Großbritannien mag eine Nation von Shopaholics sein, aber sie können unsere Wirtschaft nicht alleine retten

Für eine Nation von Ladenbesitzern und Shopaholics war die Wiedereröffnung des nicht wesentlichen Einzelhandels in dieser Woche ein Moment von besonderer Bedeutung. Die britische Regierung hat uns alle aufgefordert, unsere patriotische Pflicht zu erfüllen und auszugehen und Geld auszugeben.

Es war erst Wochen her, dass die Läden nach Regalen suchten, die von Panikkäufern geleert wurden. Jetzt besteht die Priorität darin, den Geschäften zu helfen, ihre Lagerregale zu räumen, um die britische Wirtschaft wieder in Schwung zu bringen. Ich erkenne das Problem, nachdem ich drei Monate lang nur für Lebensmittel- und Fahrradreparaturen Geld ausgegeben habe.

Dies ist ein guter Moment, um zu überprüfen, wo wir mit der Wirtschaft sind. Die vorläufigen BIP-Zahlen, die letzte Woche veröffentlicht wurden, sagten uns, was wir erwartet hatten: den stärksten Rückgang der Wirtschaftstätigkeit seit Jahrhunderten und vielleicht sogar jemals. Ende April war die Wirtschaft um 25 Prozent kleiner als vor drei Monaten. Aber die Zahlen sind sechs Wochen veraltet – eine Ewigkeit in einem solchen Notfall. Wir brauchen Daten in Echtzeit, auch wenn sie grob und partiell sind.

Nach dem Bankenzusammenbruch, der sich zu dieser Zeit apokalyptisch anfühlte, gab es einen vergleichbaren Rückgang von 7 Prozent. Es erscheint plausibel, einen jährlichen Rückgang von rund 10 Prozent und einige Jahre zu erwarten, bevor wir das Aktivitätsniveau vor dem Coronavirus erreichen.

Besonders alarmierend sind die Daten zur Einstellung von Arbeitsplätzen. Dies deutet darauf hin, dass Großbritannien – anders als China, die USA, Deutschland und Frankreich, wo es Anzeichen für eine echte Erholung der Beschäftigung gibt – rückwärts geht. Der Ausstieg aus dem Urlaubsprogramm im August, das 9 Millionen Arbeitnehmer unterstützt, steht noch bevor.

Trotz der Szenen außerhalb von Primark in London und Birmingham gestern zeigen Messungen von Einkaufstouren und anderen Verbraucheraktivitäten, dass Großbritannien die wichtigsten entwickelten Volkswirtschaften mit Abstand am langsamsten wiedererlangt – nicht überraschend, da Geschäfte und Unterhaltung so lange geschlossen geblieben sind Gesetz.

Was kann man also tun? Die Geschwindigkeit des Ausstiegs aus der Sperrung ist entscheidend. Großbritannien leidet unter zwei damit verbundenen Problemen. Das erste war die Verzögerung beim Starten der Sperrung und die daraus resultierende hohe Reinfektionsrate (bekannt als „R-Rate“).

Das zweite Problem ist das mangelnde Vertrauen in die Beratung und Regulierung durch die Regierung. Letzteres mag krassen politischen Fehleinschätzungen wie der Cummings-Affäre viel zu verdanken haben, aber Großbritannien hat auch unter einer Kakophonie widersprüchlicher Expertenstimmen und zweideutiger wissenschaftlicher Ratschläge gelitten. Im Gegensatz dazu hatten kleinere, weniger gut ausgestattete Länder wie die Slowakei und Griechenland nur ein oder zwei Schlüsselpersonen, die zu wissen schienen, was sie taten.

Das Ergebnis ist, dass der Regierung das Vertrauen und die Glaubwürdigkeit fehlt, um die soziale Distanzierung auf die von der Weltgesundheitsorganisation empfohlenen Werte von einem Meter zu reduzieren – entscheidend für den Gastgewerbesektor – und die Schuleröffnung voranzutreiben, die für Kinder und Eltern, die zur Arbeit zurückkehren, von entscheidender Bedeutung ist .

Selbst wenn die Freigabe gegeben ist, könnte die Öffentlichkeit entscheiden, auf Nummer sicher zu gehen und sich fernzuhalten.

Im Nachhinein ist klar, dass die Regierung zwischen zwei Stühle gefallen ist. Es gelang ihr nicht, entschlossen und schnell zu handeln, um eine Sperre nach Art Deutschlands und anderer europäischer „Erfolgsgeschichten“ durchzusetzen, und es fehlte auch die Test- und Rückverfolgungsinfrastruktur der anspruchsvolleren asiatischen Antworten. Es hatte auch nicht den Mut seiner Überzeugung, eine entspanntere Sperre anzustreben.

Die Länder, die den letzteren Weg eingeschlagen haben, haben eine gemischte Geschichte zu erzählen. Japan scheint auf wundersame Weise unversehrt zu sein, was unterschiedlich auf eine fettfreie Ernährung (die zu weniger Fettleibigkeit führt), Verbeugung vor Händeschütteln und Umarmen sowie ein intelligentes System lokaler Sperren zurückgeführt wird. Die Vereinigten Staaten scheinen medizinisch oder wirtschaftlich weniger geschädigt zu sein als die Doomster, die trotz ihres wild unberechenbaren Präsidenten und einiger sehr stark betroffener Hotspots wie New York vorhergesagt wurden. Schweden ist zu einem nordischen Paria geworden, mit übermäßigen Todesfällen pro Kopf in der Nähe des britischen Niveaus, und seine Wirtschaft hat immer noch einen Schlag erlitten. Die Jury ist noch nicht mit dem schwedischen Experiment beschäftigt. Und das sind im Allgemeinen frühe Tage. Wenn wir zu einer zweiten und dritten Welle der Pandemie kommen, können die Definitionen von Erfolg und Misserfolg sehr unterschiedlich sein.

Wenn die britische Regierung bei der Bekämpfung des Virus versagt hat, kann sie argumentieren, dass sie in der Wirtschaft erfolgreich war. Dem Vereinigten Königreich wird eines der schnellsten und effektivsten Finanzpakete zugeschrieben, das Familien hilft, Arbeitsplätze und Unternehmen schützt. Und die Bereitschaft, Schulden- und Defizitsorgen auszuräumen, ist vorerst eindeutig richtig. Selbst rechte Think Tanks setzen das wirtschaftliche Überleben und die Erholung sinnvoll vor ausgeglichene Haushalte.

Im nächsten Stadium der Pandemie müssen jedoch einige wichtige Fragen geklärt werden. Eine ist, wie man von der intelligenten Improvisation zur Strategie übergeht. Der Kanzler wartet bis Juli auf seinen nächsten Schritt und bis Herbst auf ein volles Budget.

Erstens wird die Regierung einen langfristigen Plan für die öffentlichen Finanzen benötigen, der von einigen klaren politischen Prioritäten bestimmt wird. In Ermangelung einer solchen Nachricht höre ich von Beamten in Whitehall, dass das Finanzministerium seine Axt in Bereichen der Staatsausgaben einsetzt, die sie für nicht wesentlich halten. Das Abflachen der Luken ist ihre Standardposition und kann einige schlimme Konsequenzen haben.

Ein zweites Problem, das wirklich Anlass zur Sorge gibt, ist der Arbeitsmarkt. Es gibt massive Arbeitsplatzverluste in der Pipeline und die schrittweise Beseitigung des Urlaubsprogramms kann zu mehr Niederschlag führen. Der Schwerpunkt muss vom Schutz alter Arbeitsplätze auf die Unterstützung neuer Arbeitsplätze verlagert werden, möglicherweise durch eine erhebliche Kürzung der Sozialversicherung der Arbeitgeber. Eine Kombination aus öffentlich subventionierter Teilzeitbeschäftigung im Zusammenhang mit Erwachsenenbildung und Umschulung wird erforderlich sein, um Millionen von Menschen von Langzeitarbeitslosigkeit fernzuhalten.

Es wird berichtet, dass die Regierung nach „schaufelfertigen“ Kapitalprojekten sucht, um diese zu finanzieren. Wenn dies mehr als ein paar Kreisverkehre und Bahnhofsverbesserungen bedeuten soll, muss das Finanzministerium eine viel größere Bereitschaft haben, seine Komfortzone zu verlassen und Projekte mit viel längerfristigen ökologischen und sozialen Vorteilen zu finanzieren.

Ein drittes und damit verbundenes Problem ist die Abhängigkeit vom privaten Konsum, um die Erholung voranzutreiben, daher der Drang, uns alle wieder in die Läden zu bringen. Kurzfristig ist es offensichtlich sinnvoll zu prüfen, wie die zwei Drittel des BIP, die auf den Verbrauch der privaten Haushalte entfallen, gesteigert werden können. Langfristig müssen jedoch Investitionen und Exporte unterstützt werden.

Doch letzte Woche bestätigte Michael Gove, dass die Regierung den Brexit-Zeitplan vorantreibt, unabhängig davon, ob eine Einigung über ein neues Handelsabkommen besteht oder nicht. Falls keine Einigung erzielt wird, werden die Exporteure ab dem 1. Januar 2021 mit weitreichenden tarifären und nichttarifären Handelshemmnissen konfrontiert sein. Die Regierung wird die Importe jedoch weiterhin frei fließen lassen. Die Öffentlichkeit wird durch einen No-Deal-Brexit keinen unmittelbaren Schmerz verspüren, die Exporteure jedoch sicherlich. Dies ist keine große Ermutigung für die Unternehmen, die nach Investitionen in hochwertige Dienstleistungen und Fertigung suchen

In den nächsten Wochen können wir einige Anzeichen einer wirtschaftlichen Erholung erwarten, wenn Shopaholics ihre Sucht wieder entdecken. Aber wenn Großbritannien jemals wieder zu einer Wirtschaft mit hoher Produktivität und hohen Löhnen werden soll, wird es viel mehr als die Forderungen der Minister erfordern, dass die Öffentlichkeit wieder zu Primark und John Lewis zurückkehrt.

Die Regierung kann die Fähigkeit des Landes, an die Welt zu verkaufen, nicht einschränken und hoffen, dass die britischen Verbraucher die Lücke schließen.

Vince Cable ist der ehemalige Führer der Liberaldemokraten