Henry Moore, der Sohn eines Bergarbeiters, hätte niemals große Kunstwerke geschaffen, wenn er nicht als junger Mann eine finanzielle Unterstützung erhalten hätte.
Als Überlebender der Schlachtfelder des Ersten Weltkriegs kehrte er in seine Heimatstadt Castleford, West Yorkshire, zurück und glaubte, er würde Schullehrer werden. Aber die Intervention einer ehemaligen Kunstmeisterin veranlasste ihn, sich um ein Ex-Soldaten-Stipendium zu bewerben.
Jetzt soll die vom verstorbenen britischen Bildhauer gegründete Stiftung 50 spezielle Rettungszahlungen leisten, die ersten, die sie jemals als Reaktion auf eine Lebenshaltungskrise geleistet hat, um talentierten Künstlern zu helfen, Nahrung, Heizung und Materialien zu erhalten.
„Wir befinden uns an einem kritischen Punkt“, sagte Godfrey Worsdale, Direktor der Henry Moore Foundation. „Können Sie sich vorstellen, jetzt ein Studio warm zu halten? Viele Bildhauer tragen in den besten Zeiten viele Mäntel und können es sich nicht leisten, eine kleine Heizung anzustellen. Der Preisanstieg betrifft alle, aber was zum Teufel machst du, wenn du keinen regelmäßigen monatlichen Gehaltsscheck bekommst?
Die Stiftung vergibt Soforthilfezuschüsse in Höhe von insgesamt 100.000 £ in einem Notfall, der ihrer Meinung nach eine ebenso ernste Bedrohung für die Kreativität darstellt wie die Pandemie. Die Zahlungen zielen darauf ab, „den finanziellen Druck zu lindern, der sich aus der Lebenshaltungskrise und den jüngsten Finanzierungskürzungen für die Kunst ergibt“, und sind „unbeschränkt“, was bedeutet, dass Bildhauer das Geld auf beliebige Weise verwenden können.
„Es ist sehr einfach zu sagen, dass großartige Künstler es irgendwie schaffen werden und dass immer Qualitätsarbeit entsteht. Aber es ist romantischer Unsinn“, sagte Worsdale.
„Moore’s Lehrerin, die geniale Alice Gostick, hatte ihn schon als Schüler für die Kunst begeistert. Und später zeigte sie ihm einen Zuschussweg. Es ist sehr unwahrscheinlich, dass wir seine Arbeit ohne diese finanzielle Unterstützung hätten. Anschließend studierte er Kunst am Leeds College, was ihn zusammen mit seiner Zielstrebigkeit auf den richtigen Weg brachte.“
Moore, der vor 125 Jahren als siebtes Kind von acht Jahren geboren wurde, ist einer der bekanntesten Künstler der Moderne. Aber eine rechtzeitige finanzielle Unterstützung half ihm mehr als einmal. „Moore gewann einen zweiten Preis aus einer ganz anderen, merkwürdigen Quelle“, sagte Worsdale.
„Er erhielt ein königliches Ausstellungsstipendium von dem Fonds, der nach dem großen Erfolg einer nationalen Ausstellung eingerichtet wurde, die die Hochzeitsgeschenke von Königin Alexandra an die Nation zeigte, und dies ermöglichte ihm, zum Royal College zu gehen. Diese beiden Hilfestellungen hat er nie vergessen.“
Die Künstler, die jetzt Stipendien in seinem Namen erhalten, wurden von Gremien nominiert, die jede Region des Vereinigten Königreichs und Nordirlands vertreten, und sie verwendeten eine erweiterte Definition von Skulptur, die die große Bandbreite der heute verwendeten Materialien und Ansätze widerspiegelt.
In Lancashire sprach Jocelyn McGregor von seiner „großen Erleichterung“ und fügte hinzu: „Während meine Karriere in den letzten Jahren an Dynamik gewonnen hat und ich gerade meine erste öffentliche Skulptur fertiggestellt habe, sind die Kosten astronomisch gestiegen. Meine Karriere – wie die vieler Künstler, die ich kenne – fühlt sich genauso prekär an wie zuvor, wenn nicht noch mehr.“
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Fern Thomas in Swansea sagte, sie könne jetzt „Luft holen“, während Samantha Jane Larter in Hull erklärte, sie habe „Künstlerresidenzen aufgrund der Reise- oder Unterbringungskosten ablehnen müssen“. Ein weiterer Preisträger ist Enam Gbewonyo, ein britisch-ghanaischer Künstler und Kurator, der in London lebt und arbeitet. Sie ist auch Gründerin einer Plattform, die schwarze Künstlerinnen unterstützt.
In den 1970er Jahren beschloss Moore, einen Fonds einzurichten, um Künstler zu unterstützen, die nicht genug zum Überleben verdienten, und während der Sperrung von Covid gingen eine Reihe von Spenden ein.
„Bildhauer waren plötzlich nicht mehr in der Lage, die zusätzlichen Jobs zu erledigen, die sie unterstützt hatten. Diesmal sehen sich britische Künstler plötzlich einer ähnlichen Bedrohung gegenüber“, sagte Worsdale und fügte hinzu, dass die Schirmherrschaft, die die Medici-Familie dem Renaissance-Bildhauer Donatello gewährte, der Welt noch heute, 500 Jahre später, zugute komme.
„Es geht also nicht um das diesjährige Endergebnis. Kunst funktioniert nicht oft mit einem solchen Zeitrahmen. Die Geschenke, die wir jetzt machen, kommen vielleicht 10 Jahre lang niemandem zugute. Es geht darum, in die Gesellschaft zu investieren.“