Das war wie die EFL-Meisterschaft auf Steroiden. Der zweitklassige Meister des letzten Jahres, Fulham, hat seinen Sieg gegen den Playoff-Sieger Nottingham Forest verdient, nachdem er in der zweiten Halbzeit drei Tore erzielt hatte. Forest verlor ein viertes Premier League-Spiel in Folge in der Nacht, in der der Premier League-Fußball nach dem Tod der Königin zurückkehrte.
Die Tatsache, dass Aleksandar Mitrovic seinen 28. Geburtstag nicht mit einem Tor feierte, zeigt, dass die Angriffsressourcen von Marco Silva stark sind, aber dies sind besorgniserregende Zeiten für Forest, da sie versuchen, ihre 22 Sommerverpflichtungen zum Erfolg zu bringen.
Das City Ground konnte keine volle Schweigeminute zustande bringen, da die Spieler und Manager respektvoll um die Kränze herumstanden, die auf dem Platz in der Mitte niedergelegt waren.
Ein paar Schreie von Kindern während der Stille „Komm schon, Rottöne“ lösten bald andere weniger verständliche Verstöße gegen das Protokoll aus, als die erste Chance der Premier League, Respekt für die verstorbene Königin zu zeigen, kurzzeitig in ein Durcheinander geriet.
Gott sei Dank wurde dieses Spiel, das aus Rücksicht auf das eintägige Cricket-Finale, das am Samstag auf der Trent Bridge stattfand, auf Freitagabend verschoben wurde, nicht live im Fernsehen übertragen. Nach den durchwachsenen Saisonstarts der Aufsteiger fühlte sich dies für beide wie eine große Chance an. Der Fahrpreis war lebhaft, auf eine altmodische Art, Zweikämpfe und Temperamente, die in einer vulkanischen ersten Hälfte aufflackerten.
Drei Niederlagen in Folge bedeuteten, dass Forest dankbar war, früh die Nase vorn zu haben. Nachdem sie beim letzten Mal einen Zwei-Tore-Vorsprung gegen Bournemouth, den dritten Neuzugang in der Premier League, kassiert hatten, wussten sie jedoch, dass dies nur der Anfang war. Morgan Gibbs-White verdiente eine Ecke, als sein Schuss auf den nahen Pfosten, nachdem Brennan Johnsons elektrischer Schlag den rechten Flügel hinuntergeschossen hatte, von Kenny Tetes Zweikampf abgefälscht wurde.
Forests Rekordverpflichtung peitschte in die Ecke, Ryan Yates, Kapitän in Abwesenheit von Joe Worrall, schaltete ein, und dort am hinteren Pfosten war der zurückgerufene Taiwo Awoniyi, der sein zweites Tor seit seinem 17-Millionen-Pfund-Wechsel von Union Berlin erzielte.
Steve Cooper gab am Vorabend dieses Spiels zu, dass es ein „Gefühl für das Unbekannte“ gab, wie sein Team mit den elf von ihm ausgewählten Spielern abschneiden würde, da sein fast gesamter neuer Kader sich weiterhin kennenlernt. Daher war es vielleicht keine große Überraschung, dass Fulham, das seine vorherigen drei Meisterschaftsbesuche hier gewonnen hatte, für den Rest der Halbzeit mit größerem Zusammenhalt spielte.
Der formstarke Aleksandar Mitrovic marschierte ein paar Mal in den Innen-Rechts-Kanal hinein, als Forest es nicht schaffte, die Kontrolle über das Spiel zu übernehmen. Der serbische Stürmer lief auf Tetes feinen Pass ein, zögerte untypischerweise und ließ seinen Schuss blocken, als er versuchte, der erste Fulham-Spieler zu werden, der in fünf aufeinanderfolgenden Premier League-Spielen ein Tor erzielte.
Dieser Bereich war eine reiche Furche für Fulham, und in der Mitte des ersten Drittels beschleunigte Willian bei seinem vollen Debüt für die Gäste auf Mitrovics gestupsten Pass. Steve Cook, der Mittelverteidiger von Forest, entschied sich für einen Treffer für das Team und war wahrscheinlich erleichtert, als er den Brasilianer mit einer gelben Karte zu Fall brachte, insbesondere als Andreas Pereiras Freistoß von der Mauer und über die Latte abgefälscht wurde.
Forest war die erste Premier-League-Mannschaft, die in dieser Saison am Ende von 100 Schüssen stand, und Dean Henderson, ihr ausgeliehener Torhüter, zeigte, warum er seine Einberufung für England verdient hat, als er Mitrovics Kopfball parierte und Tetes Schuss am Fuß von ihm abwehrte in der Nähe von Post.
Fulham mag in der ersten Halbzeit frustriert gewesen sein, aber in der zweiten Hälfte machten sie es bald wieder gut, als ihre Dominanz innerhalb von sechs Minuten mit drei Toren belohnt wurde. Forest wusste nicht, was sie getroffen hatte. Tosin Adarabioyo verlor geschickt Yates, der von Mitrovic daran gehindert wurde, ihn zu decken, und köpfte in der 54. Minute Willians Ecke ins Tor.
Dann, nach einer weiteren guten Arbeit von Willian, tauchte Palhinha am Rand des Bereichs auf, um Tetes Rückzug in die obere Ecke mit dem Seitenfuß abzuwehren. Es war sein zweites Tor seit seinem Wechsel von Sporting.
Forest hatte keine Chance, sich mit der wechselnden Dynamik des Spiels abzufinden, als Tim Ream ebenfalls spät aus dem Mittelfeld rannte, um nach einer großartigen Flanke von Bobby Decordova-Reid vom linken Flügel nach einem großartigen Pass von Mitrovic von der Mittellinie zum ersten Mal ins Tor zu schießen .
Es gab eine Minute Applaus, um jedes Jahr der Regierungszeit der Königin zu markieren, als das City Ground ihrem Ableben 20 Minuten vor Schluss in angemessener Weise gedachte.
Cooper ging mit seinen offensiven Auswechslungen aufs Ganze und Lewis O’Brien sorgte für ein spannendes Finale, als er aus 15 Metern nach Hause knallte, nachdem Adarabioyo Johnsons rechte Flanke nur in seinen Weg schubsen konnte, aber Forest nicht in der Lage war, den Ausgleich zu erzielen.