Guanyu Zhou wird der erste chinesische Fahrer der Formel 1, nachdem er für die Saison 2022 von Alfa Romeo verpflichtet wurde. Der 22-Jährige ersetzt den Italiener Antonio Giovinazzi im Team und wird Partner von Valtteri Bottas, der Mercedes zum Saisonende als Teamkollege von Lewis Hamilton verlassen wird. Zhou ist der letzte Fahrer, der für die nächste Saison bestätigt wird und die Startaufstellung 2022 komplettiert.
Ein Statement von Alfa Romeo beschrieb Zhou als „einen Wegbereiter, der eine entscheidende Seite der Motorsportgeschichte seines Landes schreiben wird“. Er wird der erste chinesische Fahrer sein, der in der Formel 1 antritt, nach seinem Landsmann Ma Quinghua, dem einzigen Chinesen, der zuvor ein Formel-1-Auto gefahren ist, als er 2012 und 2013 an fünf Trainingssitzungen für HRT und Caterham teilgenommen hat.
„Ich habe schon in jungen Jahren davon geträumt, in einem Sport, für den ich leidenschaftlich bin, so hoch wie möglich zu klettern, und jetzt ist dieser Traum wahr geworden“, sagte er. „Der erste chinesische Fahrer in der Formel 1 zu sein, ist ein Durchbruch für die chinesische Motorsportgeschichte. Ich weiß, dass viele Hoffnungen auf mir ruhen und ich werde dies wie immer als Motivation nehmen, besser zu werden und mehr zu erreichen.“
Zhou ist derzeit Zweiter in der F2-Meisterschaft, 36 Punkte hinter Oscar Piastri, mit Begegnungen in Saudi-Arabien und Abu Dhabi, die noch abgeschlossen werden müssen. Er wurde 1999 in Shanghai geboren, begann im Alter von acht Jahren mit dem Kartsport und hat sich seitdem durch die Ränge bewegt, darunter drei Saisons in der europäischen F3 und ist jetzt in seiner dritten Saison in der F2. Von 2014 bis 2018 war er Mitglied der Ferrari-Akademie.
2019 wurde er in die Renault-Akademie (jetzt Alpine) aufgenommen und ist seit 2020 Alpiner Testfahrer. Er wird Alfa Romeo mit seinen kommerziellen chinesischen Sponsoren erheblich finanziell unterstützen.
Zhou wird ab nächstem Jahr keine Verbindung mehr zu Alpine haben, hat aber deren ältere F1-Autos getestet und dieses Jahr in Österreich im FP1 gefahren. Er wird nach dem Ende dieser Saison am F1-Rookie-Test in Abu Dhabi teilnehmen.
Anfang dieses Monats wurde angekündigt, dass der chinesische GP nach einer dreijährigen Abwesenheit wegen der Pandemie im Jahr 2023 in den Kalender zurückkehren wird. Die F1 ist ehrgeizig, ihr Wachstum in China, einem potenziell riesigen Markt für den Sport, fortzusetzen.
„Das sind fantastische Neuigkeiten für die F1 und die Millionen leidenschaftlicher chinesischer Fans, die jetzt das ganze Jahr über einen Heimhelden haben, den sie anfeuern können“, sagte F1-Geschäftsführer Stefano Domenicali. „Es ist ein weiteres großartiges Beispiel für die Pyramide in der Formel 2, die Talente in die Spitzenklasse des Motorsports fördert.“
Giovinazzi gab 2017 sein F1-Debüt und wurde 2019 von Alfa unter Vertrag genommen. Seitdem hat er 19 Punkte gesammelt, mit seinem besten Ergebnis ein fünfter Platz in diesem Jahr in Brasilien.