Ein Hai hatte griff einen Surfer an, der vermisst wurde. Die Behörden schickten Drohnen zur Luftüberwachung in den Himmel, Rettungskräfte sprangen auf Boote, um das Gebiet zu durchsuchen, und Sanitäter warteten an Land.
Tage der Suche deckten das Surfbrett des Mannes auf, aber seine Leiche wurde nie gefunden. Er wurde in diesem Jahr als siebtes Opfer eines Hai-Angriffs in Australien gezählt – eine alarmierende Spitze, die seit 86 Jahren im Land nicht mehr gesehen wurde.
Die diesjährigen Angriffe fanden in verschiedenen Bundesstaaten statt, darunter in Queensland, New South Wales und Tasmanien. Unter ihnen ist ein Taucher, der ebenfalls vermisst wurde im Januar nach einem vermuteten großen weißen Angriff. Sein Körper wurde nie gefunden.
Um den diesjährigen Anstieg ins rechte Licht zu rücken, gab es 2019 in Australien keine Todesfälle durch Hai-Angriffe. In den Jahren zuvor gab es nur ein oder zwei Todesfälle pro Jahr. Das letzte Mal, dass das Land sieben Todesfälle durch Hai-Angriffe pro Jahr hatte, war 1934, so ein Sprecher der Taronga Conservation Society Australien. Die höchste registrierte Jahreszahl stammt aus dem Jahr 1929 mit neun Todesfällen.
"In Australien ist (dieses Jahr) ein kleiner Ausrutscher", sagte Culum Brown, Professor am Department of Biological Sciences der Macquarie University in Sydney. "Und tatsächlich liegt der langfristige Durchschnitt bei eins – einem Todesfall pro Jahr. Sieben sind also weit darüber hinaus, da besteht kein Zweifel."
Der Durchschnitt von einem Todesfall pro Jahr ist in den letzten 50 Jahren stabil geblieben, sagte der Taronga-Sprecher.
Es ist nicht so, dass die Hai-Angriffe in Australien insgesamt stark zugenommen haben – in diesem Jahr gab es 21 Hai-Vorfälle, was normal ist und mit den Vorjahren übereinstimmt. Der Unterschied liegt in der Todesrate.
Es gibt eine Reihe möglicher Erklärungen – mehrere Experten haben darauf hingewiesen, dass die Zahlen von Jahr zu Jahr immer schwanken, und dies könnte einfach Pech sein. Aber es gibt noch einen anderen möglichen Schuldigen: die Klimakrise.
Während sich die Ozeane erwärmen, werden ganze Ökosysteme zerstört und müssen sich anpassen. Fische wandern dorthin, wo sie noch nie zuvor waren. Das Verhalten der Arten ändert sich. Und während sich die Meereswelt verändert, folgen Haie ihrer Beute und nähern sich den bei Menschen beliebten Ufern.
Australien ist ein Hotspot für die globale Erwärmung
An Land hat die Klimakrise in Australien zu wütenden Buschbränden, extremen Hitzewellen und einer der schlimmsten Dürren aller Zeiten geführt.
Aber es hat auch die Ozeane mit Versauerung und steigenden Temperaturen überschwemmt, was ganze Ökosysteme zerstören kann. Insbesondere die südöstliche Region Australiens steht an vorderster Front der Klimakrise – oberflächennahe Gewässer erwärmen sich dort etwa viermal so hoch wie der globale Durchschnitt.
Das Great Barrier Reef, ein lebenswichtiges Meeresökosystem entlang der Ostküste, wurde wiederholt so häufig gebleicht, dass mehr als die Hälfte der Korallen am Riff tot sind. In den letzten zehn Jahren sind auch riesige Mangrovenwälder gestorben.
"Diese beiden Ökosysteme allein sind für eine massive Vielfalt der marinen Ökosysteme verantwortlich. Sie sehen also, wie riesige Ökosysteme verschwinden und / oder sich bewegen", sagte Brown.
Dies alles bedeutet, dass Tiere auf der Suche nach einer geeigneten Umgebung weiter nach Süden als normal wandern. Arten wie Gelbschwanz-Kingfish, die typischerweise in nördlichen tropischen Gewässern zu sehen sind, treten in Scharen in der Nähe des südlichen Inselstaates Tasmanien auf. Der gemeine Sydney Octopus hat sich vom nordöstlichen Bundesstaat Queensland nach Tasmanien verlagert. Sogar Plankton und Pflanzen wie Seetang bewegen sich nach Süden.
Diese Arten von "tropischen Meerestieren" reisen oft entlang der Küste auf und ab, sagte Brown und reitet auf dem Eastern Australian Current, der im Film "Finding Nemo" berühmt ist. Aber jetzt bedeutet der Klimawandel, dass die Winter warm genug sind, damit diese Fische die Saison überleben können. Einige Arten entscheiden sich daher dafür, dauerhaft in den südlichen Gewässern zu bleiben.
"Ich verbringe viel Zeit in Booten vor der Küste und dieses Jahr erinnere ich mich nicht an ein Jahr, in dem ich so viele Köderfischansammlungen so nahe an der Küste gesehen habe", sagte Brown. Die Forscher sind sich immer noch nicht ganz sicher, was die Bewegung vieler dieser Arten antreibt – aber Brown fügte hinzu: "Es besteht kein Zweifel, dass die Haie nur darauf reagieren, wo sich die Köderfische befinden."
Haie folgen der Wassertemperatur
Der Ozean ist keineswegs eine stagnierende Masse; Aufgrund der starken Strömungen gibt es Bereiche mit warmem und kaltem Wasser. Der Eastern Australian Current spielt eine wichtige Rolle in dieser Dynamik – er ist in den letzten Jahrzehnten auch viel stärker geworden, was bedeutet, dass er mehr warmes tropisches Wasser entlang der Küste pumpt.
Aber weil die Strömung intensiver ist, drückt sie auch kaltes, nährstoffreiches Wasser an einige Ostufer.
Diese dynamischen, sich verändernden Wassertemperaturen sind vielleicht auch der Grund, warum Haie beginnen, sich in menschliche Räume zu bewegen. Einige Arten, wie Bullenhaie, mögen warmes Wasser – also verbringen sie mehr Zeit in den warmen südlichen Gewässern, sagte Robert Harcourt, ein Forscher der Haiökologie und Direktor der marinen Raubtierforschungsgruppe von Macquarie.
In der Zwischenzeit werden Arten wie Weiße, die niedrigere Temperaturen bevorzugen, näher an die Küste gezogen, wo auch Taschen mit kaltem Wasser reichlich Beute enthalten. Auch Tigerhaie kommen normalerweise weiter nördlich vor – haben sich aber bis nach Sydney gewagt, wahrscheinlich auch von der Strömung betroffen.
Diese drei Arten – Bullen-, Weiß- und Tigerhaie – sind für die meisten Todesfälle durch Hai-Angriffe in Australien verantwortlich.
"Ich würde voraussehen, dass es bei vielen dieser Arten zu einer größeren Bewegung und einer Zunahme der geografischen Reichweite kommen wird", sagte Harcourt. "Das liegt daran, dass sich aufgrund der Dynamik des Klimawandels auch der geeignete Lebensraum in Bezug auf Wassertemperatur und Beuteverteilung ändert. Und diese Tiere sind große, weitreichende Raubtiere an der Spitze."
"Sie werden möglicherweise mehr mit Menschen in Kontakt kommen, und gleichzeitig nimmt die menschliche Nutzung des Ozeans ständig zu", fügte er hinzu.
Es gibt andere mögliche Faktoren
Moderne Technologie, verbesserte medizinische Versorgung und schnellere Notfallreaktionszeiten bedeuten, dass die Todesrate bei Hai-Angriffen in den letzten zehn Jahren erheblich gesunken ist – weshalb der diesjährige Anstieg "eine echte Anomalie" ist, sagte Harcourt.
Abgesehen vom Klimawandel könnten aber auch andere Faktoren eine Rolle spielen. Das Glück ist von großer Bedeutung: In den letzten Jahren gab es mehrere enge Anrufe, bei denen das Opfer gerettet wurde, weil zu diesem Zeitpunkt zufällig ein medizinischer Mitarbeiter in der Nähe war, sagte Brown.
"Wir haben in den letzten Jahren mehrere Menschen gerettet, nur durch das Glück, jemanden vor Ort zu haben, der sich sofort für das Trauma qualifiziert, und das macht einen großen Unterschied", fügte er hinzu.
Es kommt auch darauf an, wo das Opfer gebissen wird. "Ein Zentimeter nach links, wenn Sie am Bein gebissen werden und mindestens in Sekunden oder Minuten sterben können", sagte Harcourt. "Weißt du, einen Zentimeter rechts bekommst du eine schreckliche Narbe und viel Schmerz, aber wenn du nicht in einen Schockzustand gerätst, hast du gute Überlebenschancen."
Es besteht auch die Möglichkeit, dass die Menschen in diesem Jahr mehr Zeit im Wasser verbringen, weil sie während der Covid-19-Pandemie von zu Hause aus arbeiten oder weil es in letzter Zeit in Australien besonders heiß war, sagte Harcourt – und damit die Chancen erhöhen, die sie haben könnten in einen Hai laufen.
Wir befinden uns in einer neuen Ära der Unvorhersehbarkeit
Brown und Harcourt warnten, dass die Todesrate von Hai-Angriffen im Jahr 2020 nur auf den Daten eines einzelnen Jahres basiert. Angesichts der Tatsache, dass die Haifischzahlen von Jahr zu Jahr schwanken können, ist es schwierig zu sagen, ob der Klimawandel den diesjährigen Anstieg direkt verursacht. Es könnte eine einfache Pechsache sein; Wir können erst einige Jahre später wissen, wann genügend Daten vorliegen, um festzustellen, ob es sich um einen Trend oder einen Ausreißer handelt.
Beide Experten waren sich jedoch einig: Der Ozean verändert sich und die Haie verändern sich damit. Der Klimawandel hat die natürliche Umwelt der Welt verwüstet und alles aus dem Gleichgewicht gebracht, wodurch das Leben, die Bewegung und die potenzielle Interaktion mariner Ökosysteme mit Menschen gestört wurde.
"Man kann keine Schlussfolgerungen über irgendetwas ziehen, das auf (nur einem Jahr) basiert, aber es besteht kein Zweifel daran, dass wir effektiv in eine Zeit des Unbekannten eintreten", sagte Brown.
"Alle alten Artenverteilungen und wie wir mit ihnen umgehen – das kann man so ziemlich aus dem Fenster werfen. Was auch immer in Zukunft kommt, wird neu sein."