Eine Koalition hochrangiger Journalisten und Redakteure aus dem gesamten politischen Spektrum fordert den Justizminister Dominic Raab auf, einen Gesetzesvorschlag zu unterstützen, der gegen den Einsatz „missbräuchlicher rechtlicher Taktiken zur Einstellung von Ermittlungen“ durch die globalen Superreichen vorgehen soll.
Mehr als 70 Zeitungsredakteure, Verleger und Medienanwälte schrieben am Dienstag an Raab und forderten die Regierung auf, dringend Maßnahmen zu ergreifen, um Oligarchen und Kleptokraten daran zu hindern, ihr Vermögen zur Ausbeutung britischer Gerichte zu verwenden und investigative Journalisten mit strategischen Klagen gegen die Beteiligung der Öffentlichkeit einzuschüchtern und zum Schweigen zu bringen (Slapps). .
Der von den Redakteuren des Guardian, der Daily Mail und der Times unterzeichnete Brief fordert Raab auf, dringend gegen den „endemischen“ Gebrauch von Slapps vorzugehen, der ihrer Meinung nach nicht nur den investigativen Journalismus, sondern auch „die Fähigkeit der Strafverfolgungsbehörden“ behindert Fehlverhalten umgehend und effektiv zu untersuchen“.
Die Unterzeichner forderten Raab auf, eine vorgeschlagene „Britisches Anti-Slapp-Gesetz“ und „beeilen Sie sich, diese Vorschläge zu verankern“ im Gesetzbuch.
„Dies ist ein Problem, das in Redaktionen, Verlagen und Organisationen der Zivilgesellschaft seit langem endemisch ist“, schrieben sie. „In einer Zeit zunehmender finanzieller Anfälligkeit in der Nachrichtenbranche ist es für solche missbräuchlichen rechtlichen Taktiken allzu einfach, Ermittlungen einzustellen und die Rechenschaftspflicht zu blockieren.“
Die Journalistenkoalition, der auch die Redakteure der Sun, der Financial Times und Bloomberg angehören, behauptete, jüngste Beispiele für Slapps seien Roman Abramovich, der die Journalistin Catherine Belton wegen ihres Buches Putin’s People verklagte, und die kasachische Bergbaufirma ENRC, die den Journalisten Tom Burgis verklagte sein Buch über „schmutziges Geld“.
Sie sagten, diese Fälle seien „nur die sichtbarste Manifestation eines viel umfassenderen Problems, das Zeitungen in der Fleet Street und der gesamten britischen Medienbranche seit vielen Jahren betrifft“.
Burgis, Autor des Buches Kleptopie: Wie schmutziges Geld die Welt erobert, sagte: „Die Reichen und Mächtigen von Russland bis Saudi-Arabien wenden Brutalität an, um ihre Geheimnisse geheim zu halten. Zu lange hatten sie zusammen mit vielen reichen und mächtigen Westlern ein weiteres hochwirksames Instrument zur Zerschlagung der freien Presse: das britische Rechtssystem. Jetzt, da wir erkannt haben, dass unsere Gerichte auf diese Weise missbraucht werden, wie können wir es so weitergehen lassen?“
Katharine Viner, Chefredakteurin des Guardian, sagte: „Der Missbrauch des britischen Rechtssystems durch mächtige Einzelpersonen und Interessengruppen zur Einschüchterung von Journalisten sollte ein Thema nationaler Schande sein. Die britische Regierung hat dieses Thema zum ersten Mal seit einer Generation ernst genommen, und dieses Modellgesetz bietet der Regierung eine klare Gelegenheit, ihre guten Absichten umzusetzen und unverzüglich Gesetze zu verabschieden.“
Der Brief weist darauf hin, dass Raab im März sagte, als er eine Konsultation zu Slapps einleitete, dass die Regierung „nicht tolerieren würde, dass russische Oligarchen und andere korrupte Eliten britische Gerichte missbrauchen, um diejenigen mundtot zu machen, die Licht auf ihr Fehlverhalten werfen“.
Als die Ergebnisse der Konsultation im Juli veröffentlicht wurden, kam sie zu dem Schluss, dass „die als Slapps identifizierte Art von Aktivität … über die Parameter gewöhnlicher Rechtsstreitigkeiten hinausgeht und eine Bedrohung für die Meinungs- und Pressefreiheit darstellt“.
Tom Tugendhat, der Staatsminister für Sicherheit, weigerte sich letzte Woche, eine Änderung des Gesetzes über Wirtschaftskriminalität zu akzeptieren, die den Richtern die Befugnis gegeben hätte, Slapps zu entlassen. Tugendhat sagte, er stimme zu, dass das Gesetz reformiert werden müsse, um die Gefahr von Slapps für den Journalismus von öffentlichem Interesse zu bekämpfen, aber es sei nicht angemessen, die Änderung in das Gesetz über Wirtschaftskriminalität aufzunehmen. Er sagte, das Justizministerium arbeite an einer „Anti-Slapps-Gesetzgebung“, die sich mit dem gesamten Problem befasse.
Susan Coughtrie, die stellvertretende Direktorin des Foreign Policy Centre (FPC) und Co-Vorsitzende der UK Anti-Slapp Coalition, sagte: „Vor zwei Jahren identifizierte die FPC-Recherche Großbritannien als die führende internationale Quelle für rechtliche Drohungen gegen Journalisten, die Finanzen ermitteln Kriminalität und Korruption.
„Der anhaltende Krieg in der Ukraine ist eine deutliche Erinnerung an die Verwüstung, die unkontrollierte Korruption anrichten kann, die leider zu oft durch die Finanz- und Rechtsdienste des Vereinigten Königreichs erleichtert wird. Die Verabschiedung eines britischen Anti-Slapp-Gesetzes würde diejenigen schützen, die versuchen, Fehlverhalten – in welcher Form auch immer – aufzudecken, und den freien Informationsfluss über Angelegenheiten von öffentlichem Interesse gewährleisten, die für jede gesunde Demokratie unerlässlich sind.“
Ein Sprecher des Justizministeriums sagte: „Dieses Thema ist von größter Bedeutung und wird dringend geprüft. Wir beabsichtigen, so bald wie möglich Gesetzesvorschläge einzubringen.“