchronisieren. Bisher konnten Benutzer die Lautstärke über das gesamte Setup auf einmal steuern. Nach dem Gerichtsurteil ist diese All-in-One-Lautstärkeregelung jedoch weg. Jetzt müssen Benutzer die Lautstärke jedes Geräts in einer Lautsprechergruppe individuell anpassen.
Ein einzelner Schieberegler war alles, was die Benutzer brauchten, um die Lautstärke zu steuern. Dasselbe könnte auch über Sprachbefehle erfolgen, wobei Google Assistant die Aufgabe übernimmt. Google entfernt auch die Möglichkeit, die oben genannte Einstellung aus der Ferne über die Lautstärkewippe eines Telefons vorzunehmen. Es wurde davon ausgegangen, dass diese beiden Funktionen die Sonos-Patente verletzt haben, da Google sie angeblich implementiert hat, ohne eine Lizenzgebühr zu zahlen. Die Nutzer sind definitiv nicht glücklich über die Downgrades, und ihre Kommentare im Blog-Beitrag machen das glasklar. In einer Erklärung geteilt mit Bloomberg, sagte Sonos voraus, dass Google wahrscheinlich sein wird „opfern Sie die Verbrauchererfahrung, um dieses Einfuhrverbot zu umgehen.“
Sonos hatte Recht, aber anstatt Google zu zwingen, die Benutzererfahrung zu verschlechtern, möchte das Unternehmen einfach, dass Google seine Due Diligence durchführt – eine angemessene Lizenzgebühr für die Nutzung seiner Technologie zahlt. Interessanterweise hat Google Sonos einmal daran gehindert, seine Parallelitätsfunktion zu vermarkten, die es mehreren Sprachassistenten – wie Google Assistant und Alexa – ermöglichte, gleichzeitig auf demselben Gerät aktiv zu bleiben. Jetzt sieht es so aus, als würde Sonos an einem eigenen KI-Assistenten arbeiten und die Concurrency-Lösung in gewisser Weise implementieren. Der KI-Assistent von Sonos wird zusammen mit Alexa funktionieren und nicht mit einem bestimmten virtuellen Assistenten – Google Assistent.