Rettungskräfte in Westkanada suchten am Freitag weiter nach Opfern von Sturzfluten und Schlammlawinen, die diese Woche durch die Region rissen, als Überlebende erschütternde Fluchten aus der Katastrophe beschrieben.
Britisch-Kolumbien erklärte am Mittwoch seinen dritten Ausnahmezustand innerhalb eines Jahres, nachdem innerhalb von zwei Tagen ein Monat Regen gefallen war, der Städte überschwemmte, wichtige Autobahnen blockierte und einen Großteil der Provinz unter Wasser ließ.
Bisher haben Beamte nur einen Todesfall bei einem Erdrutsch in der Nähe des Dorfes Pemberton bestätigt. Aber packendes Zeugnis von einem Journalisten, der diesen Vorfall überlebt hat, deutet darauf hin, dass die Zahl wahrscheinlich steigen wird.
Der Kameramann von Global BC, Mike Timbrell, war am Montag auf einer Bergstraße in Richtung Vancouver unterwegs, als der Sturm tobte.
Nachdem er sich an mehreren kleineren Erdrutschen vorbeigebahnt hatte, wurde er schließlich hinter einer Reihe von Autos zum Stehen gebracht. Andere Reisende hatten ihre Fahrzeuge verlassen und schienen sich um etwas versammelt zu haben, das die Folgen eines weiteren Bergsturzes zu sein schien.
Als er wieder in sein Fahrzeug einstieg, hörte Timbrell ein „lautes, erschreckendes Gebrüll“, als eine Wand aus Schnee und Schlamm auf die Szenerie fiel, Bäume umstürzte – und die Autofahrer verschlang.
„Mein Truck war überall in Bewegung und wurde von Bäumen gerammt. Ich dachte, ich wäre tot“, sagte er. Als die Rutsche aufhörte, entkam Timbrell aus seinem Auto und rannte los.
„Ich drehte mich um und schaute auf meinen Truck und er war halb begraben und all die Autos, die auf der Straße waren und all die Leute, sie waren einfach weg. Weg“, sagte er.
„Ich konnte es nicht glauben, es war fast wie – im Handumdrehen – es gab Straßen, es gab Autos, es gab Menschen, und dann war alles weg, einfach weg. Kein Zeichen von einem Auto, kein Rad, nur Bäume und Schlamm. Es war alles, was Sie sehen konnten“, sagte er.
Berichte von Überlebenden haben gezeigt, dass selbst erfolgreiche Rettungsaktionen weitaus gefährlicher waren, als die Öffentlichkeit zunächst erkannte.
Such- und Rettungsmannschaften in Hubschraubern navigierten bei Regen, starkem Wind und dichter Wolkendecke bei einer der größten Luftmassenevakuierungen in der Geschichte der Region. Mehr als 300 auf dem Highway 7 gestrandete Menschen wurden bei der Operation gerettet, bei der ein Pilot gezwungen war, einen Cormorant-Hubschrauber weniger als einen Meter von einem kaputten Strommast entfernt zu landen.
“Es war wahrscheinlich der engste begrenzte Bereich, in dem ich je gelandet bin”, sagte Captain Jonathan Groten dem Globe and Mail.
Da der Wasserstand in den Gebieten zurückgeht und die Besatzungen daran arbeiten, Trümmer zu beseitigen und Schäden an Autobahnen zu beurteilen, blieben viele der kleinen Gemeinden der Provinz vom Straßennetz abgeschnitten oder ohne Strom.
Am Donnerstag sagte der Feuerwehrchef Jody Woodford aus Tulameen, einem Dorf mit weniger als 300 Einwohnern, den Medien, die Gemeinde sei seit Tagen ohne Telefonempfang und nur Taschen hätten Strom.
„Einige Leute haben es geschafft und mussten tatsächlich schwimmen, ihre Fahrzeuge verlassen und an Land schwimmen und dann zur Feuerhalle gehen.“ Sie sagte.
Auf dem unteren Festland der Provinz warnte der Bürgermeister der Stadt Abbotsford, während Notfallteams arbeiten, um eine drohende Katastrophe auf den vielen Farmen der Region abzuwehren, dass Häuser zerstört werden könnten, um Notdeiche zu bauen, nachdem die vorherige Barriere durchbrochen wurde.
„Ein Haus ist zu viel. Und wenn es mein Haus wäre, würde ich mir auch Sorgen machen. Aber hier gibt es nicht viele Möglichkeiten“, sagte er. Die Arbeiten am 2,5 km langen Deich sollen am Freitagmorgen mit Hilfe von Dutzenden Soldaten beginnen.
Ein Großteil des Gebiets liegt auf dem ehemaligen Gelände des Sumas-Sees, ein riesiges Gewässer, das im letzten Jahrhundert abgelassen wurde. Vier Pumpen leiten derzeit Wasser mit einer Geschwindigkeit von einer halben Million Gallonen pro Minute aus dem Becken ab, aber Stadtbeamte befürchteten Anfang dieser Woche, dass sie ausfallen und das Gebiet mit noch mehr Wasser überschwemmen könnten.
Braun sagte, die Pumpstation sei immer noch ein Problembereich, da das Wasser des Nooksack River weiter ansteige, wenn er aus den USA einfließe und für Anfang nächster Woche starker Regen vorhergesagt werde. „Da sind wir noch lange nicht raus“, sagte er.