In der Innenstadt von Hongkong wurden rund um das Kongresszentrum riesige Barrieren errichtet, die eine enge Sicherheitszone auf zwei Ebenen ohne zivilen Zugang errichteten. Am Mittwoch parkten Hunderte von Hongkongs charakteristischen roten Taxis, geschmückt mit roten chinesischen Flaggen und roten Festtagsbannern, in Form der Nummer „25“ im zentralen Bezirk der Stadt. Auf der anderen Seite des Hafens in Kowloon flatterten Hunderte von chinesischen und Hongkong-Flaggen von den Balkongeländern zweier Wohnsiedlungen, die jeweils Dutzende von Stockwerken hoch waren.
Am Freitag feiert Hongkong den 25. Jahrestag der Rückgabe des Territoriums von Großbritannien an China, und die Behörden gehen kein Risiko ein, um sicherzustellen, dass der Tag voller Pomp und Prunk ist – und ohne Anzeichen von Widerspruch. Chinas Präsident Xi Jinping wird an einer Zeremonie zum Jahrestag teilnehmen, seiner ersten Reise außerhalb des chinesischen Festlandes seit Beginn der Pandemie.
Am 1. Juli 1997 wurden dem Territorium 50 Jahre Selbstverwaltung sowie Versammlungs-, Rede- und Pressefreiheit versprochen, die auf dem kommunistisch regierten chinesischen Festland nicht erlaubt sind. Da die Stadt mit 7,4 Millionen Einwohnern ein Vierteljahrhundert unter Pekings Herrschaft steht, sind diese Versprechen so gut wie verflogen.
Um sicherzustellen, dass der Tag reibungslos verläuft, werden nahe gelegene U-Bahn-Stationen geschlossen und Busse umgeleitet, während der Hafen und andere Gebiete vorübergehend Flugbeschränkungen unterliegen.
Die Gelegenheit für Kritik an Xi oder der von Peking unterstützten Regierung in Hongkong wird erstickt. Eine der wenigen verbliebenen demokratiefreundlichen Gruppen in Hongkong hat angekündigt, keinen Protest zu veranstalten, nachdem mehrere Mitglieder von der Polizei vorgeladen wurden.
Lokalen und ausländischen Verkaufsstellen wurde von den Behörden unter Berufung auf die Pandemie der Zugang zur Veranstaltung am Freitag verweigert. Am Dienstag sagten einige zugelassene Verkaufsstellen, einzelnen Journalisten sei seitdem der Zugang verweigert worden, zu spät, um einen Ersatz für die erforderlichen mehrtägigen negativen Tests zu erhalten.
Hongkongs Medien wurden seit der Einführung des nationalen Sicherheitsgesetzes im Jahr 2020 behindert. Zeitungen und Websites mussten geschlossen werden, Redakteure und Führungskräfte wurden festgenommen.
Auf diese Weise hat Peking in den letzten Jahren seinen Einfluss und seine Kontrolle ausgebaut. Proteste sind nach Demonstrationen für die Demokratie, die von der Polizei niedergeschlagen wurden, faktisch verboten. Schulen müssen jetzt Unterricht in Patriotismus und nationaler Sicherheit geben, und einige neue Lehrbücher bestreiten, dass Hongkong jemals eine britische Kolonie war. Wahlreformen haben dafür gesorgt, dass keine oppositionellen Gesetzgeber, sondern nur diejenigen, die von Peking als „Patrioten“ betrachtet werden, in der Legislative der Stadt vertreten sind.
Hongkongs „neues Kapitel“
Am Freitag wird auch John Lee, der ehemalige Sicherheitschef, der das Vorgehen gegen Hongkongs Pro-Demokratie-Bewegung beaufsichtigte, als nächster Chief Executive des Territoriums eingeweiht. Lee wird Carrie Lam ersetzen, das verleumdete Gesicht des harten Vorgehens, das 2019 ernsthaft begann. Gefragt von Bloomberg Wenn sie sich in diesem Monat für irgendetwas während ihrer Amtszeit entschuldigen wollte, sagte sie nein, dass ihr nur die Opfer leid taten, die ihre Familie gebracht hatte, „um meine Mission zu unterstützen“.
Lee hat versprochen, die Stadt für „ein neues Kapitel“ zu vereinen, und gleichzeitig einen Ausgleich versprochen aggressiveres Vorgehen um „Angstmacherei und Schlechtreden“ von Kritikern entgegenzuwirken.
Der prominente Hongkonger Journalist Ching Cheong, der von den chinesischen Behörden drei Jahre inhaftiert war und über die Übergabe berichtete, sagt, Lee habe seine Loyalität gegenüber Peking gezeigt und werde „höchstens ein Aushängeschild sein, das Pekings Idee umsetzt“.
„Die lebenslange Karriere von John Lee ist Sicherheit und er hat keine Erfahrung in anderen Sektoren“, sagt Ching.
Xi sagte, er erwarte, dass Lee und seine neue Regierung „erfrischende Änderungen in der Regierungsführung von Hongkong bringen“.
Am Mittwoch sagte Xinhua, die offizielle staatliche Nachrichtenagentur der Kommunistischen Partei Chinas, Hongkongs Entwicklung sei unter „einem Land, zwei Systemen“ „sprunghaft vorangeschritten“, wobei die dringend benötigte Stabilität durch das nationale Sicherheitsgesetz gebracht werde. Inzwischen verlassen Rekordzahlen von Menschen die Stadt für immer.
Fehlende Gesichter
In normalen Zeiten würde das Jubiläum bekannte Gesichter von der Übergabe beinhalten, wie Martin Lee. Lee, der den Spitznamen „Vater der Demokratie“ trägt, war maßgeblich an der chinesisch-britischen gemeinsamen Erklärung beteiligt und jahrzehntelang ein prominentes Gesicht der pro-demokratischen Bewegung. Als der britische Prinz Charles Hongkong verließ, schilderte er seine Befürchtungen: „So überließen wir Hongkong ihrem Schicksal und der Hoffnung, dass Martin Lee, der Führer der Demokraten, nicht verhaftet würde“.
Der heute 82-jährige Lee wurde letztes Jahr festgenommen und zu einer 12-monatigen Bewährungsstrafe verurteilt, weil er eine nicht genehmigte Versammlung organisiert und daran teilgenommen hatte – eine der Kundgebungen für Demokratie 2019.
Dutzende seiner Mitstreiter und Politiker wurden ebenfalls festgenommen oder inhaftiert. Diejenigen, die nicht inhaftiert sind, wie Lee, sprechen selten öffentlich und verbringen ihre Tage damit, Freunde und Kollegen im Gefängnis zu besuchen und sich um sie zu kümmern. Nach dem 2020 eingeführten nationalen Sicherheitsgesetz ist das Risiko, vage definierte rote Linien zu überschreiten, zu groß, und mindestens zwei Personen – darunter die weithin angesehene Gesetzgeberin Claudia Mo – wurde die Freilassung auf Kaution verweigert, nachdem ihre WhatsApp-Gespräche mit ausländischen Journalisten als Beweismittel vorgelegt wurden.
Für viele ehemalige Hongkonger wird das Jubiläum eine schmerzhafte Erinnerung an das einstige Versprechen der Stadt und ihren raschen Zusammenbruch sein.
Valerie war 17 Jahre alt, als Hongkong zurückgegeben wurde. An diesem Tag im Jahr 1997 verfolgte sie die Zeremonie im Fernsehen, aber „ohne jede Freude“. „In den letzten Szenen von [former British governor Chris] Als Pattens Familie auf das Schiff stieg, konnte ich meine Tränen nicht zurückhalten“, erzählt sie dem Guardian aus ihrer neuen Heimat im Ausland.
„Ich habe damals nicht viel von Politik verstanden, aber ich konnte nicht glauben, dass Hongkong besser werden würde. Jetzt fürchte ich, dass die Hongkonger Kultur irgendwann verblassen wird.“