Kyrie Irving weiß nicht, wann er seine erste Spielzeit der Saison bekommt. Die Tatsache, dass es früher als später ist, ist ihm gerade gut genug.
Irving kehrte am Mittwoch mit den Brooklyn Nets zum Training zurück, nachdem er die Gesundheits- und Sicherheitsprotokolle der NBA verlassen hatte und möglicherweise nur wenige Tage davon entfernt ist, zum ersten Mal in dieser Saison mit den Führungskräften der Eastern Conference zu spielen.
Ein möglicher Rückkehrtermin: 5. Januar, wenn Brooklyn Indiana besucht, das nächste geplante Straßenspiel für die Nets.
„Ich werde nicht lügen“, sagte Irving. „Es war relativ schwer, von der Seitenlinie aus zuzusehen. … Aber wenn ich die Gelegenheit bekomme, auf den Platz zu kommen und mit einigen meiner Teamkollegen zu spielen, auch wenn es nur für Auswärtsspiele auf der Straße ist, bin ich dankbar für diese Gelegenheit.“
Irving hat in dieser Saison nicht gespielt, weil er ungeimpft ist und sich daher nicht an die lokalen Regeln in New York für diejenigen hält, die in der Stadt arbeiten. Die Nets entschieden Anfang dieses Monats, dass die Zeit für Irving reif war, zumindest für Straßenspiele zurückzukehren – mit Ausnahme von Spielen in Toronto und San Francisco aufgrund der lokalen Richtlinien in diesen Städten –, was eine bedeutende Veränderung in Brooklyns bisheriger Denkweise darstellte, dass es würde nicht wollen, dass der mehrjährige All-Star ein Teilzeitspieler wird.
Irving sagte am Mittwoch in einem Gespräch mit Reportern in Brooklyn, er respektiere die Haltung der Nets. Und jetzt, da er die Protokolle hinter sich hat, kann er es kaum erwarten.
“Ich kannte die Konsequenzen”, sagte Irving zu seiner Impfentscheidung. „Ich war nicht darauf vorbereitet, und ich hatte keine Vorstellungskraft, die in die Saison kam. Ich hatte meinen Gedankengang, ein Vollzeit-Teamkollege zu sein, rauszugehen und Spaß zu haben und eine großartige Basketballmarke anzubieten. Aber so ist es leider nicht gekommen. Dinge passieren aus einem bestimmten Grund und jetzt sind wir hier und ich bin dankbar dafür.“
Die Nets – mit NBA-Spitzenreiter Kevin Durant und James Harden an der Spitze – gehören auch ohne Irving zu den bisher besten Teams der Liga und halten seit dem 28. November ohne Unterbrechung nicht mehr als einen Anteil der Ost-Führung.
Offensichtlich hoffen sie, mit ihm noch besser zu werden.
„Da wir von Covid verwüstet wurden und wir so viele Körper verloren haben, war es der perfekte Zeitpunkt, um einen frischen Körper wieder in die Gleichung aufzunehmen, jemanden, der so viel auf den Boden bringen kann“, sagte Durant in seinem Podcast über Irvings drohende Rückkehr. „Wir brauchten es einfach. Ich denke, das war das Wichtigste, dass wir da draußen mehr Körper brauchten. Das Hinzufügen von Kyrie macht uns als Team einfach so viel besser. Er war unten, wir waren unten, es war ziemlich einfach, um ehrlich zu sein.“
Durant, einer der Brooklyn-Spieler, der sich diesen Monat mit den Protokollen befasst hat, sagte, es sei eine ziemlich einfache Entscheidung: Die Nets brauchten Hilfe, also wurde Irving angesprochen.
„Als das Team auf mich zukam, hatten wir ein gutes Gespräch“, sagte Irving. „Sie sagten: ‚Wir wollen dich zurück‘ und ich sagte: ‚Auf jeden Fall.’ Hier wollte ich immer sein. Ich wollte mit der Mannschaft spielen, wo immer ich das tun kann.“
Es war nicht gerade ein volles Training für die Nets am Mittwoch. Trainer Steve Nash sagte, dass die „Stay-Ready-Gruppe“ des Teams zusammengekommen sei, um zu spielen und etwas Konditionstraining zu machen, und Irving war ein Teil davon.
Der Plan war die ganze Zeit, dass die Nets Irving langsam wieder in die Gruppe zurückführen, da er seit mehreren Wochen nicht in der Lage war, auf NBA-Niveau zu trainieren. Es gebe immer noch keine Dringlichkeit, beharrte Nash und sagte, wie Irving jeden Schritt des Prozesses handhabe, werde den Zeitplan bestimmen.
“Er sieht großartig aus, wenn man bedenkt, dass er gerade aus dem Protokoll kommt und noch nie Basketball gespielt hat”, sagte Nash. „Wie erholt er sich von heute? Wie viele hochintensive Kämpfe braucht er, um sich aus persönlicher Sicht für Kyrie, für das Leistungsteam, all diese verschiedenen Maßnahmen wohl und sicher zu fühlen. Es ist immer noch eine sich verändernde Landschaft … aber wenn man ihn heute persönlich sieht, sah er so gut aus, wie man es erwarten kann, wenn man bedenkt, was in den letzten Wochen passiert ist.“
Irving sagte, er sei zu Hause gewesen und habe seine Teamkollegen aus der Ferne angefeuert. Die Nets haben in ihren 32 Spielen 12 Startaufstellungen und 20 verschiedene Spieler eingesetzt, hatten aber in dieser Saison bisher noch nicht einmal eine Niederlage von zwei Spielen. Brooklyn steht nach Niederlagen mit 9:0 da und sieht auch ohne den siebenmaligen All-Star und ehemaligen NBA-Champion, der in seinen ersten beiden Spielzeiten bei den Nets durchschnittlich 27 Punkte pro Spiel erzielt hat, wie ein Titelanwärter aus.
“In dieser Umgebung zu sein und mit den Besten der Besten zu spielen, ist mein Ort”, sagte Irving. „Hier habe ich mein ganzes Leben lang gearbeitet. Es war also, als würde man Fahrrad fahren oder einfach wieder am ersten Schultag sein, einfach wieder rausgehen. Und ich habe es vermisst.“