David und Viv Boardman sind gerade nach einer langen Busfahrt zwischen Lille und Düsseldorf in Deutschland angekommen. Sie befinden sich mitten in einer fünfmonatigen Rucksackreise durch Europa, Amerika und Australien, entscheiden eine Woche im Voraus, wohin sie reisen wollen, und kehren nach Hause zurück, wenn ihnen das Geld ausgeht. Sie haben weder Schule noch Studium vor kurzem beendet – sie sind beide 66 und in einem „grauen Zwischenjahr“.
Die beiden verbringen mehrere Monate damit, zum ersten Mal in ihrem Leben die Welt zu erkunden, nachdem sie in einer Zeit aufgewachsen sind, in der ausgedehnte Reisen nicht die Norm waren. Der Ruhestand hat ihnen neue Freiheit geschenkt, und sie wollen sie genießen.
„Einer der Gründe, warum wir gesagt haben, lass es uns jetzt tun, ist, dass wir, solange wir gesund genug sind, in einem Alter sind, in dem Sie nicht wissen, was um die Ecke kommt. Wir haben eine tolle Zeit, wir genießen es wirklich“, sagt Dave.
Die größte Herausforderung, auf die das Paar beim Reisen gestoßen ist, ist die Technologie – insbesondere QR-Codes, die Viv beunruhigt haben: „Ist es das schwarze Quadrat, Tickets im Wert von 50 Pfund?“
Die Boardmans sind Teil einer wachsenden Bewegung von über 60-Jährigen, die sich nach der Pensionierung für ein Gap Year entscheiden – ein Wunsch, der durch die erzwungene Isolierung durch die Pandemie noch verstärkt wurde.
Während das Klischee des Boomer-Reisenden eine Luxuskreuzfahrt ist, die durch Gewinne auf dem Wohnungsmarkt finanziert wird, fühlten sich Menschen über 60, die mit dem Guardian sprachen, als privilegiert, den knappen Ansatz verfolgen zu können, der normalerweise mit jüngeren Menschen assoziiert wird.
Die Gelegenheit bedeutet viel: Jüngste Untersuchungen von Skyscanner haben ergeben, dass über 65-Jährige, die in einer Zeit aufgewachsen sind, in der Reisen teurer und weniger zugänglich waren, das Reisen mehr schätzten als jede andere Altersgruppe.
Debbie Marshall, Spezialistin für ältere Reisende und Geschäftsführerin der Silver Marketing Association, sagt, dass das Interesse am Jahr der grauen Lücke zwar seit einigen Jahren wächst, „die Pandemie aber definitiv eine Rolle gespielt hat“ bei einer Explosion von Buchungen für 2023 .
„Plötzlich fühlt sich dieses Zeitfenster viel kürzer an. Es gibt definitiv einen Nachholbedarf für große Pausen“, sagt sie.
Beliebte Optionen für das Gap Year sind Voluntourismus, bei dem ältere Menschen Fähigkeiten aus Jahrzehnten auf dem Arbeitsmarkt einbringen möchten; Wohnmobilreisen; lernbasierte Reisen wie Yoga oder Malen; und sogar Skisaisonen, wobei einige Chalet-Unternehmen es vorziehen, Rentner einzustellen, weil sie härter arbeiten als junge Leute.
Ältere Menschen seien von der wachsenden Popularität des Alleinreisens nicht ausgenommen, fügte Marshall hinzu, wobei „Silbersplitter“ das Stigma in Frage stellten, das dem Alleinreisen in der Vergangenheit anhaftete.
Kate Harrison verbrachte ihr erstes graues Gap Year im Alter von 60 Jahren damit, drei Monate lang alleine mit dem Rucksack durch Kanada und die USA zu reisen, wo sie sich freiwillig bei Volksmusikfestivals meldete. Die 65-Jährige plant eine große Reise durch Vietnam, Kambodscha und Laos.
Um Kosten zu sparen, übernachtet sie normalerweise in Hostels. Für einen Aufenthalt in Nashville teilte sie sich mit mehreren Mittzwanzigern ein Wohnheim: „Sie fielen alle zwischen 3 und 6 Uhr morgens durch die Tür, und ich stand um sechs Uhr morgens auf und ließ sie in völliger Dunkelheit zurück. Ich kam am frühen Abend zurück und sie standen auf wie Raupen, die sich in Schmetterlinge verwandeln.“
Sie fühlt sich als ältere Person selbstbewusster, wenn sie allein reist, und profitierte von dem Respekt, der älteren Menschen entgegengebracht wird, sowie der „Unsichtbarkeit“, durch die man nicht die falsche Aufmerksamkeit erregt. “Die Leute sagen zu mir: ‘Bist du nicht mutig, jetzt loszugehen’, aber zu mir nein – es ist viel weniger beängstigend.”
Der Hauptnachteil ist, dass Schmerzen nach Busreisen über Nacht oder unbequemen Betten länger brauchen, um zu verschwinden, sagt sie.
Ian und Fiona Shaw, beide kurz vor ihrem 60. Geburtstag, befinden sich auf einer einjährigen Wohnmobilreise – die ihre Tochter und ihre Freunde auf ihrem Instagram-Account eifrig verfolgen.
Das Paar schätzt, dass längere Pausen ihnen mehr Zeit geben, neue Leute kennenzulernen und nach Jahrzehnten der Ehe wertvolle Zeit miteinander zu verbringen.
Ian sagte, Freunde hätten gefragt: „Wie willst du ein Jahr miteinander bewältigen, weil du es jetzt nicht machst? Es war überhaupt kein Problem, wir haben eine tolle Zeit. Wir können uns wieder richtig vernetzen.“
Mark Hainge, 65, hat kürzlich mit seiner Frau Kate sein erstes graues Gap Year hinter sich, nachdem er im Alter von 18 Jahren zur Armee gegangen war. „Man hat das Gefühl, etwas nachzuholen, was wir möglicherweise früher in unserem Leben verpasst haben. Es ist viel besser, es jetzt zu tun, wir haben mehr Zeit, Geld, Erfahrung und Wissen“, sagte er.
Obwohl er anerkennt, dass er als Teil der Boomer-Generation „glücklicher als die meisten“ ist, hält er die Reise für vergleichsweise zugänglich. Die Hauptausgaben sind das Wohnmobil, das mit lebenslangen Ersparnissen finanziert wird, und 40 Pfund pro Tag, die er für vergleichbar mit ihren täglichen Ausgaben in Großbritannien hält.
Es hat sich gelohnt, fügt er hinzu: „Ich war schon immer etwas beunruhigt über die Aussicht, mich an einen kleinen Ort auf dem Land zurückzuziehen, mich zurückzulehnen, Rosen zu züchten und auf den Tod zu warten. Das passt überhaupt nicht zu mir. Die Möglichkeit zu haben, etwas völlig anderes zu machen, ist einfach so erfrischend, ich liebe es absolut.“