Max Verstappen von Red Bull führte im Freitagstraining beim Großen Preis von Mexiko-Stadt vor Lando Norris von McLaren.
Verstappen war 0,119 Sekunden schneller als Norris, während Charles Leclerc von Ferrari 0,147 Sekunden hinter dem dritten Platz lag.
Knapp außerhalb der Top Drei gab es ein paar Überraschungen – Valtteri Bottas‘ Alfa Romeo wurde Vierter und Daniel Ricciardos Alpha Tauri Sechster.
Sergio Perez von Red Bull belegte im Mercedes den fünften und Lewis Hamilton den siebten Platz und hatte über eine Runde Probleme.
Hamilton, der letztes Wochenende beim Großen Preis der USA mit einem verbesserten Boden am Auto eine starke Leistung zeigte, sagte: „Das Auto hat heute ein bisschen zu kämpfen. Das Auto ist Tag und Nacht anders als letzte Woche.“
„Man weiß einfach nie, was man mit dieser Maschine erreichen wird. An manchen Tagen ist sie großartig und an manchen Tagen nicht. Es ist schwer, die Runde herauszuholen.“
„Da ist Leistung da, die versucht man einfach herauszuholen. An diesem Wochenende ist es mit der Aero-Karte oder was auch immer ziemlich spitzenmäßig. Im Vergleich zu P1 in Austin war es definitiv kein lustiger Tag.“
Doch obwohl Hamilton bei seinem Simulationslauf im Qualifikationstraining nicht in der Lage war, das Tempo zu verlieren, war der Mercedes im Renntempo stärker, wobei Hamilton auf seinem langen Lauf im Durchschnitt tatsächlich schneller war als Verstappen.
Allerdings fuhr Verstappen seine schnellste Runde acht Runden nach Beginn seiner Fahrt mit hohem Kraftstoffverbrauch, ein Leistungsmuster, das seine Konkurrenten nicht erreichen konnten, was darauf hindeutet, dass der Red Bull erneut das Auto sein wird, das es im Rennen zu schlagen gilt.
Der Schnellste von allen war Norris, während die Ferraris über eine Reihe von Runden hinweg normalerweise die langsamsten der führenden Autos waren.
Aber nach einem engen Rennen zwischen ihm, Verstappen und Hamilton in Austin am vergangenen Wochenende sagte Norris, er erwarte nicht, am Sonntag mit Verstappen fahren zu können.
„Es war ein guter Freitag“, sagte er, „ein guter Start ins Wochenende. Es ist knapp. Es kann sehr schnell in die eine oder andere Richtung wechseln.“
„Ich bin eine sehr gute Runde gefahren, vielleicht zu gut dafür zu Beginn des Wochenendes. Wir sind gut in das Wochenende gestartet. Das tun wir im Allgemeinen immer. Wir haben von Anfang an eine gute Vorstellung davon, wo wir das Auto abstellen sollen, und es ist nicht weit davon entfernt.“ wir lassen das Wochenende ausklingen.
„Es gibt noch einiges zu verbessern, aber es wird meiner Meinung nach schwierig sein, Red Bull herauszufordern.“
Verstappen sagte: „Wir sehen konkurrenzfähig aus, das ist also gut, aber es gibt immer ein paar Dinge, die wir verbessern können, aber es war ein positiver Start in das Wochenende, wahrscheinlich etwas besser als ich erwartet hatte.“
„Auf lange Sicht ist es sehr schwierig, mit den Reifen umzugehen, daher gibt es noch ein paar Dinge, an denen man arbeiten muss. Auf einer Runde wird es unglaublich wettbewerbsfähig sein.“
Ricciardo, der von seiner Leistung beim Rennen in Austin enttäuscht war, sagte: „Heute hat es Spaß gemacht. Ich genieße diesen Ort auch, aber ich denke, das Auto war solide und wir haben gute Fortschritte gemacht. Wir scheinen in einer guten Lage zu sein.“ Platz, aber es ist sehr nah dran. Ich bin sehr hungrig und motiviert und es fühlt sich gut an.“
Hinter Hamilton komplettierten Esteban Ocon von Alpine, Oscar Piastri von McLaren und Hamiltons Teamkollege George Russell die Top 10, nachdem sie die erste Session verpasst hatten, während Mercedes sein Auto dem jungen Fahrer Frederik Vesti übergab.
Der einzige große Zwischenfall der Session war ein Hochgeschwindigkeitsdreher von Fernando Alonso mitten im Esses.
Der Aston-Martin-Fahrer fing es gekonnt auf, indem er das Auto von den Wänden fernhielt, einen Gang einlegte und wieder losfuhr, sobald das Auto in die richtige Richtung zeigte.
Doch der Dreher zerstörte seine weichen Reifen und der zweifache Champion beendete die Session als Letzter, weil er auf dem schnellsten Gummi keine Rundenzeit fahren konnte.
Zu Beginn und gegen Ende der Session regnete es vereinzelt, reichte aber nicht aus, um die Fahrer davon abzuhalten, auf Slick-Trockenwetterreifen zu fahren.
In der ersten Session, in der Verstappen auch Schnellster war, nutzten fünf Teams einen ihrer beiden Pflichteinsätze für junge Fahrer.
Der Schnellste unter ihnen war der Brite Oliver Bearman, Mitglied der Ferrari-Fahrerakademie, der im Haas mit der 15. schnellsten Zeit, vier Plätzen und 0,4 Sekunden Rückstand auf Rennfahrer Nico Hülkenberg beeindruckte.
Bearman erlebte einen beängstigenden Moment, als er das Auto auf den Randsteinen der Esses-Straße landete und etwas retten musste, was zu einem Unfall hätte führen können, fuhr aber in seiner nächsten Runde auf den weichen Reifen eine schnellere Zeit.
Der Franzose Isack Hadjar im Alpha Tauri wurde 17., 1,4 Sekunden langsamer als Ricciardo, vor Jack Doohan und Vesti von Alpine im Mercedes.
Der Franzose Theo Pourchaire hatte im Alfa Romeo eine heiße Zeit, da er aufgrund einer Reihe von Bremsproblemen nicht einmal eine fliegende Runde schaffte, bevor sein Training vorzeitig beendet wurde.