Britische Verbraucher könnten in diesem Winter mit noch höheren Rechnungen und potenzieller Energieknappheit konfrontiert werden, nachdem Norwegen gedroht hat, Stromexporte zu rationieren.
Das Vereinigte Königreich erhält Wasserkraft aus Norwegen über ein Unterwasser-Verbindungskabel, das unter der Nordsee verläuft.
Allerdings waren die Wasserstände in Südnorwegen dieses Jahr so niedrig, dass die Regierung des Landes ihre eigenen Verbraucher den internationalen Kunden vorziehen konnte.
Die Einwohner der Landeshauptstadt Oslo wurden gebeten, beim Zähneputzen kürzer zu duschen und den Wasserhahn abzustellen, da die Wasserreservoirs durch das trockene Wetter in ganz Europa erschöpft sind.
Der Öl- und Energieminister Terje Aasland sagte am Montag vor dem norwegischen Parlament, dass das Wiederauffüllen von Dämmen Vorrang vor der Stromerzeugung haben wird, wenn die Pegel unter den saisonalen Durchschnitt fallen.
Der Schritt ist ein Schlag für Großbritannien, aber auch für Länder wie Deutschland und die Niederlande, die auf billige norwegische Wasserkraft angewiesen sind. Eine 450 Meilen lange Verbindungsleitung verbindet Blyth, Northumberland, mit dem Kraftwerk Kvilldal.
Das 1,6 Mrd. € (1,35 Mrd. £) teure North Sea Link-Kabel, das im vergangenen Oktober eingeschaltet wurde, kann bis zu 1,4 kanalisieren Gigawatt von Strom zwischen den beiden Ländern, wenn die Nachfrage im Vereinigten Königreich hoch und die heimische Winderzeugung gering ist. Dies reicht aus, um etwa 5 % der britischen Haushalte mit Strom zu versorgen.
Aasland sagte, dass die Stromproduktion in Südnorwegen im Vergleich zum Vorjahr um 18 % zurückgegangen sei und die Produktion in Südwestnorwegen letzte Woche die niedrigste in diesem Jahr bisher gewesen sei.
Er sagte: „Die Folge sind historisch hohe Strompreise und eine Situation, in der wir erstmals seit vielen Jahren eine Stromrationierungsphase im Frühjahr nicht vollständig ausschließen können. Aber unsere Berufsbehörden betonen, dass die Wahrscheinlichkeit dafür gering ist.“
Aasland sagte, dass die Rationierung die norwegischen Haushalte in diesem Winter wahrscheinlich nicht treffen werde und dass es höchstwahrscheinlich im nächsten April oder Mai zu Lieferunterbrechungen kommen werde, hauptsächlich für Unternehmen und nicht für Verbraucher.
Der Schritt könnte sich als Test der grenzüberschreitenden europäischen Solidarität erweisen, da Russlands Invasion in der Ukraine die Energieversorgung belastet. Die Länder haben sich bemüht, sich vor dem Winter mit Benzin einzudecken, da sie befürchten, dass das Regime von Wladimir Putin die Gashähne nach Europa schließen könnte.
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Im Vereinigten Königreich hat sich der Wirtschaftssekretär Kwasi Kwarteng bemüht, die Energieversorgung zu stützen, da die Besorgnis wächst, dass Großbritannien mit hohen Preisen oder sogar Stromausfällen konfrontiert sein könnte, wenn die Gasversorgung anderswo umgeleitet wird.
Das Beratungsunternehmen Aurora Energy Research sagte, dass eine Kürzung des norwegischen Stromexports die Großhandelsstrompreise noch weiter nach oben treiben könnte, aber „unwahrscheinlich“ sei, die Versorgungssicherheit zu gefährden.
Kit Malthouse, der Kanzler des Herzogtums Lancaster, sagte am Montag, die Regierung bereite die Krankenhäuser auf eine mögliche Treibstoffknappheit vor. Er sagte gegenüber TalkTV: „Wir müssen sicherstellen, dass alle Krankenhäuser, die Zugang zu Strom benötigen, ihre Standby-Generatoren ordnungsgemäß warten lassen, sie haben Dieseltanks mit Diesel, der möglicherweise benötigt wird.
„Die Arbeit, die sie tun müssen, um sicherzustellen, dass sie in Bezug auf Leistung und Energie widerstandsfähig sind, wurde erledigt, bevor wir beispielsweise im November ankommen, wenn der Winter beginnt.“
Das Kohlekraftwerk von Drax in West Yorkshire und das West Burton A-Werk von EDF in Nottinghamshire wurden in den Standby-Modus versetzt, um diesen Winter als Notfall Strom bereitzustellen. Aurora sagte, wenn der Netzbetreiber, National Grid, ihre Dienste in Anspruch nehmen würde, „würde dies Strompreise verursachen [in the UK] aufgrund der höheren Kosten der Stromerzeugung aus Kohle im Vergleich zu aus Norwegen importierter Wasserkraft steigen“.
Laut dem Beratungsunternehmen Cornwall Insight wird die typische jährliche Gas- und Stromrechnung bereits im Oktober voraussichtlich 3.615 £ erreichen. Analysten befürchten, dass dies Anfang nächsten Jahres 4.000 £ übersteigen könnte.
Mehr als die Hälfte der Briten reduzieren aufgrund der sich verschärfenden Lebenshaltungskostenkrise ihren Gas- und Stromverbrauch zu Hause.