© Reuters. DATEIFOTO: Das Microsoft-Logo ist auf einem Smartphone zu sehen, das auf den Spielcharakteren von Activision Blizzard platziert ist. Diese Abbildung wurde am 18. Januar 2022 aufgenommen. REUTERS/Dado Ruvic/Illustration/Dateifoto
Von Paul Sandle und Yadarisa Shabong
LONDON – Die umstrukturierte 69-Milliarden-Dollar-Übernahme von Activision Blizzard (NASDAQ:) durch Microsoft „öffnet die Tür“ für die Genehmigung des größten Gaming-Deals aller Zeiten, sagte die britische Kartellbehörde am Freitag.
Microsoft (NASDAQ:) kündigte den Deal Anfang 2022 an, wurde jedoch im April von der britischen Wettbewerbsbehörde blockiert, die befürchtete, der US-amerikanische Technologieriese würde zu viel Kontrolle über den entstehenden Cloud-Gaming-Markt erlangen.
Im August erklärte sich „Call of Duty“-Hersteller Activision bereit, seine Streaming-Rechte an Ubisoft Entertainment zu verkaufen, um erneut die Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde (CMA) für sich zu gewinnen.
Die CMA sagte am Freitag, dass die Ubisoft-Veräußerung „frühere Bedenken im Wesentlichen ausräumt“.
„Während die CMA begrenzte verbleibende Bedenken hinsichtlich des neuen Vertrags festgestellt hat, hat Microsoft Abhilfemaßnahmen vorgeschlagen, die nach vorläufigem Schluss der CMA diese Probleme beheben sollten“, sagte die Regulierungsbehörde.
Microsoft sagte, es sei „durch diese positive Entwicklung im Überprüfungsprozess der CMA ermutigt“.
„Wir haben Lösungen vorgestellt, von denen wir glauben, dass sie die verbleibenden Bedenken der CMA in Bezug auf Cloud-Game-Streaming vollständig ausräumen, und wir werden weiterhin daran arbeiten, die Genehmigung für den Abschluss vor Ablauf der Frist am 18. Oktober zu erhalten“, sagte Microsoft-Präsident Brad Smith.
Activision, das auch „World of Warcraft“, „Overwatch“ und „Candy Crush“ herstellt, sagte, die vorläufige Genehmigung sei eine gute Nachricht für die Zukunft des Unternehmens mit Microsoft.
Die Europäische Union winkte dem Deal im Mai zu, nachdem sie die Zusagen von Microsoft akzeptiert hatte, Activision-Spiele für andere Plattformen zu lizenzieren, dieselben Abhilfemaßnahmen, die Großbritannien abgelehnt hatte.
Auch die US-amerikanische Federal Trade Commission ist gegen das Abkommen, doch ihre Versuche, es zu verhindern, sind gescheitert.
SPÄTE LÖSUNG
Die Entscheidung der CMA, den Fall nach der Sperrung wieder aufzunehmen, stellte eine radikale Abkehr von ihrem Plan dar, sagte jedoch am Freitag, sie sei konsequent gewesen und Microsoft habe „den Deal erheblich umstrukturiert“, um seine Bedenken auszuräumen.
„Es wäre jedoch weitaus besser gewesen, wenn Microsoft diese Umstrukturierung während unserer ursprünglichen Untersuchung vorgeschlagen hätte“, sagte CMA-Geschäftsführerin Sarah Cardell.
„Dieser Fall verdeutlicht die Kosten, Unsicherheiten und Verzögerungen, die den Parteien entstehen können, wenn eine glaubwürdige und wirksame Abhilfemöglichkeit besteht, aber nicht zum richtigen Zeitpunkt auf den Tisch gelegt wird.“
Die Aktienanalystin Sophie Lund-Yates von Hargreaves Lansdown sagte, der Verlust der Cloud-Gaming-Rechte sei kein ideales Zugeständnis für Microsoft, aber es sei eine notwendige Sicherheit, wenn der Deal durchgewinkt werden solle.
„Das scheint der letzte Schlag auf dem Weg zu sein“, sagte sie.
Die CMA sagte, es gebe „restliche Bedenken“ bezüglich des Ubisoft-Deals, Microsoft habe jedoch Abhilfemaßnahmen angeboten, um sicherzustellen, dass die Verkaufsbedingungen von der Regulierungsbehörde durchsetzbar seien.
Derzeit werden die Abhilfemaßnahmen besprochen, bevor eine endgültige Entscheidung getroffen wird.