Alexander Downer wurde in ein Gremium der britischen Regierung berufen, um dessen Plan zur Abschiebung von Asylbewerbern nach Ruanda zu überwachen, was zu Anschuldigungen führte, dass der ehemalige australische Außenminister dazu benutzt wird, die umstrittene Politik zu „waschen“.
Das neue Komitee wird eine „unabhängige“ Aufsicht über das Fünfjahresabkommen zwischen dem Vereinigten Königreich und Ruanda übernehmen, nach dem Asylsuchende, die im Vereinigten Königreich ankommen, mit einem One-Way-Ticket nach Ruanda geschickt werden – ein Plan, den Kritiker als grausam und nicht durchführbar verurteilt haben. Die Ernennung wurde von Priti Patel in einer ihrer letzten Amtshandlungen als Innenministerin vorgenommen.
Downer war mehr als ein Jahrzehnt lang australischer Außenminister und ehemaliger Hochkommissar des Vereinigten Königreichs regelmäßig und prominent Verteidiger des australischen Offshore-Haftregimes für Asylbewerber auf Booten.
Im April erschien er in einem Video des britischen Innenministeriums, in dem er für den Einwanderungsplan der britischen Regierung wirbt, und im Februar wurde er ausgewählt, um die Grenztruppen des Landes zu überprüfen – eine Ernennung, die britische Gewerkschaften als zutiefst besorgniserregend bezeichneten und Downers Rolle in Australiens „unmenschlicher“ Einwanderungspolitik anführten.
Downer wurde laut einer Ankündigung der Regierung zum „Einwanderungsexperten ernannt, der derzeit als Executive Chair an der International School for Government, King’s College London, tätig ist“.
„Ich bin stolz darauf, mit der ruandischen Regierung an dieser weltweit führenden Politik zu arbeiten“, sagte Patel, „und unser neuer Überwachungsausschuss wird eine Schlüsselrolle dabei spielen, beide Regierungen zur Rechenschaft zu ziehen, damit wir unsere Verpflichtungen gegenüber der britischen Öffentlichkeit erfüllen können und Leben retten.“
Die geplante Offshore-Verarbeitungsvereinbarung des Vereinigten Königreichs mit Ruanda – bekannt als Partnerschaft zwischen dem Vereinigten Königreich und Ruanda für Migration und wirtschaftliche Entwicklung – muss noch eine einzige Person ins Ausland verlegen. Der erste geplante Abschiebeflug wurde im Juni nach einer einstweiligen Verfügung des Europäischen Gerichtshofs für Menschenrechte annulliert, und das Vorhaben wird nun vor dem Obersten Gericht des Vereinigten Königreichs angefochten.
Der Plan des Vereinigten Königreichs basiert auf dem „australischen Modell“ – Australiens Offshore-Verarbeitungssystem, das in seiner zweiten Iteration seit fast einem Jahrzehnt läuft.
Australiens Offshore-Verarbeitungsregime besteht nur noch auf der Pazifikinsel Nauru, nachdem das Internierungslager auf der Manus-Insel in Papua-Neuguinea für illegal erklärt wurde und Australien gezwungen war, Flüchtlingen zig Millionen Dollar als Entschädigung zu zahlen.
Das Offshore-System wurde von Kontroversen heimgesucht: darunter mindestens 12 Todesfälle, darunter Mord durch Wachen und mehrere Selbstmorde; Gewalt gegen Asylsuchende und Flüchtlinge; systemischer sexueller Missbrauch von Kindern; sowie unzureichende medizinische und psychiatrische Versorgung.
Mehr als 200 Flüchtlinge und Asylsuchende bleiben im Offshore-System festgehalten: Die meisten werden seit mehr als neun Jahren festgehalten, ohne unmittelbare Aussicht auf Neuansiedlung.
Downer war Australiens Außenminister während der 11 Jahre der Howard-Regierung, als die Offshore-Verarbeitung eingeführt wurde. In seiner ersten Iteration durften sich ins Meer entsandte Menschen schließlich dauerhaft in Australien niederlassen. Jetzt ist es jedoch die Politik der australischen Regierung, dass niemandem, der ins Ausland geschickt wird, erlaubt wird, sich im Land niederzulassen.
Downer hat die australische Asylpolitik konsequent verteidigt und sich für deren Einführung an anderer Stelle eingesetzt. In einer Rede vor der Henry Jackson Society Letzten Monat sagte er, er habe der britischen Regierung geraten, Asylbewerber daran zu hindern, das Vereinigte Königreich physisch zu erreichen, oder sie abzusetzen, wenn sie ankommen.
„Setzen Sie sie auf ein stabiles Schiff und fahren Sie sie zurück nach Frankreich – das ist die einfache Lösung und würde das Geschäftsmodell der Schmuggler in einer Woche zerstören“, sagte Downer und fügte hinzu: „Darüber hinaus müssen sie sicherstellen, dass sie sich nicht in Großbritannien niederlassen können unter keinen Umständen – die [agreement the] Regierung mit Ruanda verhandelt – ist auch eine gute Lösung.“
Downers Ernennung „macht einen Witz über unabhängige Überprüfung“, sagte Eva Sêrro Spiekermann von der Interessenvertretung People and Planet.
„In Australien war er ein führender Verteidiger eines Haft- und Abschiebungsregimes, das Menschen auf der Flucht einsperrte, Menschenrechte rücksichtslos missachtete und Menschenleben kostete. Seine Ernennung soll Missbrauch in der britischen Grenzpolitik anfechten, wäscht sie aber stattdessen.“
Nazek Ramadan, der Direktor von Migrant Voice UK, sagte, der Plan des Vereinigten Königreichs, ein Offshore-Bearbeitungssystem für Asylbewerber in Ruanda zu schaffen, sei zutiefst fehlerhaft.
„Wir sollten Menschen willkommen heißen, die Sicherheit suchen, und sie nicht zu Flügen nach Ruanda zwingen“, sagte Ramadan. „Dieses unüberlegte Abschiebungs-zuerst-Fragen-später-System ist eine rechtliche, moralische und finanzielle Katastrophe, weshalb es auseinanderfällt.
„Es ist ein Zeichen der Verzweiflung, dass das sogenannte unabhängige Gremium jemanden umfasst, der ein ähnliches Vorhaben in Ruanda mit brutalen Konsequenzen durchgesetzt hat.“
Australiens Offshore-Bearbeitungssystem wurde damit beworben, dass es „die Boote gestoppt“ habe, die Asylbewerber an Bord hätten, die die australische Küste erreichten, um Schutz zu beantragen.
Aber Zahlen der Regierung zeigen dass im ersten vollen Jahr nach der Wiedereinführung der Offshore-Verarbeitung mehr Asylsuchende per Boot nach Australien kamen als jemals zuvor in der Geschichte.
Seit 2014 wurde kein neuer Asylbewerber oder Flüchtling in die Offshore-Bearbeitung geschickt.