iches ist unmöglich zu übersehen Haugen, ein mehrstöckiges, pagodenförmiges Fondue-Restaurant im alpinen Stil, das im Queen Elizabeth Olympic Park im Osten Londons eröffnet wurde. Was Erektionen angeht, ist es bemerkenswert. Achten Sie auf die vielen weißen Kunstpelzteppiche, die über Terrassenstühle drapiert sind, die funkelnden Bernsteinlichter, die DJ-Kabine und die Après-Ski-Stimmung. Oder die Atmosphäre der Après-Retail-Therapie, denn Haugen ist eine Las Vegas-Version einer Gstaader Berghütte, die außerhalb von Westfield Stratford an der Hauptstraße zum Fußballstadion von West Ham gebaut wurde. Das Café-Bistro im Erdgeschoss serviert ab 8 Uhr Frühstück und dann Fondue und Schnitzel bis ca. 22 Uhr. Die Bar auf dem Dach bietet Cocktails zum Thema Ski wie den Saint Bernard und den Black Diamond. In einem der oberen Stockwerke wird zu gegebener Zeit ein formelleres, teureres Restaurant eröffnet. Haugen ist kolossal, schimmernd und atemberaubend. Um eine Vorstellung von der Größe zu geben, behauptet die private Buchungsinfo, dass sie Potenzial für „exklusive Veranstaltungen von bis zu tausend“ hat. Das ist eine ganze Menge Jodeln und geschmolzener Gruyère.
An dem Spieltag von West Ham, an dem ich dort gegessen habe, waren alle Restaurants in und um das Einkaufszentrum Westfield – Busaba, Wahaca, The Real Greek usw. – durch Absperrungen geschützt. Sicherheitsleute und Polizei lenkten die Fußballmassen von allem, was zerstörbar war, ab, wobei Haugen streng bewacht wurde. Ob im Frühjahr 2022 mit der Eröffnung der nahegelegenen Abba Arena ähnliche Maßnahmen ergriffen werden, ist unklar. Wie laut sind Abba-Fans? Werden die 200-£-Tickets, um zu sehen, wie sich Hologramme zu Dancing Queen tummeln, Geld für Raclette, Berner Würstel und Tartiflette übrig lassen?
Die einzige Tatsache, die ich weiß, ist, dass Haugen der riesige, Skihütten-Themen-, Mehrzweck-, Schweinshaxe- und Schwarzwälder-Torte-Service-Freizeitraum ist, nach dem buchstäblich kein Gast schreit, aber es ist jetzt hier und , ehrlich gesagt, ich bin fixiert.
Bei meinem ersten Versuch, hier zu essen, saß ich 25 Minuten lang und wurde ignoriert, während Legionen von Mitarbeitern steuerlos und unkontrolliert schwebten. Ich ging ohne zu essen, fühlte mich danach aber ziemlich schlecht. Hier, dachte ich, ist ein weiteres gigantisches Restaurantprojekt nach der Pandemie, nach dem Brexit, das die Segel setzt, unabhängig davon, ob das Personal geschult ist oder nicht, und ich sollte lernen, die neue chaotische Normalität zu akzeptieren. Beim zweiten Mal hatte Haugen eindeutig Wind von meiner Ernennung bekommen und die klügsten und besten Mitarbeiter waren vor Ort; Emmentaler und Appenzeller waren schnell am Schmelzen und mein Fondue erschien mit großem Eifer.
Haugen könnte ziemlich kitschig sein, nimm deine Freunde zum Lachen, aber was es derzeit sabotiert, ist die Qualität seiner Produkte. Ein „klassisches“ Bergfondue kostet ab zwei Personen £22,50 pro Person. Zugegeben, die Ankündigung am Tisch des Sprudelns caquelon Schmelzkäse mit den erforderlichen langen Gabeln ist ein lustiger Moment, aber dann überblickt man die Dinge, die man in die Schmiere tauchen kann: Bisslose, billige Silberzwiebeln; vergessliche, ungewürzte, gedünstete neue Kartoffeln; ein unliebsamer Teller mit Speck, Coppa und abgestandenen Cornichons von schlechter Qualität; ein großer Teller altbackenes Brot. Natürlich werden viele argumentieren, dass das Brot abgestanden sein soll, aber bei 45 Pfund fühlte sich dies wie ein Angriff an. Fondue ist bewusst einfach: Es werden verschiedene Dinge in Gemeinschaftskäse getaucht, hauptsächlich für gesellige Zwecke. Diese Gegenstände sollten jedoch ausgezeichnet sein. In der Vergangenheit habe ich ein umwerfendes Fondue mit knackigen Radieschen, eingelegtem Gemüse und köstlichen Stücken knusprigem Brot gegessen, das die Leute um den letzten Käseabstrich kämpfen ließ.
Eine Vorspeise mit gegrilltem Herbstkürbis bestand ziemlich hysterisch aus einer winzigen Kürbisscheibe, die sich zwischen einem riesigen Teller Rucola versteckte, wie Martin Sheen in Apocalypse Now. Eine Portion geräucherter Forelle von Severn & Wye war kleiner als meine Handfläche und in zwei Stücke arrangiert; Es war trocken und kam mit einem Eierbecher voller ziemlich guter Sellerie-Remoulade für 12,50 Pfund an.
Haugens halboffene Küche ist offensichtlich beschäftigt, mit mehreren Köchen, die das Essen auf Tellern anrichten, aber sie werden durch das verzweifelte Bedürfnis von jemandem, Profit zu machen, völlig behindert. Nichts fühlte sich an oder schmeckte, als ob es von Grund auf neu hergestellt worden wäre. Zum Nachtisch bestellten wir zwei Torten: ein Stück Sachertorte – ein Schoko-Marzipan-Kuchen – das war angenehm, wenn auch eindeutig Massenware, und sah auf Instagram-Fotos zumindest ansprechend glänzend aus (puh, Gott sei Dank); und ein angeblich zweimal gebackener Käsekuchen, der vage nach Vanille schmeckte und mit einem kleinen Topf lila Kompott geliefert wurde, das vielleicht Brombeere war, aber tatsächlich Blaubeere war.
Wie viele dieser riesigen, touristisch anziehenden Restaurants verlässt sich Haugen auf eine einmalige Kundschaft, die von der Einrichtung und der Unbestrittenheit der Preise und der Herkunft der Speisekarte verzaubert sein wird. Das tut mir weh. Frischeres, besseres Essen zum Mitnehmen gibt es in der M&S Food Hall einen kurzen Spaziergang entfernt, auch wenn Sie es an der Wand vor dem Holiday Inn essen müssen. Ich habe mein Bestes gegeben, um Haugen zu lieben, aber mein allgemeiner Tipp für ihr Fondue ist nicht.
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Haugen 9 Endeavour Square, London E20, 0204-568 1444. Die ganze Woche geöffnet, 12-21 Uhr (22.30 Uhr Fr & Sa). Ungefähr 40 £ pro Person à la carte; Mittagsmenü 14,50 £ für zwei Gänge, 18,50 £ für drei Gänge, alles zuzüglich Getränke und Service.