CManche Dinge im Rugby Union scheinen sich nie zu ändern. Australien hat den Bledisloe Cup seit 2003 nicht mehr gewonnen, und die atemlose 39:37-Niederlage gegen Neuseeland in Melbourne am Donnerstag hat diese Serie verlängert. Der Unterschied bei dieser Gelegenheit war die einzigartige Art und Weise, wie der Sieg den Wallabies entrissen wurde, dank einer der dramatischeren Interventionen des Schiedsrichters in der Geschichte des Spiels.
Mit drei Punkten Vorsprung und einem Elfmeter zum Touchdown aus der Nähe der eigenen Linie hätte sich jede Mannschaft der Welt Zeit genommen und überprüft, ob ihre Schnürsenkel sicher zugebunden sind. Bei dieser Gelegenheit wurden die Zeitbanditen jedoch gepoltert. Nachdem der französische Schiedsrichter Mathieu Raynal Australien eine Turnover-Strafe zuerkannt hatte, während die Spieluhr 78 Minuten und 25 Sekunden anzeigte, änderte er seine Meinung und gab einem neuseeländischen Gedränge mit einer Zeitanzeige von 79:04.
Sind 39 Sekunden eine unangemessene Verzögerung? Hätte Monsieur Raynal nicht einfach etwas mehr Zeit einplanen können, anstatt die nukleare Option zu wählen, von der die All Blacks durch Jordie Barrett in der rechten Ecke gebührend trafen?
Selbst das ähnlich paraphierte John Buchans The Thirty-Nine Steps konnte mit dieser späten Wendung nicht mithalten. Oder, wie der australische Kapitän James Slipper es ausdrückte: „Das war wahrscheinlich die beste Art, ein Spiel zu beenden.“
Natürlich will World Rugby das Spiel beschleunigen. Raynal hatte ein paar Mal „Wir spielen“ gerufen, als Bernard Foley darauf wartete, dass sich sein Rudel aus seiner taktischen Ansammlung hinter ihm löste. Der neuseeländische Trainer Ian Foster nannte es „eindeutig“. In jedem Fall fühlte es sich im Zusammenhang mit Australiens guter Aufholjagd von 31-13 mächtig hart an und hat einen großen Präzedenzfall geschaffen.
Es verschleierte auch die Tatsache, dass die All Blacks eindeutig sterblich bleiben. Ja, sie haben es zuletzt erschlichen. Aber die meisten ihrer Punkte kamen, als die Wallabies auf 13 oder 14 Mann reduziert wurden, und zu keinem Zeitpunkt blickten die All Blacks auch nur im Entferntesten auf den Höhepunkt ihrer Macht zurück.
Stattdessen war es ein fehlerhaftes, schwankendes Spiel, um den Nationaltrainern von Irland, England, Wales oder sogar Schottland weiteren Mut zu machen, was die nächsten 13 Monate bringen könnten. Wirkte eine Seite organisierter als Irland, mächtiger als Frankreich, hatte sie eine bessere Aufstellung als England oder wirkte sie so defensiv inspiriert wie Wales auf Tournee in Südafrika?
Selbst mit einem zahlenmäßigen Vorteil schnauften und pafften die All Blacks oft und nur die scharfen Instinkte von Richie Mo’unga und Will Jordan konnten sie letztendlich retten.
Natürlich ist noch Zeit, an der Auswahl zu basteln, aber in den entscheidenden Bereichen des taktischen Geschicks und des klaren Denkens ist Neuseeland, das einst beide Meister war, derzeit geschwächt. Sogar der Versuch in der zweiten Halbzeit, den der eifrige Samisoni Taukei’aho erzielte, zeigte eine durchschnittliche Entscheidungsfindung, wobei die Nutte zahlreiche zusätzliche Männer außerhalb von ihm ignorierte. Der Grund dafür, warum Hoskins Sotutu mit gestreckter Wallaby-Abdeckung und wieder Stützläufern an seinem Ellbogen nach vorne trat, war ebenso merkwürdig.
Australien wird folglich massiv enttäuscht sein, seine Besucher vom Haken gelassen zu haben. Der kraftvolle Rob Valetini, der unermüdliche Pete Samu und der zurückkehrende Foley hatten es alle verdient, im Marvel Stadium im Siegergehege zu stehen, und das Handwerk von Foley um 10 machte einen bemerkenswerten Unterschied in der Vielfalt ihrer Angriffe.
Mit Michael Hooper, Quade Cooper, Hunter Paisami, Will Skelton und Rory Arnold unter denen, die Dave Rennie nächstes Jahr möglicherweise noch zur Verfügung stehen, gibt es klares Potenzial für weitere Verbesserungen. Zunächst müssen sie jedoch anfangen, einen höheren Prozentsatz ihrer Chancen zu nutzen. Andrew Kellaway steuerte einen schönen Versuch in der zweiten Halbzeit bei, aber sein Versäumnis, den Ball nach einer geschickten Bewegung in der ersten Halbzeit zu erden, sollte sich als äußerst kostspielig erweisen.
Auch Darcy Swain muss sich beruhigen, wenn er seine internationale Karriere verlängern will. Er wurde im Juli vom Platz gestellt, weil er den Engländer Jonny Hill gestoßen hatte, und schien den versteiften Unterschenkel von Quinn Tupaea auf eine Art und Weise ins Visier zu nehmen, die weitaus gefährlicher aussah.
In Neuseeland wird es auch neue Besorgnis über ihren angeschlagenen Kapitän Sam Cane geben, der in der Vergangenheit an Gehirnerschütterungen gelitten hat und eine weitere Beurteilung der Kopfverletzung nicht bestanden hat.
Die All Blacks hatten bei dieser Gelegenheit Glück, aber ein möglicherweise harter europäischer Herbst wartet noch auf sie.