Max Verstappen habe bei der Jagd nach Weltmeistertiteln “aus der Haut gefahren” und Red Bull Hoffnung auf eine “David gegen Goliath”-Verärgerung gemacht, sagt Teamchef Christian Horner.
Der Niederländer geht in das letzte Rennen der Saison am Sonntag mit dem Wissen, dass er die Fahrerwertung gewinnen wird, wenn er vor Lewis Hamilton ins Ziel kommt.
Damit wäre Mercedess siebenjähriger Produktionslauf des titelgekrönten Autos beendet.
“Sie waren total dominant”, sagte Horner.
“Also, bei diesem letzten Rennen punktgleich zu sein, ist es aufregend, dabei zu sein.
“Es war so intensiv zwischen diesen beiden Gladiatoren. Es war ein spannender Kampf, ein Teil davon zu sein, und jetzt sind wir auf dem Höhepunkt.”
Im Gespräch mit BBC-Sportredakteur Dan Roan über Der Sports Desk-Podcast, Horner sagte: “Mercedes ist zum ersten Mal auf dieser Position, in der sie herausgefordert werden.
„Man sieht, dass es ihnen unangenehm ist.
“Mercedes ist eine große Maschine – sie haben mehr Leute im Marketing als wir in der Mechanik. Es war dieses Jahr sehr David gegen Goliath.”
Verstappen und Hamilton haben beide 369,5 WM-Punkte vor dem Großen Preis von Abu Dhabi, einem Rennen, das der Red-Bull-Pilot 2020 gewonnen hat.
Der 24-Jährige könnte Hamiltons vierjährigen Titelgewinn beenden, wenn er vor dem Briten ins Ziel kommt, der mit dem Übertreffen von Michael Schumachers Marke von sieben WM-Titeln zum erfolgreichsten Fahrer des Sports aller Zeiten werden könnte.
Die Erzählungen tragen zu einem bahnbrechenden Ereignis bei, von dem Horner glaubt, dass es einem Fußballweltcup-Finale und dem Sprintfinale bei den Olympischen Spielen ebenbürtig ist.
“Wenn man als Fan des Sports seinen Red Bull-Hut abnimmt, ist das eine großartige Sache für die F1 und ich bin mir sicher, dass es eines der größten – wenn nicht das größte – Sportereignis des Jahres werden wird. ” er fügte hinzu.
Horner sagt, dass ein Weltmeistertitel für den Niederländer Red Bulls “größter” Erfolg wäre, obwohl das Team Sebastian Vettel 2010 mit 23 Jahren zum jüngsten Weltmeister der Geschichte geführt hat, dem ersten seiner vier Titel mit dem Team.
Er sagt, Verstappen habe dem Team zu einer Position verholfen, die “über alles hinausgeht, was wir uns in dieser Saison hätten erhoffen können”.
“Lewis und Mercedes haben seit der Sommerpause wohl das bessere Auto, aber Max ist aus seiner Haut gefahren – die Siege in Austin und Mexiko stechen heraus”, fügte Horner hinzu.
“Er stand massiv unter Druck – wenn man sich seinen Heim-Grand-Prix anschaut [in the Netherlands], und die Art und Weise, wie er damit umgegangen ist, in einer Zeit, in der der mentale Druck junger Athleten so genau unter die Lupe genommen wurde, ist meiner Meinung nach ein Lichtblick dafür, wie man mit diesem Druck umgeht.”
Hamilton stellte Verstappens Fahrweise nach dem letzten Rennen in Jeddah bei einem chaotischen Großen Preis von Saudi-Arabien in Frage und nannte ihn im Radio einen “Verrückten”. Dem Niederländer wurde gesagt, er solle Hamilton eine illegal erworbene Position zurückgeben.
Kommunikationsverwirrung führte dann dazu, dass der spätere Sieger Hamilton von seinem Rivalen überrascht wurde, der langsamer wurde, und er krachte in das Heck des Red Bull.
“Lewis ist ein listiger Konkurrent”, sagte Horner und deutete an, dass die Kritik des Fahrers an Verstappen unfair und ein Versuch sei, seinen Rivalen zu verunsichern. “Er gibt es schon lange und er ist seit so vielen Jahren in dieser Situation, ohne die Intensität dieses Wettbewerbs, dass er weiß, wie er seinen Konkurrenten ins Rampenlicht rücken kann, wie er die des Dachverbandes in Szene setzt” [FIA] Fackel auf ihn, effektiv.”
Wenn keiner der Fahrer am Sonntag ins Ziel kommt, wird Verstappen seinen ersten Titel holen, da er in dieser Saison mehr Rennen gewonnen hat. Aber Horner sagte, er würde seinen Fahrer nicht bitten, seine Taktik zu ändern, und wies Befürchtungen zurück, er könnte versucht sein, mit Hamilton zusammenzustoßen, um einen ersten Titel zu gewinnen.
“Er [Verstappen] er muss sich dem genau so annähern wie jedes andere Rennen in diesem Jahr. Der beste Weg, dies zu gewinnen und wir wollen es wirklich gewinnen, ist, dass wir es auf der Strecke machen – das wäre der lohnendste Weg, diese Weltmeisterschaft zu gewinnen.”
Der Fokus auf die Titelentscheidung am Sonntag hat zu einer Einigung zwischen Sky und Channel 4 für das Rennen geführt im frei empfangbaren Fernsehen gezeigt werden um ein größeres Publikum zu gewährleisten.
Horner sagt auch, dass eine erhöhte Bekanntheit des Sports auf dem Streaming-Dienst Netflix durch die Formel 1: Drive to Survive-Serie „sehr wichtig“ für den Aufbau eines Publikums war und dass Momente wie der Kampf zwischen Hamilton und Verstappen am Sonntag das Interesse stärken werden.
Auf die Frage, ob Schlüsselfiguren das Bedürfnis verspüren, Schauspieler in einem Drama zu sein, antwortete Horner: „Wir sind keine Schauspieler – wir sind nur Teil einer Reality-Show.
„Es ist fantastisch zu sehen, dass jüngere Fans und mehr Mädchen in den Sport einsteigen – diesen tollen Fahrern und Teams folgen. Der Sport erlebt im Moment wirklich ein Wiederaufleben, seine Popularität war noch nie so groß.
“Natürlich sage ich Ihnen, dass das Beste, was dem Sport passieren kann, darin besteht, dass Max gewinnt, denn Seriengewinne sind für keinen Sport gut, aber ich denke, die Tatsache, dass es so starke Konkurrenz gab, wollen die Leute sehen Unberechenbarkeit.”
