no man geht zu einem Autorennen in der Hoffnung, einen Unfall zu sehen, sagte man zumindest. An diesem Wochenende mag es weniger wahr sein, wenn das Versprechen eines Chaos zwischen Lewis Hamilton und Max Verstappen im Finale der Formel-1-Weltmeisterschaft 2021 ein riesiges weltweites Fernsehpublikum anzuziehen verspricht.
Während sie sich auf den Showdown am Sonntag vorbereiten, hofft Verstappen, zum ersten Mal Meister zu werden, und Hamilton auf der Linie, Michael Schumacher mit einem achten Rekordtitel zu übertreffen. Es fühlt sich an, als ob hier viel mehr – vielleicht nicht weniger als die gesamte Kultur des Sports – auf dem Spiel steht.
Dies ist nicht die erste Saison, in der der Titel bis ins letzte Rennen gegangen ist. Es ist nicht einmal der erste, bei dem die beiden verbliebenen Anwärter in der letzten Runde punktgleich gegen ihre Namen an den Start gehen. Doch kein Rennen in der langen Geschichte der Formel 1 wurde mit einer solchen Mischung aus Spannung und Vorfreude erwartet.
Die beiden Anwärter, die punktgleich an der Spitze der Fahrerwertung stehen, prallen seit der Saisonmitte aufeinander, als der amtierende Meister in Silverstone ankam, nachdem er entschieden hatte, dass er seinem jungen niederländischen Rivalen nicht erlauben würde Komm damit durch, ihn noch länger aufzuschneiden. Hamilton mag ein Straßenrennfahrer sein, aber er war immer ein sauberer Konkurrent und zu sehen, wie er Verstappens einschüchternde Taktiken mit seinen eigenen beantwortete, war ein Hinweis darauf, wie weit die Rivalität gegangen ist.
Wenn die Entscheidung seinen Gegner dazu bringen sollte, seine Vorgehensweise zu überdenken, würde sie wahrscheinlich nie funktionieren. Mit 24 glaubt Verstappen, zu lange gewartet zu haben, um Weltmeister zu werden. Er ist bereits ein Jahr älter als das Alter, in dem Hamilton 2008 den ersten seiner sieben Titel gewann. Der Niederländer hat durch seinen Rennstil deutlich gemacht, dass er Ayrton Senna und Schumacher in der Überzeugung folgt, dass seinem Erfolg nichts und niemand im Wege stehen darf.
Obwohl sie nach 21 Runden punktgleich sind, beginnt Hamilton mit dem Handicap, zu wissen, dass Verstappen aufgrund seiner neun bis acht Siege zum Champion gekrönt wird, wenn keiner von ihnen diesen beendet eine Kollision, von der nur der Niederländer profitieren konnte. Diese Woche betonte der F1-Renndirektor Michael Masi, dass solche Vorfälle mit Strafen geahndet werden könnten, die sich auf die Meisterschaftswertung auswirken könnten.
Die Temperaturen sind sicherlich hoch. Rennfahrer der Vergangenheit hatten ihre Armeen von Unterstützern, aber ihre Loyalität wurde nie mit der anhaltenden gegenseitigen Feindseligkeit der Fans von Hamilton und Verstappen in den sozialen Medien oder dem parteiischen Eifer auf den Rennstrecken auf der ganzen Welt zum Ausdruck gebracht.
Ein dichter oranger Rauchschleier ist bei einem Grand Prix heute ebenso üblich wie schon lange bei Fußballspielen mit Beteiligung der Niederlande oder beim „Dutch Corner“ auf der Alpe d’Huez. Beide Fahrer sind es gewohnt, Buh-Rufe zu hören, wenn sie aus ihren Autos steigen, um vor ihrem Weg zum Podium interviewt zu werden.
Die Duelle zwischen Senna und Alain Prost oder Schumacher und Damon Hill produzierten Autowracks und wütende Worte, aber sie wurden mit nichts wie der Wildheit unter den F1-Fans geführt, die an diesem Wochenende ihren Höhepunkt erreicht. Das wird die Macher von Formula 1: Drive to Survive, der Netflix-Dokumentarserie, die vor allem in den USA ein neues Publikum für den Sport angezogen hat, durch ihre Betonung auf charaktergesteuerte Erzählungen, reißerische Abstürze und erhöhte, eine besondere Freude bereiten Emotionen. Seine vierte Staffel wird wahrscheinlich die Tonhöhe des Melodrams auf ein neues Niveau heben.
ichf Verstappen gewinnt, mit welchen Mitteln auch immer, er kann zum Standardträger einer neuen Generation von Fahrern werden, die, geprägt von den Videospielen und Simulatoren, in denen aggressive Taktiken ohne die Möglichkeit von körperlichen Konsequenzen einstudiert und verfeinert werden können, nicht mehr mitspielen die alten Regeln.
Die Fahrer der Hamilton-Generation waren noch teilweise von der Erinnerung an ältere Etikette geprägt, als das Verhalten auf der Strecke nicht durch auf Beton gemalte Linien oder Stewards, die Stop-and-Go-Strafen verhängten, sondern durch Steinmauern, Bäume und Gräben am Streckenrand reguliert wurde. Es gab auch ein Gefühl der Kameradschaft unter den Fahrern, die die Grenzen der Teamtreue überschritten und die Bereitschaft beinhalteten, ihr eigenes Leben zu riskieren, aber nicht, wenn sie es vermeiden konnten, das Leben derer, mit denen sie möglicherweise einen Hotelfrühstückstisch geteilt hätten, der Morgen.
Vor dreißig Jahren begannen diese Protokolle zu versagen. Die Rivalität zwischen Prost und Senna führte dazu, dass zynische Kollisionen 1989 und 1990 das Ergebnis der Meisterschaft bestimmten. Schumacher gewann seinen ersten Titel 1994, nachdem er in Hill gestürmt war. Drei Jahre später scheiterte er mit einem noch krasseren Versuch und fügte seinem eigenen Auto mehr Schaden zu als dem von Jacques Villeneuve.
Möglich wurde diese Taktik durch die Erkenntnis, dass Autos und Rennstrecken als Reaktion auf die Todesopfer der vorangegangenen Jahrzehnte deutlich sicherer geworden waren. Junge Fahrer, die im Kart trainiert wurden, führten die bis dahin undenkbare Idee der Formel 1 als Halbkontaktsport ein. Und während sich signifikante Veränderungen im Motorsport normalerweise auf die technische Seite beschränkten, waren sie jetzt auch verhaltensbezogen.
Diese Saison hat den Sport vor seine vielleicht größte Herausforderung gestellt, da sie eine schwere Last auf den Schultern einer rotierenden Truppe von Ordnern lastet, deren Disziplinarentscheidungen oft inkonsequent und sogar widersprüchlich erscheinen. Trotz aller verfügbaren Daten an Bord haben sie die Aufgabe, die Gedanken der Fahrer zu lesen und ihre Absichten zu bewerten, eine Aufgabe, die am vergangenen Sonntag hervorgehoben wurde, als Verstappen verlangsamte, angeblich als Reaktion auf die Forderung, Hamilton überholen zu lassen, aber so, dass es war es unmöglich, eine definitive Interpretation sowohl der ursprünglichen Aktion als auch Hamiltons Reaktion zu finden.
Der fragwürdige Stand der Disziplinarverfahren wurde auch in Dschidda deutlich, als Masi beim zweiten Restart die Zustimmung des Red-Bull-Teams für den Startplatz von Verstappen einholte, ein Hauch von Schwäche, der unter seinem respektierten Vorgänger, dem verstorbenen Charlie, nie aufgetreten wäre Merlan.
Aber als die Welt am vergangenen Wochenende zusah, wie Hamilton und Verstappen sich vom Rest des 20-Auto-Feldes abdrängten, gab es keinen Zweifel, dass hier die beiden besten Fahrer ihrer Ära waren. Hamilton hat letzten Monat in Interlagos gezeigt, dass die Zeit seine Begabung nicht getrübt hat, als er sich mit einer konzentrierten Wut vom 10.
Die Brillanz von Verstappen war vom Moment seiner Ankunft in der Formel 1 an offensichtlich. Als am vergangenen Sonntag in Jeddah ein chaotisches Rennen zum zweiten Mal neu gestartet wurde, erblickte er in der ersten Kurve eine Öffnung und schnitt an Esteban Ocons Alpine und Hamiltons Mercedes vorbei wie ein Hai, der Garnelen verschlingt. Deutlich wurden jedoch auch die weniger bewunderten Aspekte seines Verhaltens auf und neben der Strecke.
Seine Arroganz und Berechtigung hat er von seinem Vater Jos geerbt, dessen Leistungen als F1-Fahrer nie im Entferntesten seiner eigenen Einschätzung seiner Fähigkeiten entsprachen. Eine ebenso starke Rolle in Verstappens Karriere spielte Dr. Helmut Marko, ein Österreicher, dessen eigene vielversprechende Karriere 1972 durch den Verlust eines Auges bei einem Grand-Prix-Unfall abgebrochen wurde und der seitdem die Red Bull-Fahrerausbildung zum Der schonungslos effektivste Plan seiner Art, seit die Spartaner männliche Babys auf einem Hügel zurückließen, um zu sehen, wer von ihnen überleben würde, um als Krieger ausgebildet zu werden.
Christian Horner, der Teamchef von Red Bull, hat bewiesen, dass er unter allen Umständen bereit ist, das Verhalten von Verstappen zu verteidigen. Die Behauptung in dieser Woche, sein Fahrer kämpfe in einer überlegenen Maschine gegen einen Gegner, sieht neben der Überarbeitung des aktuellen technischen Reglements, die das grundlegende Designkonzept des Red Bull gegenüber dem des Mercedes begünstigte, unaufrichtig aus.
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Nur wenige außerhalb von Abu Dhabi und die Finanzabteilung von F1 werden sich darüber freuen, dass der letzte Akt einer manchmal schrecklich faszinierenden Saison auf einer Strecke stattfindet, die nur allzu typisch für die langweiligen computerdesignten Einrichtungen ist, die der F1 in den letzten 25 Jahren zugefügt wurden, und nicht auf einer traditionellen Rennstrecke auf einem vielfältigeren Satz natürlicher topographischer Merkmale. Obwohl die Eliminierung einiger der kniffligeren Kurven in diesem Jahr einen Versuch darstellt, mehr Überholmöglichkeiten zu schaffen, ist es immer noch ein bisschen so, als würde man 50 Millionen Dollar akzeptieren, um das olympische Abfahrtsrennen auf einer künstlichen Piste in Milton Keynes auszutragen.
Aber als Hamilton und Verstappen ihre Visiere herunterziehen und die Dämmerung über den Persischen Golf schleicht, ist Wegschauen keine Option. In einer Atmosphäre voller Spannung und Erwartung wird der 13. Grand Prix von Abu Dhabi wohl am schwersten zu vergessen sein.