Bis zu 1 Million Menschen, die Arbeitsunfähigkeitsleistungen beantragen, könnten aufgrund der im Haushalt skizzierten Pläne, die „größten Reformen des Sozialsystems seit einem Jahrzehnt“ voranzutreiben, Hunderte von Pfund pro Monat verlieren, so Experten.
Die Warnung kam, als die Minister eine Reihe von Maßnahmen vorstellten, um zu versuchen, mehr Menschen wieder an den Arbeitsplatz zu bringen, darunter die Abschaffung umstrittener „Arbeitsfähigkeitstests“ für behinderte Antragsteller und die Verschärfung der Drohung mit Leistungskürzungen gegen Teilzeitbeschäftigte.
Der Kanzler Jeremy Hunt sagte, die Vorschläge würden Hunderttausenden von Menschen mit einer Behinderung helfen, die arbeiten wollten, und gleichzeitig hart gegen Universalkreditantragsteller vorgehen, die nicht hart genug nach einem Job gesucht oder ein angemessenes Stellenangebot abgelehnt hätten.
Das Institut für Finanzwissenschaft genannt Bis zu 1 Million Menschen, die derzeit Arbeitsunfähigkeitsleistungen beziehen, könnten etwa 350 £ pro Monat verlieren, wenn die Arbeitsfähigkeitsbewertung (WCA), die die Arbeitsfähigkeit bewertet, fallen gelassen und der persönliche Unabhängigkeitszahlungstest (Pip) verwendet wird, der nur die zusätzliche Lebenshaltungskosten bei Behinderung.
Die Logik des Plans bedeute, dass diejenigen, die Bedingungen hatten, die sie daran hinderten, zu arbeiten – wie Menschen mit kurzfristigen oder fluktuierenden Krankheiten –, die jedoch keinen Anspruch auf Pip stellten oder größere zusätzliche Lebenshaltungskosten verursachten, keine zusätzliche Unterstützung mehr erhalten würden. Pip-Tests werden weithin misstraut und die Bearbeitung dauert derzeit 14 Wochen.
Wohltätigkeitsorganisationen und Behindertenaktivisten begrüßten die Vorschläge zur Abschaffung des vielgehassten WCA allgemein, sagten jedoch, die Regierung habe einen „Berg zu erklimmen“, um das Vertrauen von Menschen mit Behinderungen zurückzugewinnen, die in den letzten Jahren erniedrigenden und fehlerhaften Leistungstests ausgesetzt waren.
Die Wohltätigkeitsorganisation Mind für psychische Gesundheit griff die Vorschläge als „zu vereinfachten Ansatz für ein komplexes, systemisches Problem“ an und sagte, es gebe „nichts im heutigen Haushalt, das es Menschen, die aufgrund eines psychischen Gesundheitsproblems arbeitslos sind, ermöglichen würde, sich vollständig zu erholen und nachhaltig an den Arbeitsplatz zurückkehren.“
Weit verbreitet war auch Besorgnis über die Pläne der Regierung, Leistungskontrollen strenger auf Anspruchsberechtigte von Universalkrediten anzuwenden, insbesondere auf die Hauptbetreuer von Kindern. Von diesen Antragstellern wird in Zukunft erwartet, dass sie sich eine Arbeit suchen oder ihre bestehenden Arbeitszeiten erhöhen, unter Androhung einer Kürzung ihrer Leistungen.
Von Universalkreditantragstellern wird erwartet, dass sie mindestens 18 Stunden zum nationalen Mindestlohn arbeiten oder an Vorstellungsgesprächen zur Arbeitssuche in einem Jobcenter teilnehmen. Derzeitige Ausnahmen, bei denen ein zweites erwachsenes Mitglied eines Haushalts nicht verpflichtet ist, eine Arbeit zu suchen, wenn sein Partner arbeitet, werden entfernt.
Der Einsatz von Leistungskontrollen durch die Regierung – in der Tat Geldbußen in Höhe von mindestens einem Monat Sozialhilfe, die verhängt werden, wenn angeblich keine Arbeit gesucht oder ein Stellenangebot nicht angenommen wird – hat nachweislich wenig positive Auswirkungen auf die Beschäftigungsfähigkeit, während die Antragsteller verarmen und die psychische Gesundheit zunehmen , Schulden und Armut.
Hunt sagte, die Ankündigungen spiegelten die Überzeugung der Regierung wider, dass „Unabhängigkeit besser ist als Abhängigkeit“ und dass „diejenigen, die arbeiten können, sollten“. Er sagte, Strafen würden „rigoroser“ auf diejenigen angewendet, die die Anforderungen für die Arbeitssuche nicht erfüllen oder „ein angemessenes Stellenangebot“ nicht annehmen.
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Alison Garnham, Geschäftsführerin der Child Poverty Action Group, nannte den Ansatz der Regierung jedoch „mehr Peitsche als Zuckerbrot“ und fügte hinzu, dass er riskiere, „Eltern zu schlecht bezahlter, gering qualifizierter und prekärer Arbeit unter Druck zu setzen – zu einer Zeit, als drei Viertel der Kinder in Armut leben in berufstätigen Haushalten“.
Die der Regierung Whitepaper zum Thema Behinderung sagte, seine Vorschläge würden es mehr Menschen mit Behinderungen und chronischen Gesundheitsproblemen ermöglichen, ein „unabhängiges und erfülltes Leben“ zu führen.
Es würde ein freiwilliges universelles Unterstützungssystem geben, das bis zu 50.000 behinderten Menschen Arbeitshilfen in Höhe von 4.000 £ pro Jahr gewährt.
James Taylor, Executive Director der Strategie- und Behindertenorganisation Scope, sagte: „Behinderte Menschen sind viel zu lange mit erniedrigenden Leistungsbeurteilungen, grausamen Sanktionen und einem Mangel an maßgeschneiderter Unterstützung bei der Suche nach geeigneten Jobs konfrontiert worden.“
Stephen Evans vom Learning and Work Institute sagte: „Es ist Vorsicht geboten, um niedrigere Leistungszahlungen für Hunderttausende von Menschen zu vermeiden, die ihre Arbeit aus gesundheitlichen Gründen aufgeben, aber keinen Anspruch auf eine persönliche Unabhängigkeitszahlung haben. Die Antwort ist mehr Hilfe und Unterstützung, nicht nur ein größerer Stock.“