Hunderte von Flexitariern strömen zu diesem veganen Burger-Neuling. Hier ist der Grund.

• Die pflanzliche Burgerkette Next Level Burger wird von Whole Foods unterstützt.
• Die 2014 gegründete Kette plant, ihre Größe zu verdreifachen und Anteile von McDonald’s zu stehlen.
• Hunderte von Fans standen am Eröffnungstag des 10. Standorts der Kette in Seattle Schlange.

Anmerkung der Redaktion: Diese Geschichte wurde ursprünglich im September 2022 veröffentlicht.

Mit 30 hatte Matthew de Gruyter, ein Öl- und Gas-Risikokapitalgeber, seine erste Million Dollar verdient. Der zweifache Familienvater konnte sich den schönen Dingen des Lebens hingeben, in den wohlhabenden Vororten von Orange County, Kalifornien, leben und einen roten BMW M3 Rennwagen fahren.

Er sagte, er könne es sich auch leisten, ein „saubereres“ Leben zu führen. Er hatte rotes Fleisch 2010 aufgegeben, nachdem seine Mutter mit 56 an Krebs gestorben war. De Gruyter, damals 27, dachte über seine wöchentliche Ernährung mit Steaks, Whoppers und Fleisch-Burritos nach; Er schätzt, dass er pro Woche mehrere Pfund rotes Fleisch gegessen hat. De Gruyter sagte, die Umstellung auf eine pflanzliche Ernährung habe ihn stärker, energischer und weniger gestresst bei der Arbeit gemacht.

Aber als er seine Arbeit und sein persönliches Ethos untersuchte, erkannte de Gruyter, dass er ein wandelnder Widerspruch war: Er ernährte sich pflanzlich, um die CO2-Emissionen zu senken, und profitierte gleichzeitig vom milliardenschweren Öl- und Gassektor.

„Es wird nicht gegensätzlicher, als von Öl und Gas und Bohrlöchern in die Erde zu gehen und den Planeten zu verschmutzen, hin zu der Nachhaltigkeit, die dem Vorantreiben von allem, was auf Pflanzen basiert, innewohnt“, sagte de Gruyter gegenüber Insider.

In seinem Bestreben, seine Karriere auf diese Ernährung auszurichten, kündigte er seinen Job und eröffnete 2014 ein Restaurant, das Burger auf pflanzlicher Basis serviert. Die Burger auf Quinoa- und Pilzbasis wurden nach Rezepten seiner Frau Cierra kreiert. Schließlich erregte die Marke die Aufmerksamkeit von zwei wichtigen Investoren: Whole Foods Market und Alex Payne, der ein früher Twitter-Mitarbeiter war. Beide wurden frühe Unterstützer von de Gruyters Marke Next Level Burger, die auf neun Restaurants in sechs Bundesstaaten angewachsen ist.

Nach einer 20-Millionen-Dollar-Aufstockung im letzten Herbst eröffnete Next Level Burger Ende Januar seinen 10. Standort und sein zweites Restaurant in Seattle. Das Restaurant bediente am Eröffnungstag mehr als 600 Personen. Fans der Kette sind keine strengen Veganer.

„80 Prozent der Gäste sind Flexitarier“, sagte das Unternehmen gegenüber Insider.

„Wir sind überwältigt von der Unterstützung, die wir von der Stadt Seattle erhalten haben“, sagte de Gruyter in einer Erklärung.

Die Ziele von De Gruyter in dem schnell wachsenden Sektor sind hochgesteckt: McDonald’s Marktanteile wegzunehmen, indem es zu einer Marke wird, zu der die Menschen strömen, weil ihre Burger nicht nur gut für die Umwelt, sondern auch lecker und erschwinglich sind.

„Wir wollen die Frage stellen, nicht ‚Warum würdest du dich pflanzlich ernähren?‘ zu ‚Warum würdest du nicht?’“, sagte er.

Next Level plant, bis 2025 28 Standorte zu erreichen.

Whole Foods brachte die Kette auf die nächste Stufe

De Gruyter kündigte 2013 seinen VC-Job und zog mit seiner Familie nach Bend, Oregon, um Next Level Burger zu gründen.

Das Startup, das aus dem Geld gespeist wurde, das er mit Investitionen in den Öl- und Gassektor verdient hatte, wurde im Sommer 2014 eröffnet. Zentral-Oregon erwies sich als perfekter Ort, um den Prototyp zu testen.

„Es ist ein Shangri-La des Skifahrens und Snowboardens, Mountainbikens und Kajakfahrens, Wanderns und Kletterns“, sagte de Gruyter.

Serendipity spielte eine bedeutende Rolle bei seiner Expansion. De Gruyter sagte, dass zwei Monate nach der Eröffnung Payne und seine Frau Nicole Brodeur, die in vegane und nachhaltige Unternehmen in der Frühphase investiert, Next Level Burger betraten.

Kurz darauf sagte De Gruyter, dass beide eine “siebenstellige” Investition in Next Level getätigt hätten.

Die Unterstützung ermöglichte es de Gruyter, im Oktober 2015 ein zweites Restaurant in Portland zu eröffnen, wo er sagte, dass nach seiner Eröffnung „tagelang Schlangen vor der Tür standen“.

Der Erfolg von Portland brachte Next Level auf das Radar von Whole Foods Market. Im Juli 2016 schlossen sich die beiden Unternehmen zusammen, um den Burger-Laden auf pflanzlicher Basis in einem Whole Foods 365-Geschäft in Lake Oswego, einem wohlhabenden Vorort von Portland, unterzubringen. Schließlich wurde Whole Foods mit einer Minderheitsbeteiligung zum „größten Investor“ von Next Level, sagte de Gruyter, der weiterhin Mehrheitsaktionär bleibt.

Die Investition war entscheidend für das Wachstum von Next Level. Sechs der neun Restaurants von Next Level befinden sich in Whole Foods-Läden in Oregon, Texas, New York, Kalifornien und Washington.

„Ohne Vorreiter wie Whole Foods und andere wäre die Welt 2014 nicht bereit für die NLB gewesen“, sagte de Gruyter.

Next Level plant, McDonald’s zu verfolgen

De Gruyter, 40, schätzt, dass 80 % der Kunden von Next Level „flexitarisch und nicht vegan oder vegetarisch sind“.

„Und wir lieben es, Veganer und Vegetarier zu ernähren“, fügte er hinzu, „aber am Ende des Tages kommt man nicht zu weit, wenn man dem Chor predigt.“

Diese Gäste haben Optionen. Next Level ist nicht die einzige vegane oder pflanzenbasierte Restaurantkette in den USA; Weitere Ketten sind Veggie Grill, Plant Power Fast Food und PLNT Burger, die insgesamt etwa 50 Standorte haben. Der Komiker Kevin Hart eröffnete kürzlich in Los Angeles ein veganes Fast-Food-Restaurant, Hart House.

De Gruyter sagte, er betrachte andere pflanzliche Ketten nicht als Bedrohung, sondern als Verbündete. „Jeder, der den Klimawandel in die richtige Richtung treibt, jeder, der die Nachhaltigkeit in die richtige Richtung treibt, sehe ich auf unserer Seite des Feldes“, sagte er.

Fast-Food-Ketten wie McDonald’s, Burger King, Panda Express und KFC, die pflanzliche Burger und Hühnchen in ihre Speisekarten aufgenommen haben, sind jedoch eine andere Geschichte.

“Ich bin viel mehr daran interessiert, den McDonald’s und den Red Robins der Welt Marktanteile wegzunehmen”, sagte er.

source site-19