SManchmal braucht es eine Reise ins Ausland, um zu erkennen, was man zu Hause hat. Als David Cameron 2013 Bundeskanzlerin Angela Merkel besuchte, stellte sie der damaligen britischen Premierministerin „einen unserer berühmtesten deutschen Architekten“ vor. Der betreffende Designer? Der in London geborene und ansässige Sir David Chipperfield, der mehrere Museen in Deutschland sowie Gerichte in Barcelona und eine Bibliothek in Des Moines, Idaho, aufgebaut hatte, während er in seiner Heimat Großbritannien relativ übersehen wurde.
Zehn Jahre später wurde Chipperfield gerade als Gewinner des Pritzker-Preises 2023 bekannt gegeben, der höchsten internationalen Auszeichnung für Architektur. Und daheim ist er ein bisschen bekannter geworden. „Es ist eine große Ehre“, sagt er und spricht von seinem zweiten Zuhause in Galizien im Nordwesten Spaniens, wo er einen Großteil der Pandemie verbracht hat. „Und auch eine leichte Erleichterung.“
Obwohl Chipperfield fester Bestandteil des architektonischen Establishments ist, nachdem er unzählige internationale Wettbewerbe gewonnen, die Biennale in Venedig kuratiert und mit der Riba-Goldmedaille ausgezeichnet wurde, hat er sich immer als Außenseiter gefühlt. „Als junger Architekt im England der 1980er Jahre hattest du keine Chance“, sagt er. „Wir hatten Margaret Thatcher und Prinz Charles, die Zwillingstürme der Negativität gegenüber dem Architektenberuf. Meine ersten drei Gebäude habe ich in Japan gebaut, gefolgt von Wettbewerben in Italien und Deutschland. Um ehrlich zu sein, es hat sich nicht wirklich geändert. Seitdem bin ich unterwegs.“
Während in den letzten Jahrzehnten weltweit reisende berühmte „Stararchitekten“ mit immer neuartigeren Formen und verzerrter struktureller Gymnastik konkurrierten, war Chipperfield eine Stimme der Nüchternheit. Während andere auffällige Ikonen heraufbeschworen, verfolgte er eine strenge Form der Moderne, die feierliche Ernsthaftigkeit ausstrahlte. Wie das Pritzker-Zitat es ausdrückt, sind seine Gebäude „stets geprägt von Eleganz, Zurückhaltung, einem Sinn für Beständigkeit und raffinierten Details“, und fügt hinzu: „In einer Zeit der übermäßigen Kommerzialisierung, des Überdesigns und der Übertreibung kann er immer etwas erreichen Gleichgewicht.”
Chipperfields Art der Sparpolitik kann manchen zu steril sein: Seinen Projekten in Deutschland wurde eine zu große Nähe zur faschistischen Vergangenheit des Landes vorgeworfen. Aber er ist am meisterhaftesten, wenn er mit bestehenden Strukturen arbeitet – insbesondere mit solchen mit bewegter Geschichte. Sein karriereprägendes Projekt bleibt der faszinierende Wiederaufbau des Neuen Museums in Berlin, das im Zweiten Weltkrieg von der RAF bombardiert worden war. Das 2009 fertiggestellte Projekt verzichtete sowohl auf eine historische Nachstellung als auch auf die klischeehafte Gegenüberstellung von Ruinen mit einem modernen Anbau. Stattdessen entwickelte Chipperfield zusammen mit dem Restaurierungsarchitekten Julian Harrap einen poetischen archäologischen Ansatz, der Fragmente der bestehenden Struktur mit mutigen neuen Einfügungen verschmolz, wodurch es manchmal schwer zu sagen war, wessen Hand am Werk war.
„Es war lebensverändernd für mich und mein Team“, sagt Chipperfield. „Es war eine laufende Promotion und wie man wirklich zusammenarbeitet. In meiner Generation ging es immer um das Produkt, aber ich glaube jetzt mehr als alles andere, dass wir uns auf den Prozess konzentrieren müssen.“
David Alan Chipperfield wurde 1953 in London geboren, wuchs auf einer Farm in Devon auf und verbrachte seine Kindheit mit dem Traum, Tierarzt zu werden. Er besuchte das Internat in Wellington, wo er sagt, er sei „ziemlich hoffnungslos akademisch“, aber in Sport und Kunst hervorragend gewesen. Er konnte nicht an die Universität, also ging er an die Kingston School of Art in London, gefolgt von der Architectural Association, einer Brutstätte avantgardistischer Ideen zu dieser Zeit – gegen die er entschieden reagierte. „In Kingston“, sagt er, „war ich ziemlich experimentierfreudig und habe versucht, auszubrechen. Aber angesichts der Freiheit der AA wurde ich sehr konservativ. Sie haben versucht, mich im Stich zu lassen, aber zum Glück hat sich Zaha Hadid für mich eingesetzt.“
Chipperfield verbrachte prägende Jahre mit Richard Rogers und Norman Foster, wo er „lernte, Dinge wichtiger zu machen, als sie vielleicht sein müssten“, sagt er. „In diesen beiden Büros war man ziemlich besessen davon, mehr zu tun, als man von einem verlangt.“ Obsessive Liebe zum Detail – manchmal angesichts der Wünsche der Kunden und der Grenzen des Budgets – wurde zu einem seiner prägenden Charakterzüge.
Als er 1985 sein eigenes Büro eröffnete, erregte Chipperfield die Aufmerksamkeit des Modedesigners Issey Miyake, dessen Geschäft in der Sloane Street sein erster Auftrag sein sollte, was dazu führte, dass er 18 Monate in Japan „einige ziemlich mittelmäßige Ladenausstattungen in Kaufhäusern“ durchführte. Aber Miyakes Verbindungen führten zu größeren Aufträgen, darunter ein kahles konkretes Museum und ein bunkerartiges Büro für Toyota. „Den Beginn meiner Karriere habe ich ziemlich vorgetäuscht“, gibt Chipperfield zu. „Mit Shop-Interieurs, den Projekten in Japan und einigen Wettbewerbsbeiträgen konnte man sich – mit Fingerspitzengefühl – die Vorstellung zaubern, ich hätte ein richtiges Büro.“
Es reichte aus, die italienischen Behörden zu überzeugen, die ihm drei große öffentliche Wettbewerbe verliehen, z ein Friedhof in Venedig, ein Museum in MailandUnd Gerichtshöfe in Salerno – „an dem wir 22 Jahre später immer noch arbeiten“. Auch für Berlin reichte es, um ihn auf die Shortlist für das Neue Museum zu setzen („ein Wettbewerb, der ganz auf den Sieg von Frank Gehry ausgerichtet war“, sagt er).
Während dieses 16-jährige Bemühen ihn zu einem deutschen Nationalhelden machte, spricht eine parallele Erfahrung in Großbritannien Bände über die Unterschiede in der Beschaffungskultur. Chipperfield wurde 2001 mit dem Entwurf des Hauptsitzes von BBC Scotland beauftragt, nur um zugunsten des „Executive Architects“ Keppie beiseite geschoben zu werden, was zu einem klumpigen, gröberen Design führte. Dennoch bekam er anderswo in Großbritannien die Gelegenheit, seine Muskeln weiter spielen zu lassen, mit aufgeklärteren Kunden: 2011 eröffneten sein Turner Contemporary in Margate, das wie ein scharf gehauener Eisberg an der Küste steht, sowie das Hepworth Wakefield, Er erhebt sich als gemeißelte Ansammlung von Betontürmen aus dem Wasser des Flusses Calder und spiegelt den lokalen postindustriellen Kontext wider.
Es folgten Museen in Missouri und Mexiko-Stadt, zusammen mit einem gigantischen kubischen Bürogebäude in Seoul, während er zurück in London seine chirurgischen Fähigkeiten darauf wandte, das labyrinthische Labyrinth der Royal Academy zu öffnen. Chipperfield hat jetzt rund 250 Mitarbeiter, die auf Büros in London, Berlin, Mailand und Shanghai verteilt sind, aber es scheint, dass sein Herz wirklich in Corrubedo schlägt – einem kleinen Fischerdorf im Nordwesten Spaniens, wo er mehrere Immobilien besitzt und eine Bar betreibt.
„Ich habe versucht, hier eine andere Art von öffentlichem Amt einzurichten“, erzählt er mir und bezieht sich auf die Fundación RIA, eine gemeinnützige Organisation, die er 2017 gegründet hat und die kürzlich von der galizischen Regierung mit der Überwachung des regionalen Entwicklungsplans beauftragt wurde . Die Stiftung verwandelt ein großes Gebäude in Santiago de Compostela in ein Zentrum für Forschung, Ausstellungen, Veranstaltungen und Studentenunterkünfte, das im Oktober eröffnet werden soll. „Ich bin jetzt an einem anderen Punkt in meiner Karriere“, sagt Chipperfield. “Es ist einfach für mich, meine Position und mein Privileg zu nutzen, um eine andere Art von Wert daraus zu machen.”
Und die lokale Reaktion auf seinen neusten Gong? „Ich glaube nicht, dass die Leute in der Bar so aufgeregt sein werden, wenn ich ihnen vom Pritzker-Preis erzähle“, scherzt er. „Ich glaube nicht, dass es eine wilde Nacht wird. Als ich 2019 zum Galicier des Jahres gekürt wurde – das war jetzt eine andere Sache!“