NASAs Hubble hat vor einem Jahr einen Einstein-Ring eingefangen, und dank weiterer Forschung konnten Wissenschaftler jetzt berechnen, wie alt er ist, und mehr Details über diese kosmische Kuriosität gewinnen. Wie der Name schon sagt, stellte Albert Einstein als erster die Existenz solcher Objekte auf, die durch ein Phänomen namens Gravitationslinsen entstehen. Es ähnelt ein wenig gekrümmten Spiegeln, die das Aussehen von Objekten verzerren, außer dass es in diesem Fall in einem viel größeren Maßstab im Raum passiert.
Das Konzept ist jedoch nicht zu technisch. Befindet sich ein Objekt mit starker Anziehungskraft zwischen Quelle und Betrachter, verzerrt es das von der Quelle kommende Licht und erzeugt optische Täuschungen für den Betrachter. Im Fall eines Einstein-Rings erzeugt die Biegung des Lichts eine optische Täuschung, die sich in Form eines massiven Rings im Raum manifestiert. Manchmal ist die Ausrichtung des gravitativ verzerrenden Körpers und der Lichtquelle so perfekt, dass die Quelle viel größer erscheint, als sie tatsächlich ist, was es Wissenschaftlern ermöglicht, sie genauer zu untersuchen.
Das obige Foto gefangen von Hubble zeigt tatsächlich einen der größten, fast vollständigen Einstein-Ringe, die jemals gesehen wurden. Das Objekt wurde als GAL-CLUS 022058s bezeichnet und das von ihm ausgehende Licht wurde dank der Gravitationslinse sogar um den Faktor 20 vergrößert. Und aufgrund seines Aussehens haben Wissenschaftler ihm einen passenden Spitznamen gegeben – den geschmolzenen Ring. Interessanterweise muss die Form, in der die Galaxie abgebildet ist, vor etwa 9 Milliarden Jahren existiert haben, und das wiederbelebte Hubble-Weltraumteleskop sieht sie erst jetzt, weil die Lichtquelle so weit entfernt ist.
Nachdem das von Hubble aufgenommene Bild dieses Einstein-Rings veröffentlicht wurde, folgten weitere Forschungen, um das Geheimnis zu lüften. Wissenschaftler haben ein Gravitationslinsenmodell entwickelt, um die Auswirkungen dieses Weltraumphänomens zu untersuchen, um mehr über die physikalischen Eigenschaften der Galaxie zu erfahren, die auf dem Bild vergrößert erscheint. Dank der vom Hubble-Weltraumteleskop gesammelten Daten haben Wissenschaftler festgestellt, dass das von der Quelle ausgehende Licht etwa 9,4 Milliarden Lichtjahre zurückgelegt hat. Dies geschah in diesem Fall durch den Nachweis des molekularen Gases und der Rotverschiebung (ein Maß dafür, wie stark die Wellenlänge des Lichts gestreckt wurde).
Nikolaus Sulzenauer, Forschungsstudent am Max-Plank-Institut für Radioastronomie in Deutschland und Mitglied des Teams hinter dieser Studie, erwähnt dass die im geschmolzenen Ring gezeigte Galaxie eine reguläre Galaxie mit aktiver Sternentstehung ist. Darüber hinaus scheint die Galaxie Spiralarme zu haben, Regionen, in denen die Sternentstehung aktiv stattfindet. Was den Standort betrifft, so befindet sich GAL-CLUS 022058s in einer südlichen Hemisphären-Konstellation namens Fornax, die vier Sterne enthält und auf Lateinisch als Ofen übersetzt wird. Ein ziemlich passender Name für eine Konstellation, die ein Objekt beherbergt, das den Spitznamen “Molten Ring” trägt.
Quelle: HUBBLESITE, ESA