Nayna McIntosh glaubte, eine Marktlücke entdeckt zu haben, als sie 2015 den Online-Händler Hope Fashion gründete: Sie produzierte elegante, entspannte Kleidung für Frauen in den 50ern und älter.
Nachdem sie mehrere Jahrzehnte bei einigen der größten britischen Bekleidungseinzelhändler gearbeitet hatte, hatte McIntosh – die jetzt 60 Jahre alt ist – das Gefühl, dass ältere Frauen von Mainstream-Marken ignoriert würden, obwohl sie oft über mehr verfügbares Einkommen verfügten.
„Ich wollte schamlos eine Frau über 50 ansprechen, die sich der Veränderungen bewusst ist, die ihr Körper durchmacht, und dementsprechend Produkte entwirft“, sagt McIntosh. Zu den auf der Website verfügbaren Produkten gehören Faltenröcke und Wickeltops in Juwelenfarben.
Obwohl der Einzelhändler seine Kundenzahlen im Jahr 2022 im Jahresvergleich um mehr als 160 % steigern konnte und hoffte, 2024 die Gewinnschwelle zu erreichen, hatte der Einzelhändler Mühe, wichtige Investitionen zu sichern.
Zwei Investoren, die das Unternehmen zuvor unterstützt hatten, zogen sich Anfang Januar unerwartet aus seiner jüngsten Fundraising-Aktion zurück.
Jetzt hat Hope Fashion den ungewöhnlichen Schritt unternommen, an seine 20.000 Kunden zu appellieren, ihre Brieftaschen aus einem anderen Grund zu öffnen, als ihre Kleiderschränke zu erweitern: McIntosh bittet sie, 100 £ oder mehr zu spenden, um das Geschäft vor dem drohenden Zusammenbruch zu retten.
McIntosh – die Teil des Teams war, das in den 1990er Jahren mit George Davies das Modelabel George at Asda gründete und bei Marks & Spencer half, die Per Una-Reihe auf den Markt zu bringen – steht regelmäßig mit ihren Kunden in Frage-und-Antwort- oder Styling-Sessions in den sozialen Medien Medien.
Sie sagt, dies habe zu einem „unglaublich treuen Kundenstamm“ geführt, und dies scheint durch die durchschnittliche Punktzahl des Unternehmens von 4,8 Sternen auf der Verbraucherbewertungs-Website Trustpilot gestützt zu werden, wobei die überwältigende Mehrheit der Rezensenten (89 %) die Marke in die Top 5 vergab -Bewertung in Sternen.
In einer E-Mail, die am Montag an die Kunden gesendet wurde, appelliert McIntosh an sie, „Hope Saviours“ zu werden und der Marke zu erlauben, weiterzumachen.
„Wohin gehst du, wenn du verzweifelt bist und Hilfe brauchst?“ McIntosh fragt in der E-Mail und fügt hinzu: „Was wäre, wenn die Menschen, die Hope lieben, bereit wären, es zu retten?“
McIntosh bittet ihre Kunden und die Anhänger der Marke, 100 £, 250 £ oder mehr zu spenden, um 250.000 £ zu sammeln.
Das Geld wird für den Kauf neuer Produkte – die von Hope in Berkshire entworfen und in Italien produziert werden – für die Frühjahr/Sommer- und Herbst/Winter-Kollektionen der Marke sowie für verstärktes Marketing verwendet.
Im Gegenzug nehmen die Spender an einer Verlosung mit der Chance auf einen Gutschein im Wert von 1.000 £ und eine Styling-Session mit McIntosh teil.
Sie glaubt, dass die Mittelbeschaffung das Unternehmen und seine Mitarbeiter bis Anfang 2024 am Laufen halten wird, wenn sie hofft, dass sich die wirtschaftlichen Aussichten verbessert haben und „die Märkte aufnahmefähiger sein werden“.
Wenn das Unternehmen sein Ziel bis zum 7. Februar um Mitternacht nicht erreichen kann, wird den Kunden mitgeteilt, dass alles vorbei ist, und ihre Spenden werden zurückerstattet.
McIntosh führt eine Reihe virtueller Gespräche mit Kunden, um über Spenden für das Unternehmen zu sprechen, was sie als „eine große Bitte“ bezeichnet.
Der erfahrene Einzelhändler Stuart Rose, ehemaliger Vorstandsvorsitzender von Marks & Spencer, war einer der ersten Investoren von McIntosh, und sie beschreibt ihn als fortgesetzten „Unterstützer“ des Unternehmens.
In der Vergangenheit hatte sie es jedoch schwer, Mittel von überwiegend männlichen Investoren anzuziehen.
„Das ist eine Marke für Frauen, von Frauen, unterstützt von Frauen. Ich denke, eine Menge männlicher Investoren da draußen verstehen es einfach nicht“, sagt McIntosh.
„Als Frau habe ich eine Chance von 2 %, beim Fundraising erfolgreich zu sein. Als Person of Color sinkt das auf 0,2 %.“
Crowdfunding ist bereits in der Vergangenheit in die Kritik geraten, nachdem einige geschäftliche Spendenaktionen die Anleger enttäuscht – und sogar aus eigener Tasche – zurückgelassen haben.
McIntosh besteht jedoch darauf, dass sie nur „mit den Bekehrten“, ihren Kunden, spricht und während des Crowdfundings kein Eigenkapital des Unternehmens anbietet.
„Das sind Leute, die sich sehr für uns engagieren“, sagt sie. „Ich versuche nicht, jemandem eine wirklich gute Idee zu verkaufen, der absolut kein Interesse an Frauen und Kleidung über 50 hat.“