López-Gatell wurde am Wochenende in einem anscheinend am Meer gelegenen Restaurant im mexikanischen Bundesstaat Oaxaca in der touristisch freundlichen Strandstadt Zipolite fotografiert. Die Bilder wurden in den sozialen Medien schnell viral.
Er kann gesehen werden, wie er einen Tisch mit einer Frau teilt. Er trägt keine Maske, die nicht erforderlich ist, wenn er in Restaurants sitzt, die geöffnet sein dürfen.
Ein weiteres virales Foto von ein paar Tagen zuvor zeigte López-Gatell in einem Flugzeuggang mit seinem Handy, dessen Maske unter Nase und Kinn gezogen war.
Das Reisen durch Mexiko ist im Moment weitgehend uneingeschränkt, so dass der stellvertretende Gesundheitsminister nichts Illegales durch Reisen unternahm, obwohl er seine eigene Führung und die der örtlichen Beamten missachtete.
Viele in Mexiko sind wütend über die offensichtliche Heuchelei des von Johns Hopkins ausgebildeten Epidemiologen, dessen Botschaft von Quédate en casa, oder zu Hause bleiben, ist zu einer Haushaltsphrase geworden. Seit Beginn der Pandemie hat López-Gatell nächtliche Pressekonferenzen in Mexiko abgehalten, bei denen er die Menschen auffordert, Masken richtig zu tragen und soziale Distanzierung zu üben.
Online äußerten die Menschen ihre Wut darüber, dass López-Gatell zu einer Zeit reisen würde, in der das medizinische Personal einer solchen Belastung ausgesetzt ist. "Wenn Tausende von Ärzten ihre Familien in Mexiko nicht gesehen haben oder gestorben sind, wenn Zehntausende von Angehörigen der Gesundheitsberufe nicht davon träumen können, Urlaub zu machen, kommt ein Foto", schrieb Xavier Tello, ein Analyst für Gesundheitspolitik in Mexiko-Stadt.
Im schwer betroffenen Mexiko-Stadt geben fast 30 öffentliche Krankenhäuser an, zu 100% ausgelastet zu sein, während sich viele andere dieser Marke nähern. Die Metropole kehrte vor mehr als zwei Wochen zu Red Alert zurück, dem höchsten Coronavirus-Warnindikator des Landes. Dies zwang viele Unternehmen, vorübergehend zu schließen, um alle nicht wesentlichen Aktivitäten bis mindestens Sonntag einzustellen. Und doch reiste der stellvertretende Gesundheitsminister trotzdem aus Mexiko-Stadt.
Eine Quelle der mexikanischen Regierung bestätigte die Echtheit der Fotos. Das Gesundheitsministerium antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren, aber López Gatell wird den Vorfall voraussichtlich auf einer Pressekonferenz am Montagabend um 20 Uhr EST ansprechen.
Neu bestätigte Todesfälle und Fälle sind seit Anfang Oktober im ganzen Land stetig gestiegen, wobei die jüngsten täglichen Zahlen zu den höchsten der Pandemie zählen. Mehr als 127.000 Menschen wurden durch das Virus getötet.
Auf die Reise von Lopez Gatell angesprochen, sagte der mexikanische Präsident Andrés Manuel López Obrador, Reporter sollten diese Fragen an den stellvertretenden Sekretär richten, schien aber die Reise zu rechtfertigen.
"Er hat extrem hart gearbeitet, er hat seine Verantwortung erfüllt", sagte López Obrador. "Es ist gut, dass es eine solche öffentliche Kontrolle gibt, aber auch Beamte haben Rechte."