Großbritanniens gescheiterter Versuch, Satelliten in den Orbit zu schicken, war eine „Katastrophe“, und die Abgeordneten werden aufgefordert, die Finanzierung an Krankenhäuser umzuleiten, da das Land nun als „giftig“ für zukünftige Starts angesehen wird.
Leitende Persönlichkeiten des walisischen Unternehmens Space Forge, das einen Satelliten verlor, als die Start Me Up-Mission von Virgin Orbit den Orbit nicht erreichte, sagten, dass eine „seismische Veränderung“ erforderlich sei, damit Großbritannien für Weltraummissionen attraktiv werde.
Lange Verzögerungen durch die Zivilluftfahrtbehörde (CAA) sowie der Startfehler hatten Space Forge sechs Monate hinter seiner Konkurrenz im Rennen zurückgelassen, um das erste Unternehmen zu sein, das einen Satelliten zurück zur Erde brachte, als es sechs Monate her waren voraus, hörte der Wissenschafts- und Technologieausschuss.
Patrick McCall, ein nicht geschäftsführender Direktor bei Space Forge, sagte: „Die CAA verfolgt einen anderen Ansatz in Bezug auf Risiken und auch ein wenig in Bezug auf Prozesse und Timing. Aber ich denke, wenn es, ohne zu dramatisch sein zu wollen, keine seismische Änderung in diesem Ansatz gibt, wird das Vereinigte Königreich aus der Perspektive des Starts nicht wettbewerbsfähig sein.
„Ich denke, ich bin zu dem Schluss gekommen, dass es im Moment keine gute Verwendung von Geld ist, weil unser regulatorischer Rahmen nicht wettbewerbsfähig ist.“
Er fügte hinzu, dass Großbritannien erwägen sollte, das Geld, das es in die Startfähigkeit investiert, in anderen Bereichen wie Krankenhäusern auszugeben.
Joshua Western, der Geschäftsführer des Unternehmens, beschrieb, dass das Portal für Bewerbungen und E-Mail-Korrespondenz bis zu sechs Wochen dauerte, was darauf hindeutet, dass es an Kontakt mit den britischen Behörden mangelte.
Er verglich dies mit Portugal, wo er sagte, dass jemand von der Regierung oder der Aufsichtsbehörde mehr oder weniger wöchentlich Kontakt habe.
„Ehrlich gesagt kostet es uns mehr, unseren Satelliten für den Start zu lizenzieren, als ihn zu starten“, sagte Western dem Komitee.
Ein verrutschter Kraftstofffilter war die Ursache für das Scheitern des ersten Versuchs, Satelliten von Cornwall aus in die Umlaufbahn zu bringen, sagte Virgin Orbit.
Der Schub der LauncherOne-Rakete wurde vorzeitig abgeschaltet, was dazu führte, dass Raketenkomponenten und Nutzlast in den Atlantik stürzten.
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Greg Clark, der Vorsitzende des Komitees, sagte, es sei eine „Katastrophe“, dass ein Versuch, zu zeigen, wozu Großbritannien fähig sei, „giftig für einen privat finanzierten Start“ geworden sei.
„Wir hatten den ersten Startversuch, aber das Ergebnis ist, dass Sie als Weltrauminvestor sagen, dass Investoren unter den aktuellen Regulierungsbedingungen keine Chance haben, einen weiteren Start aus Großbritannien zu unterstützen.“
Dan Hart, der CEO von Virgin Orbit, sagte den Abgeordneten, er habe erwartet, dass die CAA ähnlicher wie die Federal Aviation Authority in den USA arbeiten würde, aber er habe die britische Aufsichtsbehörde als konservativer empfunden.
Das Unternehmen hat inzwischen seinen Vertrag mit Spaceport Cornwall am Flughafen Newquay beendet, hofft jedoch weiterhin, in Zukunft von diesem Standort aus starten zu können.
Sir Stephen Hillier, der Vorsitzende der CAA, sagte: „Unsere Hauptaufgabe besteht darin, sicherzustellen, dass die Weltraumaktivitäten in Großbritannien sicher durchgeführt werden. Die CAA lizenziert vor der technischen Bereitschaft.“